Національні свята виконують безліч найважливіших функцій, серед яких такі, як комунікаційна, консолідаційних, функція соціалізації людей, патріотична, культурна, досуговая і багато інших. Варто зазначити, що масові святкування отримали свій розвиток в Древній Елладі близько тридцяти століть назад. Сучасна наука і громадська думка приділяє достатньо уваги вивченню різних аспектів свят і святково культури, в зв'язку з чим в культурологи, історії та соціології з'явилося окремий напрямок «еортологіі» (грец. # 63; # 63; # 63; # 63; # 63; свято + грец. # 63; # 63; # 63; # 63; # 63; слово, мова, розум; думка, вчення).
Свята та повсякденне життя російських і європейців в ранньому Середньовіччі формувалися згідно з народним календарем, який в свою чергу був тісно пов'язаний з циклами трудової діяльності протягом року (наприклад, збір врожаю, посіви і т.д.) і природно-кліматичними сезонними особливостями. З початком поширення монотеїзму святковий календар в цілому залишався незмінним формально, проте, змістовно наповнювався новими смислами, пов'язаними з релігійними християнськими уявленнями.
Потрібно відзначити, що в специфіці святкування подібних урочистостей закладені стародавні основи уявлення російських людей про світоустрій, природі і надприродне. Ритуали та обряди, що здійснюються на таких святах, з давніх-давен були спрямовані на підвищення врожаю, благополуччя і поліпшення здоров'я; вони мали важливий сакральний характер, були пов'язані з політеїзмом древніх слов'ян і нерозривним зв'язком з плодоносної Матір'ю-землею.
В Європі аж до другої половини XVIII століття також язичницькі свята грали вагому роль. Так, наприклад, у Франції так звані свята Старого порядку (до 1789 року) представляли собою синтез католицького і язичницького святкових календарів, мали велике релігійне значення, були пов'язані з літургійним річним розписом, «вбудовуючись» в сезонну динаміку зимових і весняних циклів. Одним з найбільш відомих у всьому світі язичницьких свят, що відзначається і донині в Центральній і Північній Європі є Вальпургієва ніч. Вальпургієва ніч зобов'язана імені Уімбурнской черниці, Святий Вальпургії, яка в 748 році приїхала з Англії до Німеччини, щоб заснувати монастир. Вона дуже швидко завоювала популярність і її стали почитати як святу. Саме 1 травня вважається її днем в римському списку святих. Це свято вважається святом зустрічі весни, в цей час запалюють величезні багаття, щоб відлякати відьом, які в цю ніч злітаються на шабаш.
Потрібно відзначити, що російські православні свята мають яскраво виражену ієрархію. Так, для православної людини найголовнішим торжеством є Пасха ( «свято всіх свят»), яка є щорічне торжество Воскресіння Ісуса Христа і явище світу Божественного чуда Спасіння. У Російській православній церкві основними святами є так звані двунадесяті: дванадцять головних свят року, які пов'язані з прославлянням Христа, Богоматері. Ще п'ять важливих свят пов'язані безпосередньо з описаними в Євангеліє подіями.
Важливо відзначити, що більшість християнських свят схожі за своїм значенням в загальній ієрархії святкового календаря і ритуально-обрядової структурі, як серед католицьких, так і православних народів. Як було відзначено, найбільшим християнським святом в Європі і Росії вважається Великдень. І в тій і іншій культурі це свято традиційно вважається сімейним. Головна відмінність святкування Пасхи полягає в різних за датах. Так, католицькі віруючі святкують день Воскресіння Христа в перший недільний день після повного місяця, що відбувається в день весняного рівнодення. В основі періодизації святкових днів католики використовують григоріанський календар. Російська православна церква, на відміну від західних країн, використовує юліанський календар і додають в якості правила обчислення дня Великодня заборона на збіг з іудейською Пасхою. Таким чином, дні святкування головного християнського свята в Росії на Заході різняться.
Таким чином, християнські релігійні свята в Росії і за кордоном мають багато спільних рис, оскільки всі вони покликані прославити і долучити віруючих до найважливіших подій Нового Завіту і фундаментальним основам християнської віри. Основні відмінності релігійних свят полягають в їх календарної непорівнянності, а також - в деяких аспектах ритуально-обрядових сценаріїв, оскільки протягом тривалого історичного розвитку Римської католицької і Російської православної церков виникали й здобували важливе значення специфічні для кожної з них норми і принципи богослужіння і взаємини церкви і прихожан.
Поряд з релігійними та язичницькими святами важливе місце у святковій і розважальної культури займають світські свята. У Росії такі урочистості набули поширення в XVIII столітті і вони були пов'язані з історією російської державності, царського дому і найважливішими історичними подіями. Характерним для багатьох держав світу є те, що світські свята, приурочені до важливих моментів історії, найчастіше були пов'язані з військовими перемогами і успіхами національних армій. Зрозуміло, що метою таких світських урочистостей було культивування в суспільстві патріотичного виховання, поваги до історії рідної держави і готовність повторити подвиги своїх предків в разі виникнення загрози.
К. Жигульські підкреслює, що в основі радянських свят лежали не вигадані факти, а реальні історичні події. Тому орієнтація на найважливіші дати історії СРСР зажадала створення відповідних свят, обрядів, ритуалів, традицій, художнього оформлення. Називаючи досвід Радянського Союзу унікальним, він описує процес створення перших радянських свят, які згодом утворили неповторну радянську святкову культуру.