Сидячий богомол може годинами зберігати нерухомість. Його великі очі безперервно сканують простір, а вертикально піднята передня половина тіла моментально повертається назустріч всьому, що може виявитися здобиччю або бути загрозою. В останньому випадку богомол розкриває крила, намагаючись виглядати якомога більший, щоб налякати ворога
У богомола вельми лагідний вигляд. Він подовгу сидить в смиренної позі, склавши на грудях лапки. Насправді під личиною «праведника» ховається справжній хижак, здатний пообідати навіть родичем
Богомол звичайний Mantis religiosa
Тип - членистоногі
Клас - комахи
Загін - Богомолова (іноді включаються в загін тараканообразних)
Сімейство - справжні богомоли
Рід - богомол
Велике хиже комаха: довжина тіла самця 42-52 мм, самки - 48-75 мм. Передня пара ніг - ловчі, дві задні пари - ходильні. Крила добре розвинені. Черевце масивне, яйцевидне. Доросла комаха живе 55-60 днів. Самці зазвичай гинуть раніше самок. Богомоли, особливо їх личинки, - корисні комахи, так як знищують шкідників, особливо на фруктових деревах і ягідних кущах. Мешкає в Європі (на південь від 54-ї паралелі), в степах і пустелях Азії до Далекого Сходу, в Африці - аж до південного краю. Завезений в Австралію і Північну Америку, де успішно і прижився. В останні роки в Східній Європі поширюється на північ.
Завдяки благочестивому вигляду комаха отримало російською мовою ім'я «богомол», а назва на науковому латинською - Mantis religiosa (буквально - «пророк релігійний»). Звичку приймати молитовну позу його предки придбали ще в кінці мезозою, і продиктована вона була аж ніяк не духовними устремліннями, а способом видобутку їжі, який вони собі вибрали. Це вихідна стійка для атаки на видобуток. Французький вчений Жан Анрі Фарб в книзі «Звичаї комах» так відгукнувся про Богомолов: «В його зовнішності немає нічого, що вселяло б побоювання. Але який жорстокий характер приховує така святенницька зовнішність. Це тигр трав'яних джунглів, гроза мирних шестіножек. Заломивши чіпкі лапки в удаваній благання, він чекає чергову жертву ».
Годинами, а то і цілодобово богомол сидить на своєму бойовому посту (зазвичай на гілочці чагарнику або стеблі трав'янистої рослини), зберігаючи разючу нерухомість. Помітити його майже неможливо - настільки добре він зливається з фоном. Забарвлення у звичайних богомолів буває різною - зеленої, жовтої або бурою. Це не ознака підвиду, а чисто індивідуальна особливість начебто кольору шкіри у людини. Але при цьому богомоли враховують своє забарвлення, вважаючи за краще сидіти там, де вона відповідає фону і не кидається в очі: зелені - на рослинах, жовті і бурі - на дрантя. Якщо яке-небудь необережне тварина наблизиться до затамувавши прощу, слід різкий випад - складені передні кінцівки миттєво розпрямляються і жертва виявляється в справжнісінькому капкані, утвореному лапкою і гомілкою з гострими шипами. Смертоносні «руки» знову складаються, підносячи приголомшену і надійно зафіксовану жертву до рота. І в справу вступають потужні щелепи.
Зрозуміло, що при такому способі полювання хижакові потрібно дуже точно визначати відстані і кути, адже у нього є тільки одна спроба. Ця здатність забезпечується будовою голови богомола, на якій виділяються насамперед очі - великі, опуклі, широко розставлені (чим далі вони один від одного, тим легше оцінювати дистанцію до мети). Між ними, як і у бабок, розташовані три простих вічка.
1. Поведінка богомолів при зустрічі нагадує церемонії вітання або складний танець. Насправді це може виявитися увертюрою до смертельній сутичці
2. Ловчі ноги з потужними шипами на гомілки - універсальна зброя богомола, яке він застосовує як на полюванні, так і в битві
1. Поєдинки між богомолами часто закінчуються загибеллю одного з бійців. Зазвичай перемога дістається більшому комасі, але, як видно на знімку, буває і навпаки
2. Без всякого збентеження переможець з'їдає поваленого суперника
Але якщо просто сидіти і чекати, поки звір прибіжить на ловця, можна і голодним залишитися. Тому так богомол полює в основному на дрібну здобич. Якщо ж в поле його зору потрапляє більша істота, хижак починає підкрадатися до нього. Він рухається не поспішаючи і навіть не особливо ховається, хоча, якщо обстановка дозволяє, намагається зайти зі спини. Якщо видобуток злетіла або стрибнула - її щастя, богомол завмирає до появи наступного їстівного об'єкта. Але якщо йому вдається наблизитися на відстань «витягнутої руки», слід блискавичний кидок і в тіло жертви встромлюють шипи.
Втім, точний кидок «рук» часом не закінчує, а починає сутичку. Богомол, як правило, нападає не тільки на будь-яких комах (в тому числі і тих, хто більші за його самого або ж добре захищений, наприклад на бджіл), але і на дрібних хребетних - рептилій, птахів і навіть мишей. Вбити таку здобич або хоча б придушити її опір одним ударом нереально. Поєдинки можуть тривати по багато хвилин, і надто азартний мисливець ризикує сам перетворитися в здобич. Але богомолів це не бентежить.
1. Відкладаючи яйця, самка богомола укладає їх в спеціальний контейнер - оотеку, що захищає від висихання і інфекції
2. Напружуючи всі сили, новонароджена личинка пробирається назовні по тісній еластичному каналу
1. Богомол народяться в «сорочках» - личинкових шкурках, які зривають з них спеціальні тяжі відразу по вилуплення
2. Личинка схожа на дорослу комаху і будовою, і звичками. Після появи на світ вона одразу приступає до полювання
Правда, на таку велику дичину богомол полює, тільки якщо він сильно зголоднів. Сите комаха не звертає на неї уваги, а якщо та сама йде на зближення, то богомол приймає оборонну позу: піднімається на чотирьох ходильних ногах, розкриває крила (зазвичай складені на спині) і, розгойдуючись, викидає в сторону потенційного противника ловчі кінцівки, але не захоплюючим, а відштовхуючим рухом, намагаючись виставити назустріч ворогу шипи. Загрозлива поза і колючі «руки» - єдиний захист богомола, якщо йому не вдалося залишитися непоміченим. Цього часто вистачає, щоб відлякати порівнянного за розміром або недосвідченого хижака (перш за все слетков дрібних птахів - головних винищувачів комах у другій половині літа), але якщо богомолом зацікавився хтось більший, йому кінець. Незважаючи на прекрасно розвинені ноги і крила, бігає богомол досить повільно, а літає і зовсім погано. Важке, повільно летить, неманевренное, чільне здалеку комаха - ідеальна здобич для птахів. Тому без крайньої потреби вони не літають в світлий час доби, а самки воліють взагалі зайвий раз не підніматися на крило.
До пішим прогулянкам богомоли теж не дуже схильні. Але ближче до кінця літа самці змінюють свої звички: вони починають блукати по окрузі. Стикаючись один з одним, вони вступають в бійку, причому той, хто програв на цьому лицарському двобої має всі шанси не тільки загинути, але і стати їжею для переможця.
Але, зрозуміло, в цих мандрах самці-богомоли шукають не турнірній слави, а любові прекрасних дам. З ними, втім, завести романтичні відносини непросто: самка, будучи в середньому набагато більший і сильніший самця, запросто може зжерти потенційного нареченого, особливо якщо вона ще не готова до спаровування або давно не їла досхочу. Тому самець, запримітивши можливу дружину, починає підкрадатися до неї набагато обережніше, ніж до самої чуйною і небезпечною видобутку. Його рух непомітно оку, як хід годинникової стрілки, він мовби й не ворушиться зовсім, але поступово стає дедалі ближче до самки, намагаючись при цьому зайти ззаду. Якщо самка повертається в його сторону, він надовго завмирає на місці, лише трохи погойдуючись (можливо, ці рухи - сигнал, що перемикає поведінку самки з «мисливської» програми на «любовну»). Своєрідне залицяння може тривати 5-6 годин - на прощею побаченні кавалеру краще запізнитися на годинку, ніж поквапитися на хвилину. Але навіть успішне спаровування не гарантує самцю безпеки: шестинога Клеопатра може прикінчити свого коханця відразу по завершенні акту. Проте приблизно в половині випадків самці - чи то більш ввічливі, то чи просто більш успішні, ніж їх побратими, - йдуть живими і можуть через деякий час знову зіграти в смертельну гру вже з іншою самкою. Берегти себе їм немає ніякого сенсу: через кілька днів в їхніх тілах почне працювати програма самознищення.
Основна їжа богомола - комахи, але за відсутності іншої дичини він готовий напасти і на дрібне хребетна, наприклад, на ящірку. Його не бентежать ні розміри видобутку, ні покриває її луската броня, ні те, що вона сама - активний хижак і запросто може з'їсти занадто самовпевненого мисливця
Запліднена самка незабаром вибирає відповідний стеблинка або камінь, сідає зручніше і приступає до відкладання яєць. Разом з яйцями з її черевця виділяється клейкий секрет, тут же твердіє на повітрі. У підсумку на місці кладки залишається трохи сплющена крапля, схожа на потік будівельної піни, розміром 2-2,5 см - оотека. Всередині неї знаходиться 100-300 яєць.
Звичайний богомол - дитя степів і пустель. Однак глобальне потепління дозволило йому поширитися на півдні середньої смуги, з вологим кліматом і прохолодними росянистими ночами. Головна умова - щоб протягом літа було досить теплих днів, оскільки швидкість розвитку богомолів визначається температурою навколишнього середовища
Личинка схожа на дорослу комаху не тільки будовою, а й способом життя: вона точно так само полює, хапаючи здобич ловчими ногами, але при цьому набагато більш рухливими дорослих. Розмір улюбленою дичини зростає разом з мисливцем: від трипсів - крихітних мешканців квітів - до попелицями, плодовим мушкам, а потім і мухам.
Тижня йдуть за тижнями, з кожним линянням личинка стає все більше, її черевце - все масивніше. Після п'ятої линьки вона знаходить крила і органи розмноження. І перед нами з'являється дорослий богомол.
Фото: Микола Шпіленок