Наталія Дурова Як заєць свинок врятував
Зі збірки «Звірі-мандрівники»
Він був самим звичайним зайцем. Влітку його шкурка, як і годиться, жовтіла; взимку заєць ставав білим, і чорні смужки на його вухах різко виділялися.
Якось заєць виступав в приморському місті. Час осіннє, ось-ось повинна була змінитися шкурка, але заєць чомусь так і залишився жовтим, літнім. Кажуть, що з зайцями таке трапляється, якщо море поруч. На характері його, мабуть, це не відбилося. Заєць як і раніше був полохливий, боявся всяких нових предметів і, розлючений чимось, похмуро і підлягає вибивав барабанний дріб. У цирку серед звіряток він і був барабанщиком. Для зайця така робота була неважко: барабанити, дратуючись через дрібниці, він звик з дитинства в лісі. Тільки тут, в цирку, барабанити потрібно було не зі злості, а по знаку дресирувальника. Ну що ж, потрібно так потрібно, аби за це давали смачну запашну петрушку. І заєць, побачивши її, байдужий до публіки, весело тарабанив під оркестр.
Так і жив заєць в цирку нічим не примітним рядовим артистом. Він навіть не мав своєї окремої квартири, а жив разом з цілою сім'єю ніколи не сумує гомінких морських свинок. Один одному вони не заважали: заєць жив, не звертаючи на сусідів уваги, а спритні свинки, напевно, поважали його, такого великого, вухатого і вміє стрибати аж до самої стелі клітини, поважали, ніби він був їх вожатим. Тільки іноді морські свинки злякано замовкали, слухаючи, як жваво і чітко на спині якого-небудь їх родича заєць репетирує свій музичний номер.
На виступи їх возили разом. Але траплялося зайцю зі свинками працювати перед хлопцями, до яких ні потяги не проїхати, ні пароплавом не доплив, - тоді все літаком вилітали. Тут, звичайно, непримітні артисти - заєць, лисиці, півні, куниці - на першому місці виявлялися. Адже слона в небо не піднімеш!
І ось одного разу летів заєць зі своїми сусідами на літаку. Важкий рейс був. Недарма свинки замовкли, ніби заснули, а зайцю дихати все важче ставало. Коли літак приземлився, одразу стали клітини виймати і ставити на багажну візок. Навантажили повний візок і відправили клітини до машини. Лише одна заяча клітина випадково впала і загубилася серед якихось тюків. Заєць припав до грат: Борони надихається крутим морозним повітрям. Навіть свинки ожили, заметушилися.
Спочатку дрібні холодні краплі стікали з решітки, потім рівним шаром сніжок запорошив всі кути клітини. У свинок пропало пожвавлення. Вони збилися в купу і жалібно пищали. Заєць же розтягнувся на всю довжину і завмер, немов неживий.
Незабаром на небі зірки повисипали. Заєць як і раніше не рухався. А морські свинки, як не влаштовували купу малу, все не могли зігрітися.
Несподівано маленька руда свинка притулилася до заячому боці, а за нею й інші. І заєць став підніматися, підніматися і незабаром опинився на килимі з морських свинок. Тоді заєць розлігся зручніше, майже на всю ширину клітини.
А на ранок, коли знайшли загублену клітку, розгребли під гратами сніжок, побачили: лежить заєць і не рухається, а морські свинки, як під квочкою курчата, сховалися під зайцем і зігрілися. І спас заєць всім свинкам життя.
І хоча на представленні перед глядачем заєць, як завжди, вибивав на барабані польку, все ж тепер він був героєм, і було ясно, що навіть нічим не примітний заєць здатний на подвиг.