XVII століття. Україна бореться за зміцнення своїх південних кордонів. Величезна турецька армія приходить під вільне місто Азов з метою захопити його і зазнає поразки від п'ятитисячного загону козаків.
ЦАР, БОЯРЕ І НАРОД ...
Боярин Борис Іванович Морозов - рум'ян, доброзичливий. У нього ласкаві руху, і слова у нього рум'яні, ласкаві і теплі.
- Храм - це символ миру, стіни храму - символ народів, чотири кути - чотири християнські чесноти: мудрість, сила, помірність, справедливість. Радість ти наша, Алешенька, будь милостивий, повтори, які є чесноти?
Хлопчикові вісім років. У хлопчика кругле обличчя, круглий і ніжний, як трояндочка, рот, круглі, сині, сяючі очі. Він дивиться на свого вчителя із захопленням, захоплення заважає йому слухати. Питання застає зненацька: дужки брів стрілами впиваються в перенісся, ніс мчить через все обличчя. Розочка зникла, рот безгубим лезом, навіть очі стали довгими, і в них насторожений, зелений, котячий вогник.
- Чеснот чотири! - швидко і дуже тихо говорить хлопчик. - Помірність, мудрість, сила ...
Зелений вогник в очах лютішає.
- Славно! Славно! - похваляє боярин учня. - Мудрість, сила, помірність і справедливість. Стало бути, храм ...
- Чудово, радість ти наша, Алешенька. Стовпи в храмі - це символ апостолів, двері - Христос, покрівля - любов, що покриває безодню гріха світу, поліровані каміння стін - очищення святих через страждання.
- Двері - Христос, покрівля - любов, поліровані каміння - очищення святих через страждання.
- Так, так, світло ти наш, Алешенька! Ясна головка твоя, добре своє серце.
- А навіщо потрібно страждання? - Хлопчик запитав і очима - в підлогу, щоб не збентежити вчителя свого, щоб, бува, не вгледіти в очах його будь-якої неправди.
Але голос боярина Бориса Івановича ясний, як сонечко на паску.
- На страждання споруджена, світло ти наш, Алешенька, святая і небесно-висока наша християнська церква. За людей, заради нашого спасіння, а страждав господь. За любов до Ісуса Христа страждали святі мученики, і нам дано постояти за віру, за православ'я.
- Я пам'ятаю мучеників.
- Ось і повтори мені їх діяння, ангел мій!
- О, не кличе мене ангелом! Чи не муч мене! Я грішний, грішний! - Хлопчик заплакав, і боярин маленько підвив йому, посморкался. - Перший мученик християнський - святий Стефан. Його вбили камінням. Єпископа єрусалимського Якова скинули з даху. За Нерона страчували апостола Петра ...
- Славно! Славно, голубок ти наш, Алешенька!
- Іоанна Богослова хотіли зварити живцем в маслі,
але потім заслали на острів Патмос, і там він написав книгу "Одкровення". "Одкровення, або Апокаліпсис".
- При Трояне до диких звірів на поталу кинули єпископа єрусалимського Ігнатія богоносця. Він сказав: "Я пшениця господня. Нехай я буду розмелений зубами звірів, щоб стати чистим хлібом Христовим ".
Хлопчик вчепився в підлозі боярської соболиній шуби.
- Якщо я згрішу, якщо я коли-небудь страшно згрішу, нехай і мене кинуть до звірів. Нехай і мене з'їдять! - тихенько заплакав від любові до Господа і від жалю до самого себе, з'їдене звірами.
- Заспокойся, світло мій, Алешенька! Утри очі ... На сьогодні урок закінчено.
- Дякуємо! Спасибі тобі за велике старанність. Але чим би ти хотів зайнятися після уроку?
- В поле хочу, на коня! А ввечері послухати Бахарєв.
Кінь була розумниця. Маленькі руки царевича шарпали вузду, вимагали галопу, і кінь пустилася в галоп, але всякий раз, відриваючи від землі ноги, вона шукала для них і знаходила саму безпечну опору. Вона немов розуміла, що несе на собі не тільки маленького, але і дорогоцінного людини, бо ця людина, та яке там - чоловічок, був спадкоємцем престолу, надією на спокій і умиротворення в найбільшому з держав православного бога.
Хлопчик був щасливий. Він обігнав усіх своїх дядьків і служок. Його не було опікали ні праворуч, ні ліворуч, він був сам по собі, і молодий, ледь зеленіє вітер, що не зміркував, хто перед ним, норовив зірвати хлопчиська з коня, але хлопчику допомагала чудо-коня, і тоді вітер звіяло з-під куща і пустив під кінські ноги, через поле навскоси, веселого зайченя.
О Боже! Солодка насолода волі! Зелений пушок березняка, буйно летить повз, зверху вниз, як заметіль. А крізь цю заметіль - Сінестро небесний! Вітер в груди, весняний дух! А березняк як бризне в сторони, і обірвалася зелена заметіль. Весь світ - синє небо. Одне вгорі, інша з розмаху - під кінські копита. Завмерла душа від щасливого жаху: невже диво? На саме небо наїхав! А небо-то, що під копита впало, - вщент, як дзеркало! Крапля - крижана куля - в щоку вп'ялася. І зайчик - ось він. Не треба було калюжу йому оббігати.
Витяг царевич стрілу з сагайдака, націлився, а кінь в сторону взяла. Стріла синичкою в кущах тренькнул, а заєць уже б'ється в агонії, до землі прибитий.
Обернувся царевич - стрілець Трофімка цибулю в саадак65 ховає.
Коня в розворот, до Трофімке - і по морді його товстої - з правої руки та з лівої, так знову правою замахнувся, а кров відлила від голови і замість гніву - сором, сором. Упав царевич головою на кінську гриву - і додому.
Варто Олексій на конях перед іконою Покрова Божої Матері, ось уже п'ять годинника коштує. Відіб'є сотню поклонів, заплаче, а потім затихне. Ну, як стовпчик! Дивиться на богоматір, на червоне покривало, яким вона осіняє грішний рід людський. Чекає царевич собі прощення. Пекло під собою чує, бачить себе в котлі, де кипить смола. Пики навколо препогано!
- Господи! Матір свята, Богородиця! Допоможи позбутися зла! Звільни! Очисти!
І знову кланяється, кланяється ... Нікого не бачить, нічого не чує - весь в молитві.
Прийшов батько, цар Михайло. Затамувавши подих, дивився на тоненьку шию сина, на маленькі плічка його. Син так і не помітив батька, і той, щоб не перешкодити молитві, пішов. Царя Михайла привів в капличку боярин Борис Іванович Морозов. Турбувало боярина надмірну старанність його високого вихованця в молитві. Здоров'ю не пошкодити б.
Але цар Михайло спокійний за сина. Відіслав усіх від себе, сів за стіл, відкрив Євангеліє, довго Новомосковскл, а потім схаменувся: даремно листи очима їв. Серце і думки були зайняті далекими образами сумної царської юності. Очі бігли по рядках вічної книги: "З'явився народ, а попереду йшов один із Дванадцятьох, званий Юдою, і він підійшов до Ісуса, щоб поцілувати його. Бо він знака їм дав був: кого я поцілую, той і є ... "Новомосковскл, але перед внутрішнім поглядом хіба Він не Ісус і не Іуда - Марія Іванівна - горлиця, золота цар-рибка. Для горлиці - сильця неминучі, для рибки - мережі нерозривні ... Синові, коли б хотів того бог, йшов би тепер не дев'ятий рочок, а двадцятий. Якщо щось трапиться, чи не осиротіла б держава ... Бона як піддає! Тупа повільна біль здавила серце.