Очі Завойовники небезпечно примружилися. "Я задам це питання всього десять разів, ти розумієш, про що я?" - Після кивка Палаемону, її капітан схопив мотузку, що зв'язує руки римлянина, і підняв їх перед нею.
Повільно, так щоб Брут здогадався про наміри на його рахунок, вона дістала нагрудний кинджал. Поглянувши на його вкриту кров'ю поверхню, про яку прекрасно знала, Зена трохи покрутила його, розглядаючи під сонячними променями. Потім схопила руку впертого римлянина і, відвівши вказівний палець, притиснула до нього кинджал. Холодний метал завмер на мить біля самої основи пальця, дозволяючи Брута зрозуміти, що він може зупинити його в будь-який час, якщо відповість на її питання.
"Хто?" - Тиша була їй відповіддю, і Зена знизала плечима.
- "Добре. Зрештою, це не моя рука, якою я тримаю меч". - Вона почала повільно натискати на кинджал, збираючись повністю позбавити його пальця.
"Ce- якось там!" - вигукнув Брут, не витримавши пекучого болю, коли лезо дійшло до кістки.
- "Я не можу пригадати її ім'я повністю. Вона була єгиптянкою і офіцером в твоїй армії".
- Раптово Брут виявився абсолютно впевнений, що ця інформація зовсім не коштувала ціни його пальця.
Зена витерла кров з кинджала про його щоку, залишаючи на ній довгий вологий слід. "Цезар на твоєму місці залишився б без пальців, я рада, що у тебе більше розуму, ніж у нього", - по секрету прошепотіла йому вона. Випроставшись в повний зріст, вона звернулася до двом найближчим своїм солдатам: "Одягніть кайдани на цю людину і охороняйте його. Я розберуся з ним пізніше".
Коли вони повели Брута геть, Зена простягнула руку Палаемону. "Капітан, рада тебе бачити".
Палаемон потиснув її руку у відповідь: "Моя Пані, я очікую ваших наказів".
"Розстав охорону, спаліть мертвих римлян, підготуйте наших для похорону в Греції і позбудьтеся від кульгавих коней", - протараторіла вона свій звичайний набір наказів при закінченні битви.
- "І порахуй нагороду".
"Буде зроблено, моя Пані", - вклонився Палаемон і відправився виконувати поставлені перед ним завдання. Він відчув, як повертається важливість до його ході, після того як він залишив Завойовника в якості Капітана її Королівських Гвардійців.
Тільки в кінці дня, після того як вона подбала про полонених і провела швидку інспекцію захопленого зброї, Зена попрямувала до тимчасового госпіталю. Вона не бачила Габріель з тих пір, як виявила її під час битви. Її солдати потребували її, до того ж слід було допитати римлян і організувати транспортування зброї на борт її судна. Вона - Завойовник, а не якийсь молоденький закоханий поет, суворо нагадувала вона собі всякий раз, коли бажання пуститися на пошуки молодої жінки загрожувало зламати її рішучість.
Тепер, коли сонце спускалося все нижче, фарбуючи горизонт в криваві кольори, вона не могла більше відкинути необхідність ніжного присутності Габріель поруч з собою. Вона відчула, як внутрішня втома гне її до землі, коли вирушила на розшуки.
Виглянувши з-під намету, Габріель побачила що прямував до неї Завойовника. Залишивши солдата, за яким доглядала, вона вийшла під останні промені сонця, що заходить і попрямувала Зене назустріч. Здавалося, час зупинився. Вона більше не чула амазонок і грецьких солдатів, які займалися наведенням порядку після конфлікту. Вона не відчувала більше того страшного занепокоєння, яке стискало її серце того ранку, коли вона вперше побачила місце битви. Здавалося, весь навколишній світ зник, і на землі залишилися тільки вона і Зена. Вона оглянула допитливим поглядом правительку Греції, переконуючись, що з нею все в порядку, на якусь мить злякавшись, що частина крові, яка покривала її засмаглу шкіру, була її власної. Зупинившись посередині рівнини, Габріель стала чекати.
Сонячні промені пофарбували тіло оракула в цікаві фарби. Тіло, яке завдяки одязі було досить відкрито стороннім поглядам. Зена, яка ніколи до цього не бачила свого оракула в настільки відвертих нарядах, гідно оцінила її зовнішній вигляд. Вона посміхнулася, побачивши світлого волосся, що стали темно-червоними під вмираючим світлом, і зелених очей, таких же, як трава під її ногами. Нарешті в декількох кроках від Габріель, Зена зробила те, чого ніколи не робила раніше - вона встала на коліна перед іншою людиною.
Габріель ахнула, побачивши це. Її першою думкою було - Завойовник поранена. Вона підійшла ближче і стала оглядати порізи, садна, забиті місця і кров, яка покриває її тіло. Здавалося, ніщо не виглядало досить погано, щоб поставити жінку на коліна. "Ти поранена?" - прошепотіла Габріель, простягнувши руку до волосся Зени.
Завойовник похитала головою. "Ти зможеш пробачити мене?"
"Я зрозуміла, чому ти так реагувала. Не треба просити вибачення".
Зена енергійніше потрясла головою і, простягнувши довгу руку, обхопила Габріель за ноги, підтягнувши до себе ближче. "Ні. За це", - прошепотіла вона, провівши рукою по литках оракула.
Відчувши на собі руки Зени, Габріель затремтіла. "Я вже пробачила, давно".
- Обережно вона взяла особа темноволосої жінки в руки і підняла догори. "Хрест став древом життя для мене, Зена", - вона вперше назвала Завойовника по імені.
- "Це привело мене до тебе".
Зена насилу проковтнула підкотили до горла клубок і змусила себе поставити наступне питання: "Ти зможеш полюбити мене?" - Тисяча битви не підготувала її до страху, який вона пережила, коли сказав ці слова.
Габріель ніжно посміхнулася. "Я вже це зробила".
- Невелика долоню погладила щоку Завойовника, не звертаючи уваги на бруд і кров на ній.
Приглушений звук вирвався з губ Зени, в той час як її руки обхопили тіло молодої жінки, тісніше притискаючи її до себе. Сховавши обличчя в м'яку шкіру живота Габріель, вона задоволено зітхнула, відчувши її руки на себе.
Можливо, пройшла вічність, поки вони залишалися в такому положенні. Зене було все одно. Вона виявила, що тримає шматочок Раю в своїх руках, який відчувався в ніжному дівочому диханні, в м'якості шкіри під її щокою і в прихованій силі пружного тіла притиснутого до неї. У присутності Габріель втома покинула Зену, змінившись спокоєм.
"Вставай, давай оглянемо тебе", - прошепотіла оракул, не бажаючи порушувати момент, але і не бажаючи дозволити Зене недбало ставитися до своїх ран.
"Зі мною все в порядку", - долинув приглушений відповідь, який відчутно полоскотав живіт Габріель.
Королева амазонок подивилася на свої руки, які тепер були забруднені кров'ю, яка покривала Завойовника. "Тоді чия вся ця кров?"
"Чи не моя. Принаймні, в основному".
- Зена перемістилася трохи, провівши руками по задній стороні стегон Габріель, насолоджуючись тим, як тіло молодої жінки притискається до неї.
"Слава богам".
- Габріель обережно поворушила стегнами.
- "А тепер пішли, оглянемо тебе, а потім повернемося додому".
"Я повинна багато зробити перш, ніж зможу покинути Ефес. І в першу чергу вирішити, що робити з твоїми амазонками".
"Хмм", - посмішка була очевидна в голосі Габріель, - "Думаю для початку ти повинні подякувати їм."
Завойовник відкинулася на п'яти і глянула в очі молодої жінки. "Може, я просто подякую їм Королеву? Вона може прийняти мою подяку від імені свого народу?" - посміхнулася Зена вперше за кілька днів.
"Добре, вона може, але один правитель, якого я знаю, ніколи не прийняв би цієї пропозиції. Вона хотіла б, щоб вдячний врятований поговорив з її народом для її ж власної користі. Особливо, коли ця Королева навіть не може помислити, що її народ не заслуговує на те ж уваги з боку врятованого, яке вони приділили йому ".
Зена не могла більше витримати, і заливисто розсміялася. "Я абсолютно не зрозуміла, про що ти зараз сказала. Ти втратила мене на першому ж слові врятований", - вдалося їй вимовити між нападами сміху.
Королева амазонок поблажливо посміхнулася: "Я сказала, що ти повинна подякувати їм особисто. Це досить ясно?" - Вона подала їй руку.
- "Будь ласка, дозволь оглянути тебе ... і привести трохи в порядок".
Завойовник оглянула себе. Кров, шматочки кісток, волосся і інше сміття покривали її тіло. Доведеться витратити кілька днів до того, як її шкіряний одяг і броня досить очистяться, щоб вона змогла одягнути їх знову. "На мене не дуже приємно дивитися прямо зараз, так?"
"Ні, на тебе приємно дивитися - ти жива і неушкоджена, саме такий я люблю тебе".
Зена взяла запропоновану руку і піднялася на ноги. "Я планую залишатися такою довгий час, Габріель. Я обіцяю".
"Добре", - оракул більш надійно розташувала свою руку в долоні Зени.
- "Час зустрітися з амазонками, Завойовник".
Тронна кімната в храмі Артеміди була чудова. Навіть Зена повинна була визнати це. Стіни були обвішані картинами і гобеленами, що зображали богиню серед свого народу, розповідаючи про різні періоди в історії амазонок. Зена посміхнулася, не помітивши жодного зображення, присвяченого її перемогам над войовничими жінками. Схоже, історія належить тим, хто тче гобелени? У кожному з чотирьох кутів стояли гіпсові статуї знаменитих амазонок минулого, зображених з дивним реалізмом в найдрібніших деталях. Здавалося, деякі з них дихають немов живі. А одна з них - Сайян - навіть змусила Завойовника призупинитися на мить, коли вона увійшла в кімнату.
Трон Королеви амазонок був зроблений з простого дерева. Це здивувало Зену, але незабаром вона згадала, що Артеміда була також богинею лісу. У переказах говорилося, що богиня уникала пишних тронів, вважаючи за краще сидіти біля основи свого улюбленого дерева - кипариса. Її Королеві слід задовольнитися тим же.
Однак в дану хвилину трон був чи не зайнятий, оскільки Габріель приєдналася до решти за довгим столом, що стояв в центрі кімнати. Зена була рада бачити її. Вона була сильно розчарована, коли Королева амазонок після битви повернулася в село зі своїми людьми. Звичайно, я так втомилася, що в дійсності це ні до чого б не привело, але мені її не вистачало.