Підлітковий вік (період статевого дозрівання) не може бути точно окреслене певними віковими датами. У дівчаток він починається в 12-13 років і триває до 16 років. У хлопчиків початок цього періоду відносять до 13-14 років, а закінчення - до 18 років.
В даний час в багатьох країнах Європи і США відзначається прискорення темпів зростання і розвитку дітей. Прискорення розвитку статевого дозрівання підлітків не завжди протікає гармонійно щодо фізичного і психічного розвитку.
Бурхливе зростання, різкі зміни у формуванні органів в період статевого дозрівання сприяють виникненню підвищеної реактивності дитячого організму.
Провідне місце в цих змінах займають зміни в статевій сфері і ендокринній апараті.
Однак складні процеси, що протікають в період статевого дозрівання, не можна пояснити виключно змінами, наступаючими в статевих органах. Процеси статевого дозрівання пов'язані з перебудовою здебільшого органів і систем дитячого організму, і зокрема, психіки дитини.
Найбільш вираженими бувають відхилення, пов'язані з процесами зростання.
У цей період річні надбавки довжини тіла становлять від 4 до 7,5 сантиметра, а ваги від 3 до 6 кілограмів.
Наростання м'язової маси призводить до збільшення сили і витривалості м'язів, але в зв'язку з функціональної нестійкістю нервової системи м'язове навантаження в цей період не повинна бути надмірною.
У період зростання і формування підлітка особливо важливо не допускати одностороннього захоплення їм будь-яким одним видом фізичних вправ.
Разом із загальним зростанням організму посилено зростає і серцево-судинна система. До 18 років обсяг серця збільшується в 12 разів у порівнянні з вихідним. Одночасно з ростом відбувається зміна форми серця.
У підлітковому віці частіше, ніж в інших вікових групах, спостерігаються функціональні порушення ритму серцевої діяльності.
Функціональні порушення з боку серця (у вигляді неприємних відчуттів в області серця і серцебиття) іноді можуть виникати в результаті будь-яких нервових потрясінь або перевтоми на грунті фізичних і навчальних навантажень. Вони можуть бути в різні періоди дитинства, але найчастіше в період статевого дозрівання.
У деяких підлітків в цей час відбувається затримка в рості і розвитку серця і судин. Вони скаржаться на підвищену стомлюваність, слабкість, головний біль і задишку при фізичних вправах. Дослідження розмірів серця у таких підлітків виявляє щодо маленьке серце. Пульс у них нерідко прискорений. У інших підлітків іноді спостерігається тимчасове збільшення лівого шлуночка серця і підвищення артеріального тиску до 160 міліметрів ртутного стовпа.
Чи потрібно звільняти таких підлітків від занять фізкультурою в школі?
Великий радянський вчений професор А. Б. Воловик каже, що підлітків, у яких є юнацьке, крапельне серце або невелике підвищення артеріального тиску, не можна вважати хворими. Немає ніякої потреби створювати для них і полегшений режим. Правильне використання фізичних вправ і спорту сприяє більш швидкому завершенню розвитку серця.
До кінця періоду статевого дозрівання всі описані явища з боку серця зникають.
Чи можна вважати хворими дітей, у яких вислуховується функціональний шум в області серця?
Нормальне, здорове серце дитини, як і дорослої, має здатність автоматично скорочуватися. Ці скорочення уловлюються нашим вухом у вигляді тонів серця.
Поява шуму завжди турбує батьків. Шуми в залежності від походження називаються органічними і функціональними.
Шуми, виникнення яких пов'язано із запальними захворюваннями або пороками серця, називаються органічними.
Шуми, не пов'язані з захворюванням серця, носять назву функціональних. Вони зустрічаються часто при вираженому недокрів'ї, запаленні легенів і інших захворюваннях, що викликають зміну положення серця в грудній клітці. Функціональний шум може виникнути при підвищенні або зниженні тонусу серцевих гілок блукаючого нерва, від яких залежить закриттю стулок клапанів, що відокремлюють передсердя від шлуночка.
Характер шуму може визначатися лікарем при вислуховуванні серця. Нерідко потрібне тривале спостереження із застосуванням інструментальних методів дослідження для з'ясування походження шуму.
Функціональні шуми зустрічаються, за даними ряду вчених, у 40 - 60% здорових дітей і не вимагають ніякого лікування.