Хоча способи вимірів різняться, все ж в середньому можна говорити про те, що наша Сонячна система тягнеться на відстань одного світлового року від Сонця у всіх напрямках (це приблизна відстань до хмари Оорта).
За цією межею, всього в декількох світлових роках від Землі, лежать найближчі до нас зірки - найближчі з 200 мільярдів, які населяють Чумацький Шлях. Кожна з них - це вибухає куля з водню, схожий на наше Сонце, і при цьому кожна зірка унікальна.
НАШІ НАЙБЛИЖЧІ СУСІДИ
Справжня яскравість далеко не у всіх зірок однакова. Найближча до нас з усіх, Проксима Центавра, світить в п'ятсот разів слабкіше за Сонце. Побачити її неозброєним оком неможливо, ось чому відкрили цей об'єкт лише в 1915 році.
Чим ще відрізняється Проксима Центавра від Сонця, так це своїм зв'язком з іншими зірками. Наше світило прокладає свій шлях в Галактиці поодинці, а Проксима замкнені на орбіті, яка простяглася на півмільйона років навколо двох інших зірок. Ця парочка, відома як альфа Центавра А і В, спостерігачеві на Землі видно неозброєним оком як одна зірка. Крім того, це найяскравіша зоряна система на всіх небосхилі.
Обидві зірки набагато більше схожі на Сонце, ніж сама Проксима. Альфа Центавра А в 1,5 рази яскравіше Сонця, має практично ідентичну з ним температуру на поверхні, а альфа Центавра В виблискує наполовину слабкіше за Сонце і приблизно на 500 ° С холодніше, ніж воно. Оскільки ця пара робить виток навколо одна одної всього за 80 років, то відносно легко розрахувати їх маси. Зірка А важить на 10% більша за Сонце, а В - на стільки ж менше.
Наступна з найближчих до нас зірок лежить зовсім в іншому напрямку (в сузір'ї Змієносця) і на 1,7 світлового року далі. Зірка Барнарда - ще один червоний карлик. Відкрили її відносно недавно, це сама бистродвіжушаяся зірка на небі, яка перетинає ділянку космосу шириною з діаметр повного Місяця за 180 років. Два інших карлика - Вольф 359 у Львові і лаланд 21185 у Великій Ведмедиці - такі в порядку віддаленості від Сонця, за якими йде зірка, найяскравіша на небосхилі Землі.
Колір розмір і світність
Колір зірки безпосередньо відображає температуру її поверхні, зовсім як металевий стрижень, який, якщо його розжарити, сяє спочатку червоним, потім помаранчевим, жовтим і білим і, нарешті, блакитним. Випромінювання будь-якої зірки являє собою комбінацію з хвиль різної довжини. Зірки на кшталт Сонця випромінюють майже всю свою енергію в діапазоні видимого світла, а інші, з більш холодною поверхнею, можуть давати переважно інфрачервоне світло. Деякі особливо розпечені зірки викидають велику кількість ультрафіолетового випромінювання.
Виблискують Песья ЗІРКА
Сіріус, або Песья зірка, знаходиться в 8,6 світлового року від Землі. Він приблизно в 25 разів яскравіша за Сонце і має приблизно вдвічі більшу масу. Сіріус виблискує чистим, яскравим білим світлом - це ознака того, що його поверхня гаряче Сонця (приблизно 9700 ° С). Сіріус - подвійна зірка. Його компаньйон Сіріус В - зірка-карлик, яскравість якої становить 1/40 сонячної. Однак, на відміну від інших карликів в наших околицях, Сіріус В білого кольору. Отже, у нього більш гаряча поверхня.
Компаньйон білих карликів
Астрономи виявили Сіріус В задовго до того, як змогли спостерігати його візуально завдяки впливу його гравітації на більш яскраву зірку. Його вплив на Сіріус показує, що ця зірка набагато масивніше червоного карлика.
Астрономи вважають, що білі карлики - це залишки зірок, схожих на Сонце, які дуже давно перестали сіяти, скинувши зовнішні шари, що сформували оболонку газу, іменовану планетарною туманністю.
Швидкість, з якою зірка старіє, залежить головним чином від її маси. Значить, Сіріус В був колись більший і яскравіше, ніж сьогоднішня Песья зірка. Ще одна яскрава зірка в розташованій поруч з нами області космосу - Процион, найяскравіший об'єкт із сузір'я Малого Пса. Вона утворює одну з вершин т. Н. Зимового трикутника разом з Сіріусом і Бетельгейзе.
Ця біла зірка, що знаходиться на відстані 11,4 світлових років, приблизно в 1,5 рази важча за Сонце і в 8 разів яскравіше, ніж воно. У неї також є компаньйон у вигляді білого карлика.
ІНШІ СОНЯЧНОЇ СИСТЕМИ
Остання зірка, яка заслуговує уваги, - епсилон Ерідана. Вона лежить далі Сіріуса, на відстані 10,5 світлових років від Сонця. Ця найближча до Сонячної системи зірка - сяюча одинак масою близько 85% від маси Сонця. Важлива вона ще й тому, що це найближча до нас зірка з підтвердженою планетної системою. На сьогодні відома лише одна її планета: газовий гігант з масою приблизно в 1,5 рази більше, ніж у Юпітера.
Дуже далеко, приблизно на тій відстані, на якому лежить Нептун від Сонця, знаходиться пиловий диск, і астрономи підозрюють, що за ним розташована планета, схожа на Нептун. Деякі фахівці стверджують, що газовий гігант зруйнував би траєкторію меншого за розмірами об'єкта. Інші ж вважають, що наявність такої планети зовсім не виключається. Саме з цієї причини епсилон Ерідана, як і інші сусідні зірки, схожі на Сонце, є головним об'єктом майбутніх пошуків т. Н. позасонячних планет, або екзопланет.