1) Знайомство з двома генералами. Служили генерали все життя в реєстратурі, а з її скасуванням вирушили на пенсію. Так ось опинилися вони раптом (вірніше, по щучому велінню) на безлюдному острові.
2) Острів. Виявився на рідкість щедрим: тут росло безліч плодів і фруктів, в море риби - хоч руками лови, а в лісі - живності всякої. Та тільки не розуміють генерали, що їм з усім цим багатством робити. Незвичні вони:
3) Щасливе осяяння. Звиклі отримувати їжу тільки в готовому вигляді, генерали, страждаючи від голоду, перепробували різні заняття, щоб заглушити його. Але голод не проходив. І тут одного з них осяяло:
4) Мужик. Пошуки мужика увінчалися все-таки успіхом. Знайшовши його сплячим під деревом, генерали присоромили лежень: він спить, мовляв, коли генерали поруч з голоду знемагають. Миттю у мужика робота закипіла. Нагодував він обох.
5) Корабель. Згодом набридло генералам на острові і змусили вони мужика придумати що-небудь, щоб перемістилися вони назад до Петербурга. Побудував мужик човен.
6) Дорога назад в Петербург: всю дорогу до Петербурга лаяли генерали мужика за його дармоїдство, а він, знай собі, гребе так оселедцями їх годує.
7) В Петербурзі. Приїхавши додому, віддячили генерали мужика - послали йому чарку горілки так п'ятак срібла.