- Здрастуй, Серьожа, - промовила вона приглушено, насилу стримуючи хвилювання. Усміхнулася, кивнула Краснушкіна і знову зупинила погляд на обличчі чоловіка. Той стояв перед нею блідий, нервово покусуючи губи, відчуваючи, як щось душить горло.
- Як тобі тут, Варенька?
- Чи не солодко, але терпимо, - відповіла Варя.
- Нам дуже важко без тебе.
Варя запитала про дітей. Підборіддя її затремтів. Здавалося, вона ось-ось розплачеться.
- Все буде добре, Варенька, - сказав підбадьорливо Краснушкин. - Про дівчаток не турбуйся. Вони поки у Каті. Адже ми знаємо, що ти ні в чому не винна.
- Будемо вірити в краще, - тихо відгукнулася Варя. - Головне, тримайся ти, Сергій. А я витримаю все, що б зі мною не сталося.
Сергій Смелаовіч відчував, що Варі хотілося сказати йому багато, розпитати. Але що скажеш, коли тут же присутній тюремний наглядач? Від їжі вона відмовилася. Взяла теплу хустку і в'язану кофтину. Книги не дозволив брати наглядач.
- Катя передала Вам канву для вишивання, голки і нитки, - сказав Краснушкин. - Візьміть. Це заняття допоможе скоротати час.
- Ніяких голок! - буркнув наглядач.
- Дозвольте, чому ж? - обурився Краснушкин.
- Не можна! Ні голок, ні спиць. Тільки в'язальні гачки.
Краснушкіна довелося погодитися.
Час побачення минув. Коротке прощання. Варя не промовила ні сльозинки. Пішла. Перед тим як зникнути за дверима, обернулася, кивнула:
- Не хвилюйся, Серьожа, - і повторила слова чоловіка: - Все буде добре!
У прохідній їх чекав слідчий Добужинський.
- Взагалі-то Ваша дружина тримається молодцем, - звернувся він до Звонарьову. - Ось тільки не зрозумію, чому вона просить перевести її в поодинці.
- Я дуже просив би Вас, пане Добужинський, задовольнити бажання моєї дружини, - сказав Звонарьов.
- Спробую, - пообіцяв слідчий.
Розмова зайшла про звільнення Вари на поруки під заставу. Виявилося, що запорука складе неабияку суму - тисяч десять - п'ятнадцять.
- Боже мій! - ошелешено вигукнув Краснушкин. - Звідки ж взяти інженеру такі гроші?
- Є лихварі, - натякнув Добужинський.
- Схоже, що охоронне відділення має з ними певний зв'язок, їдко промовив Краснушкин. - А може бути і не тільки охоронне відділення ...
Добужинський метнув на нього спалахнув гнівом погляд:
- Ваші натяки щонайменше образливі, пане докторе. Розмір застави встановлюю не я, а прокуратура. В даному випадку суму застави призначить прокурор окружного суду.
- Вільгельм Федорович фон Валь?
- Він самий, - підтвердив Добужинський. - Поговоріть з ним.
- З цим чинуш важко порозумітися, - посміхнувся Краснушкин. - Але, як то кажуть, спроба не тортури.
Добужинський запросив усіх пройти до свого кабінету, який перебував в окружному суді. Напівтемній кімната, що виходить вікнами на тюремний двір. Масивні двері, кам'яний, вкритий істёртим килимом підлогу, громіздка піч в кутку. Товсті стіни і обрешёченние міцними залізними прутами вікна мало чим відрізняли цей «кабінет» від звичайної тюремної камери.
Слідчий відправився до фон Валю. Звонарьов і Краснушкин залишилися в суспільстві лисого верткого чиновника, старанно клопоталися над якимись паперами.
- Та, звичайно, думаєш про гроші! - сказав Краснушкин свояка.
Сергій Смелаовіч невесело глянув на нього.
- Уяви собі, ти вгадав.
- Дещо нашкрябаєш сам. Розворушити тещу. Ну, і на мене можеш розраховувати: віддам всі свої заощадження.
«Який же ти дивовижний чоловік»! - подумав Сергій Смелаовіч про Краснушкіна і мовчки, вдячно стиснув його руку.
Минуло менше півгодини, перш ніж повернувся Добужинський. За його розладнаному увазі Звонарьов зрозумів, що розмова з прокурором був невтішний.
- залом двадцять тисяч. Термін виплати всієї суми тижневий. Формально прокурор прав, така сума застави забезпечить явку пані Звонаревой в суд в будь-який час, - сказав слідчий.
Сергій Смелаовіч був пригнічений.
- У мене немає можливості внести стільки грошей відразу.
- В такому разі Ваша дружина залишиться у в'язниці, - байдуже зауважив слідчий.
- Це ми ще подивимось! - гаряче вигукнув Краснушкин.
«Нещастя, - каже російське прислів'я, - не спадає поодинці. Одна біда йде, за собою іншу веде ». Так сталося і зі Звонарьова. Вранці, зайшовши до Краснушкіна провідати дітей, він дізнався, що Іван Павлович терміново був викликаний в Закатальский полк, до місця своєї нової служби. Їхав близька людина, хто був опорою Звонарьову всі ці важкі дні. Разом з його від'їздом зникала надія на швидке звільнення Вари.
- Поїхав до Сухомлинової, - в сльозах розповідала Катя. - Про Варі все клопочеться. Хоч би про себе поклопотався ...
Увечері Краснушкин зайшов попрощатися. У формі полкового лікаря він виглядав молодим, підтягнутим і, як завжди, життєрадісним і бадьорим. Сів у крісло, поклавши руки на коліна, оглянув, ніби прощаючись, квартиру, знайомі картини. Сумно посміхаючись, зауважив, що без господині будинок сирота і що в них не дуже-то веселому положенні найрозумніше було б відправити Катю з дітьми до тещё на південь.
- Але ж ти знаєш мою милу половину, - ні в яку! Розпещена. Прожила півжиття в Харкові. Ні про яке від'їзді чути не хоче. Ну да поживемо - побачимо, все владнається.
І вже прощаючись, м'яко, з трохи лукавою посмішкою глянувши на Звонарьова, сказав:
- А тобі подаруночок від Сухомлинової, хоч ти і сумнівався в її чарах. Прав-то виявився я: в нашій освіченої монархії фаворитки часом вирішують державні справи.
І Звонарьов, не вірячи своїм вухам від щастя, дізнався, що прокурор знизив суму застави до трьох тисяч і що незабаром Варя буде звільнена.
Не дивно тому, що приїзд Пуанкаре в Україні збігся з самим розпалом робочих хвилювань в Пітері. Добра половина столичних заводів і фабрик страйкувала, на вулицях будувалися барикади. Застрайкував військовий завод, на якому працював Звонарьов.
Вранці, прийшовши на роботу, Звонарьов був вражений незвичною картиною. Зазвичай в робочий час заводської двір не відрізнявся многолюдієм. Зрідка пройде майстер в контору або загляне бригадир, шасне прибиральниця або робітник з своєї потреби, і знову порожньо, лише доноситься з робочих корпусів брязкіт, скрегіт верстатів, завивання електромоторів.
А сьогодні Звонарьов зупинився в подиві. Великий заводський двір був сповнений людей. Робочі стояли групками, сиділи, притулившись до порожніх бочок або забору, курили, гаряче, але не голосно розмовляли, сперечалися.
«Страйк, - промайнуло в голові Звонарьова. - Чи не на часі. У нас термінове замовлення ».
Побачивши інженера, робочі замовкли, насторожено, недружелюбно поглядів на нього. «Хоч ти і не шкідлива людина, - Новомосковскл Звонарьов в цих поглядах - не реготали і ми на тебе не ображаємося, але все-таки ти не наш брат робочий, а чужинець. І справжньої віри тобі немає ».
Помітивши знайомого робочого Фоміна, Звонарьов зупинився і запитав:
- Бастуете, чи що, Фомін?
- бастуємо, пан інженер! Ось чекаємо генерала. Хочемо з ним поговорити. Та не тільки ми страйкуємо. Почитай, половина Пітера сьогодні встала.
В цей час в прохідній пролунав гучний, по-хазяйськи владний голос Тіхменёва. Двері відчинилися і здалася пятящаяся задом, згорблена в низькому поклоні перед генералом фігура Вьюнова.