Сонячна постійна як характеристика випромінювання
Сонце не завжди здається нам однаково яскравим. У безхмарний день, коли повітря чисте і прозоре, Сонце світить так яскраво, що дивитися на нього без ризику осліпнути неможливо. Інша справа - в густий туман або крізь тонкий шар хмар.
Про власному обертанні зірок
Обертання деформує зірку: при великій його швидкості зірка сплющується біля полюсів, як Земля або Юпітер. У виняткових випадках вона може навіть прийняти форму тривісного еліпсоїда, зовні сильно нагадує диню.
Історія спостережень за зірками
Південна півкуля неба з його яскравими зірками здавна привертало увагу астрономів. Ще дуже давно французький астроном Рішо виявив, що Альфа Центавра - подвійна зірка.
Відносні розміри зірок
Ще в 1916 р відомий американський астроном Е.Барнард в сузір'ї Змієносця відкрив дивовижну зірку. Зовні вона нічим не виділялася - слабосветящіхся червоний карлик майже 10-ї зоряної величини.
Такі різні зірки
Крайнощі завжди привертають нашу увагу. У світі зірок вони нерідко відзначають ті межі можливого, з якими доводиться рахуватися навіть природі. На їх при мері легше усвідомлюються закономірності об'єктивного світу.
Те, що все наше життя прямо і побічно обумовлена близькістю до однієї з зірок, давно вже стало азбучної істиною. Ця істина була б, напевно, ще більш очевидною, якби Сонце сяяло на тлі зоряного неба так, як це завжди має місце на Місяці. Але подібна картина можлива лише при відсутності атмосфери. Тому доводиться миритися з тією видимою, що здається, протилежністю між Сонцем і зірками, якої нас обманює природа, - днем зникають зірки, вночі не видно Сонця.
Незважаючи на весь цей маскарад, сучасна астрономія цілком усвідомлює, що сліпуче яскраве денне світило є типовим представником населення космосу. Типовим тому, що основний, найбільш поширеною формою існування матерії, по крайней мере в спостережуваної нами частини Всесвіту, є зірки. Зрозуміло, ця обставина підвищує наш інтерес до Сонця, який викликаний головним чином тієї виключно важливою роллю, яку відіграє Сонце в житті Землі.
Кажуть, що все пізнається в порівнянні. Спробуємо застосувати цей метод до Сонця. Порівнявши його з іншими зірками, ми зможемо потім зробити певні висновки про якості Сонця як зірки.
Спробуємо уявним експериментом зробити наочними деякі істини, які приховує від нас природа. Для початку уявімо собі, як виглядало б Сонце на зоряному небі, якби ми замінили їм деякі з добре знайомих нам зірок.
Окрасою зимового зоряного неба є Сіріус. Це найяскравіша з спостережуваних нами на небі зірок. Однак видимий блиск зірки ще зовсім не характеризує її дійсну потужність як випромінювача світла. Прожектор з відстані в кілька кілометрів може здаватися менш яскравим, ніж електричний ліхтарик, який ви тримаєте в руці. Тому для характеристики випромінювальної здатності зірок астрономи обчислюють їх світність, тобто величину, яка показує, у скільки разів дана зірка випромінює світла більше (або менше), ніж Сонце. У наступних уявних замінах ми і скористаємося таблицею світності зірок.
Отже, Сіріус підмінимо Сонцем. Як зміниться тоді вид цієї ділянки зоряного неба?
При всій повазі до нашої зірці ми повинні будемо погодитися, що вироблена заміна не належить до числа вдалих. Знаючи світність Сіріуса, рівну 23 (Сіріус випромінює в 23 рази більше енергії, ніж Сонце), ми легко можемо уявити собі ту картину, яка вийшла б. Зникло блискуче прикраса зимового неба, а на його місці з'явилася скромна жовтувата зірка 2-ї зоряної величини, майже такого ж блиску, як зірки «пояса Оріона».
Заміна Сіріуса Сонцем робить зимове небо менш красивим, хоча наша зірка на новому місці все ж виглядала б досить яскравою. В інших випадках результати підміни зірок будуть набагато більш разючими.
Замінимо Сонцем зірку Бетельгейзе - головну із сузір'я Оріона. Цим ми різко змінимо знайомий блиск цього сузір'я. Сонце на місці Бетельгейзе просто не буде видно неозброєним оком. Світність Бетельгейзе дорівнює 13 000, а це означає, що з того місця, яке займає в просторі ця зірка, Сонце буде виглядати слабо світиться зірочкою 11-ї зоряної величини, помітною лише в телескоп!
Стає прикро за наше Сонце. Невже природа так «принизила» Сонячну систему, що в центрі її помістила саму поганеньку, саму тьмяну зірку? На щастя для нашого ураженого самолюбства, справа йде не так уже й погано. Можна відшукати на небі зірки, одні з яких як дві краплі води схожі на наше Сонце, а інші дуже сильно поступаються йому в світності.
Так, наприклад, якщо найближчу до нас зірку Альфа Центавра ми замінимо Сонцем, ніхто і не помітить цієї підміни. Обидві зірки схожі один на одного не менше, ніж дві однакові по потужності електричні лампочки.
Поблизу Альфи Центавра знаходиться зірка Проксима Центавра. Строго кажучи, саме вона є найближчою до Землі зіркою, так як відстань до неї від Землі на 2400 астрономічних одиниць менше, ніж до Альфи Центавра. Якщо все ж Проксиму зазвичай забувають, то це викликано лише однією причиною - вкрай низькою її світність. Проксима випускає світла в 20 000 разів менше, ніж Сонце. Із Землі при спостереженнях в телескоп вона виглядає зірочкою 11-ї зоряної величини.