Повість про те, як один мужик двох генералів прогодував
Герої твору - два генерали і мужик.
Зав'язка: генерали виявляються на безлюдному острові.
Кульмінація: зустріч з мужиком, завдяки якій дурним генералам вдається уникнути божевілля, налагодити життя на острові і повернутися додому.
Розв'язка: повернення в Петербург, подяку мужику за послуги.
Два вельми легковажних генерала опинилися на безлюдному острові.
Служили генерали все життя в якійсь реєстратурі; там народилися, виховали і постаріли, отже, нічого не розуміли. Навіть слів ніяких не знали, крім: «Прийміть запевнення в скоєному моєму повазі і відданості». Вони одягнені були в нічні сорочки, а на шиях кожного - по ордену.
Той генерал, який розумніший, служив в школі військових кантоністів учителем каліграфії. Жоден з генералів не може ні визначити сторони світу, ні зірвати яблуко з дерева, ні зловити рибу або дичину. Знаходять вони «Московские ведомости». Однак все замітки в газеті присвячені званим обідів. А генералів все більше долає голод. Від голоду вони накидаються один на одного. Генерал, який був учителем каліграфії, відкушує і з'їдає орден у свого товариша. Вид крові протвережує їх.
Незабаром їх осяває думка: щоб прогодуватися, треба знайти мужика, який і подбає про них. Довго вони бродили по острову без жодного успіху, але нарешті гострий запах полова хліба і кислої овчини навів їх на слід. Під деревом, черевом догори і підклавши під голову кулак, спав величезний чолов'яга і самим нахабним чином ухилявся від роботи. Мужик, як не дивно, підпорядковується генералам і починає на них працювати: збирає яблука, викопує картоплю. Він добуває вогонь і засмажується рябчика, спійманого в сплетений з власного волосся сильце. Причому генералам мужик віддає стиглі яблука, собі ж бере одне кисле. Приготована їм їжа така смачна, що генерали вирішують поділитися нею з «дармоїдом».
Мужик просить про відпочинок, на що отримує відповідь: «Тільки звий перш мотузочку». Він виготовляє мотузочку, якою його ж і прив'язують до дерева, «щоб не втік».
Через кілька днів мужик вміє вже «в жмені суп варити».
«Веселі, пухкі, ситі, білі», генерали задоволені тим, що в Петербурзі їм набігає велика пенсія, міркують на дозвіллі про Вавилонське стовпотворіння, читають «Московские ведомости» без відрази і шлункових кольок.
Ще через деякий час генерали вимагають доставити їх в Петербург. Мужик вибудував корабель, вистелену його дно лебединим пухом, «і пускаються вони в путь». Скільки набралися страху генерали під час шляху від бур та від вітрів різних, скільки вони лаяли мужика за його дармоїдство - цього ні пером описати, ні в казці сказати. А мужик все гребе так гребе, та годує генералів оселедцями.
Прибувши в Петербург, генерали п'ють кави, їдять здобні булки, надягають мундири, отримують величезні пенсії. А мужику висилають «чарку горілки так п'ятак срібла: веселися, чолов'яга!»
1. Два генерала раптово опинилися на безлюдному острові. Їх розмови і безглузді справи.
2. Генерали знайшли мужика, який став їх обслуговувати.
3. Мужик будує корабель і доставляє генералів назад до Петербурга.