Скрізь Толстой намагається схопити стихійне, несвідоме початок людського життя. Вся філософія роману зводиться до того, що успіх і неуспіх в історичному житті залежить не від волі і талантів окремих людей, а від того, наскільки вони відображають у своїй діяльності стихійну підкладку історичних подій. Звідси його любовне ставлення до Кутузову, сильному, перш за все, не стратегічними знаннями і не геройством, а тим, що він зрозумів той чисто українці, не ефектний і не яскравий, але єдино вірний спосіб, яким можна було впоратися з Наполеоном. Звідси ж і нелюбов Толстого до Наполеона, так високо ценівшему свої особисті таланти; звідси, нарешті, зведення на ступінь найбільшого мудреця скромно солдатика Платона Каратаєва за те, що він усвідомлює себе виключно частиною цілого, без найменших претензій на індивідуальне значення. Філософська або, вірніше, історіософічної думку Толстого здебільшого проникає його великий роман - і цим-то він і великий - не у вигляді міркувань, а в геніально схоплених подробицях і цілісних картинах, істинний зміст яких неважко зрозуміти кожному вдумливому Новомосковсктелю.
У першому виданні «Війни і миру» був довгий ряд чисто теоретичних сторінок, що заважали цілісності художнього враження; в пізніших виданнях ці міркування були виділені і склали особливу частину. Проте, в «Війні і світі» Толстой-мислитель відбився далеко не весь і не найхарактернішими своїми сторонами. Немає тут того, що проходить червоною ниткою через усі твори Толстого, як писані до «Війни і миру», так і пізніші - немає глибоко песимістичного настрою.
В пізніших творах Толстого перетворення витонченої, граціозно кокетливою, чарівною Наташі в розпливлася, неохайно одягнену, цілком пішла в турботи про будинок і дітей поміщицю виробляло б сумне враження; але в епоху свого насолоди сімейним щастям Толстой все це звів в перл створення.
Влітку 1909 року один з відвідувачів Ясної Поляни висловлював своє захоплення і вдячність за створення «Війни і миру» і «Анни Кареніної». Толстой відповів: «Це все одно, що до Едісона хтось прийшов і сказав би:" Я дуже поважаю вас за те, що ви добре танцюєте мазурку ". Я приписую значення зовсім іншим своїм книгам ».
Існували й різні варіанти назви роману: «1805 рік» (під цією назвою публікувався уривок з роману), «Все добре, що добре кінчається» і «Три пори».
джерела Толстого
Лев Толстой при написанні використовував такі наукові праці: академічна історія війни академіка А. І. Михайлівського-Данилевського, історія М. І. Богдановича, «Життя графа Сперанського» М. Корфа, «Біографія Михайла Семеновича Воронцова» М. П. Щербініна, про масонстві - Карл Губерт Лобрейх фон-Плуменек, про Верещагіна - Іван Жуков; з французьких істориків - Т'єр, А. Дюма-ст. Жорж Шамбре, Максімельен Фуа, П'єр Ланфрен. А також ряд свідчень сучасників Вітчизняної війни: Олексій Бестужев-Рюмін, Наполеон Бонапарт, Сергій Глінка, Федір Глінка, Денис Давидов, Степан Жихарєв, Олексій Єрмолов, Іван Липранди, Федір Корбелецкій, Краснокутський, Олександр Григорович, Василь Перовський, Ілля Радожіцкій, Іван Скобелєв , Михайло Сперанський, Олександр Шишков; листи А. Волкової до Ланської. З французьких мемуаристів - Боссе, Жан Рапп, Філіп де Сегюр, Огюст Мармон, «Меморіал Святої Єлени» Лас-Каза.