У сучасній західній соціології на основі багатовимірного підходу виділяються різні виміри стратифікації: за ознакою статі, віку, раси, майнового стану, освіти і т. Д.
Відповідно до цього, в різних суспільствах зі зміною епох змінювалися критерії, що визначають статус особистості або групи.
Це - вищий, середній і нижчий клас. Іноді вони всередині також підрозділяються на рівні.
Вважається, що найбільш широку стабілізуючу роль між вищим і нижчим класами займає середній клас, питома вага якого становить в середньому 60-80%.
Потрібно мати на увазі, що висота і профіль стратифікації можуть змінюватися, але не безмежно. Вирівнювання, рух до площини стратифікації призводить до руйнування економіки, анархії і хаосу.
Особливий різновид представляє межпоколенная, або межгенерационном, мобільність. Вона відноситься до зміни статусу дітей у порівнянні зі статусом батьків. Межпоколенную мобільність досліджували А.В. Кірх, а в глобально-історичному аспекті - А. Пиренн і Л. Февр.
Радянські соціологи користувалися іншими термінами. Перехід між класами вони називали межклассовая переміщеннями, а перехід всередині одного і того ж класу - внутріклассовой. Ці терміни були введені в радянську соціологію в 70-і роки. Міжкласові переміщення позначали перехід з одного класу в інший, скажімо, якщо виходець з робітничого середовища закінчував філософський факультет і ставав викладачем, переходячи таким чином в прошарок інтелігенції. Якщо ж робітник, селянин чи інтелігент підвищував рівень освіти і переходив з малокваліфікованої до середньо- або висококваліфікованої посади, залишаючись робочим, селянином чи інтелігентом, то вони робили внутрікласові вертикальні переміщення.
На інших підставах мобільність може класифікуватися, скажімо, на стихійну або організовану. Прикладом стихійної мобільності можуть служити переміщення з метою заробітку жителів ближнього зарубіжжя у великі міста Росії. Організована мобільність (переміщення людини або цілих груп вгору, вниз або по горизонталі) управляється державою. Ці переміщення можуть здійснюватися як за згодою самих людей, так і без їх згоди. Прикладом організованої добровільної мобільності за радянських часів можуть служити переміщення молоді з різних міст і сіл на комсомольські будівництва, освоєння цілинних земель і т.п. Прикладом організованої недобровільної мобільності може служити репатріація (переселення) чеченців і інгушів в роки війни з німецьким нацизмом.
Проте, висхідна мобільність була сильно утруднена.
Як вважав П.Сорокин, причинами групової мобільності виступали такі чинники:
4. Позитивні і негативні якості мобільності
Важливі аспекти для розуміння мобільності висловили свого часу представники німецької та британської соціології, цитовані в статті Д. Голдторпа.
Висновок про переважання вимушеної мобільності підтверджується також структурою мотивації вторинної зайнятості, поширення якої є ще однією характерною рисою перехідного стану економіки і суспільства. За результатами опитування 38% чоловіків і 14% жінок мали додаткове місце роботи, структура мотивації вторинної зайнятості характеризує останню як переважно вимушену, оскільки основним мотивом є задоволення поточних витрат.
Розглянемо ж, як функціонують сьогодні ці різні «сходи» в нашій країні, на прикладі армії, церкви і вищої школи.
Армія. На думку П. Сорокіна, вона функціонує в цій якості не в мирний, а у воєнний час. Великі втрати серед командного складу призводять до заповнення вакансій з нижчих чинів. Під час війни солдати просуваються завдяки таланту і хоробрості. Підвищившись в званні, вони використовують отриману владу як канал для подальшого просування і накопичення багатств. У них з'являється можливість грабувати, мародерствувати, захоплювати трофеї, брати контрибуції, відводити рабів, оточувати себе помпезними церемоніями, титулами, передавати свою владу у спадок.
Ще один прояв цього процесу - регіоналізація. Основне зростання попиту на освітні послуги спостерігається в провінції. Участь столичних регіонів в наданні освітніх послуг скорочується, відповідно, збільшується частка провінції. Це виражається, наприклад, в появі в масовій кількості філій столичних вузів, в тому числі в невеликих містах. Батьки бачать в цьому часто єдину можливість для дітей отримати вищу освіту, причому за порівняно невеликі гроші, до того ж зберігається можливість опіки і контролю над дітьми - «далеко від спокус великого міста». При цьому якість освіти в цих філіях необов'язково хороше. Тому філії розглядаються або як реальний спосіб «отримати корочку» (в такому випадку якість освіти не має ніякого значення), або як сходинка для вступу в «справжній вуз». Часто філії столичних вузів і провінційні вузи пов'язані з так званими профільними класами, які насправді є варіантом підготовчих курсів.
Регіоналізація, зростання числа філій і пов'язаних з ними профільних класів, що відповідають на попит суспільства на освіту, в той же час посилюють процес диференціації системи вищої освіти, поділ вузів на престижні, елітні і всі інші, що частково збігається з регіональним розподілом і взагалі з процесами , що йдуть в суспільстві в цілому. Можна погодитися з О. Бочаровой, що ці процеси для суспільства швидше негативні, тому що сприяють поширенню і відтворенню партикуляристских зразків на шкоду універсальним.