Питання про те, чому середній американець стає все товщі і товщі, займає дієтологів, медиків, соціологів і політиків вже не перше десятиліття. Але відповідь, схоже, вдалося знайти економістам.
Девід Катлер, Едвард Глейзер і Джессі Шапіро з інституту економічних досліджень Гарвардського університету в пошуках пояснень перелопатили статистичні дані по харчуванню, які збиралися майже сторіччя.
Згідно їх звіту, головною причиною збільшення середньої ваги нації є не малорухливий спосіб життя і не жирна їжа, а харчові технології.
Розробки в цій сфері поступово робили продукти харчування все більш різноманітними і зручними для споживання. У підсумку, вважають дослідники, у американців стало не вистачати сили волі для протистояння спокусам.
Нація зростає в ширину
"Зручність фасування призвело до того, що люди стали частіше перекушувати на ходу"
Практично всі багаті країни світу відчувають проблему надмірної ваги населення, проте в США вона стоїть гостріше, ніж будь-де.
З ростом добробуту нації споживання їжі збільшується, і середній американець істотно додав в обхваті протягом XX століття. Однак з 1980-х років населення США підійшло до порога, після якого подальше зростання ваги може лише негативно позначатися на тривалості життя.
Проте, американці продовжували переїдати: в період з середини 70-х до середини 90-х років минулого століття середній зріст споживання калорій склав близько 10%. У підсумку, за деякими оцінками, зайвою вагою страждають до третини американців - такого немає в жодній іншій країні світу.
Дослідження гарвардських фахівців ставить під сумнів більшість сучасних теорій, що висувалися з цього приводу.
По-перше, не знайдено підтверджень популярним аргументів про те, що середні порції в американських ресторанах збільшилися. Дослідники заявляють, що американці стали їсти не більше, а частіше.
Крім того, рішуче спростовуються твердження про те, що свою негативну роль зіграв недолік фізичної активності. Насправді, американці стали навіть більш рухливими, намагаючись компенсувати гіподинамію на робочому місці.
Схоже, що навіть перед телевізором нація тепер проводить менше часу, ніж раніше.
Зручніше - не означає краще?
Проблему дослідники бачать в іншому. В середині 60-х років минулого століття середня американська домогосподарка проводила в середньому дві години на день за приготуванням їжі. Тепер цей час зменшилася вдвічі.
У той же час виробники їжі доклали всіх зусиль до того, щоб зробити свої продукти смачніше, дешевше, різноманітніше і зручніше для приготування. Група вчених наводить як приклад картопля: якщо раніше його потрібно було мити, чистити, нарізати і готувати, то тепер більшість американців купує його у вигляді вже нарізаних, іноді практично готових до вживання напівфабрикатів.
Ціни на їжу впали, а її готовність до вживання і зручність розфасовки змушують багатьох жителів США часто перекушувати досить калорійними продуктами, а не харчуватися нормально.
Такі висновки, схоже, можуть мати серйозний політичний резонанс. По-перше, вина за ожиріння нації може бути покладена на плечі виробників продуктів. У США невелике, але активне лобі вже звинувачує продовольчі фірми в тому, що вони стимулюють переїдання - точно так само, як тютюнові компанії наживалися на нестачі сили волі у курців.
Якби виробники могли довести, що причина ожиріння криється в малорухомості населення, то підстав залучати їх до відповідальності не було б. Однак нове дослідження, судячи з усього, показує, що ожиріння викликали технологічні новинки в процесі виробництва їжі.
По-друге, вчені ставлять під сумнів один з основних постулатів економіки - про те, що ефективність індустрії та вдосконалення її продукції однозначно корисні для суспільства. Той факт, що американці щорічно витрачають близько 50 мільярдів доларів на засоби для схуднення, вказує на їх незадоволеність ситуацією, що склалася.
Однак при триваючому ожирінні нації чаша терезів може схилитися в інший бік.