Лише тільки відоме число живих істот збереться разом, все одно, чи буде то стадо тварин або натовп людей, вони інстинктивно підкоряються влади свого вождя. У натовпі людей вождь часто буває тільки ватажком, але, тим не менше, роль його значна. Його воля представляє те ядро, навколо якого кристалізуються і поєднуються думки. Він становить собою перший елемент організації різнорідної натовпу і готує в ній організацію сект. Поки ж це не наступить, він керує нею, так як натовп являє собою плазування стадо, яке не може обійтися без володаря.
Ватажок зазвичай спочатку сам був в числі тих, кого ведуть; він так само був загіпнотизований ідеєю, апостолом якої став згодом. Ця ідея настільки оволоділа їм, що все навколо зникло для нього, і всяке гидке думка йому здавалося вже помилкою і забобоном. Тому-то Робесп'єр, загіпнотизований ідеями Руссо, і користувався методами інквізиції для їх поширення.
Звичайно ватажки не належать до числа мислителів - це люди дії. Вони не володіють проникливістю, так як проникливість веде звичайно до сумнівів і бездіяльності. Найчастіше ватажками бувають психічно неврівноважені люди, напівбожевільний, що знаходяться на кордоні божевілля. Як би не була безглузда ідея, яку вони захищають, і мета, до якої вони прагнуть, їх переконання не можна похитнути ніякими доводами розуму. Презирство і переслідування не виробляють на них враження або ж тільки ще сильніше збуджують їх. Особистий інтерес, сім'я - все ними приноситься в жертву. Інстинкт самозбереження у них зникає до такої міри, що єдина нагорода, до якої вони прагнуть, - це мучеництво. Напруженість їх власної віри надає їх словами величезну силу навіювання. Натовп завжди готова слухати людину, обдарованого сильною волею і вміє діяти на неї значним чином. Люди в натовпі втрачають свою волю й інстинктивно звертаються до того, хто її зберіг.
В ватажків у народів ніколи не бувало недоліку, але ці ватажки завжди повинні були володіти дуже твердими переконаннями, так як тільки такі переконання створюють апостолів. Часто ватажками бувають хитрі оратори, що переслідують лише свої особисті інтереси і діють шляхом потурання низьким інстинктам натовпу. Вплив, яким вони користуються, може бути і дуже велике, але завжди буває дуже ефемерне. Великі фанатики, що захоплювали душу натовпу, Петро Пустельник, Лютер, Савонарола, діячі революції, тільки тоді підкорили її своїй чарівності, коли самі підпали під чарівність відомої ідеї.
Тоді їм вдалося створити в душі натовпу ту грізну силу, яка називається вірою і сприяє перетворенню людини в абсолютного раба своєї мрії.
У всіх цих випадках, звичайно, діяли великі ватажки, а їх не так багато в історії. Вони утворюють вершину піраміди, поступово спускається від цих могутніх володарів над умами натовпу до того оратора, який в димної готелі повільно підпорядковує своєму впливу слухачів, повторюючи їм готові формули, сенсу яких він сам не розуміє, але вважає їх здатними неодмінно повести за собою реалізацію всіх мрій і сподівань.
Влада ватажків дуже деспотична, але саме цей деспотизм і змушує їй підкорятися. Не важко переконатися, як легко вони змушують робочі класи, навіть самі буйні, коритися собі, хоча для підтримки своєї влади у них немає ніяких коштів. Вони призначають число робочих годин, величину заробітної плати, організовують страйки і змушують їх починатися і припинятися в певний час.
В даний час ватажки натовпу все більш і більш відтісняють суспільну владу, втрачає своє значення внаслідок чвар. Тиранія нових володарів підкорює натовп і змушує її коритися їм більше, ніж вона корилися якомусь уряду. Якщо ж внаслідок якої-небудь випадковості ватажок зникає і не заміщується негайно іншим, то натовп знову стає простим збіговиськом без будь-якого зв'язку та стійкості. Під час останньої страйку кучерів омнібусів в Парижі досить було заарештувати двох ватажків, які керували нею, щоб вона негайно ж припинилася. В душі натовпу переважає не прагнення до свободи, а потреба підпорядкування; натовп так жадає коритися, що інстинктивно підкоряється тому, хто оголошує себе її володарем.
Перші - сміливі, буйні, хоробрі; вони особливо придатні для раптових зухвалих підприємств, для того, щоб захопити маси незважаючи на небезпеку і перетворити в героїв вчорашніх рекрутів. Ось такими були, наприклад. Ній і Мюрат за часів першої Імперії. У наш час таким був Гарібальді, який володів ніякими особливими талантами, але дуже енергійний, який зумів опанувати цілим неаполітанським королівством, маючи в своєму розпорядженні лише жменею людей, тоді як королівство мало в своєму розпорядженні дисципліновану армію для свого захисту.
Але енергія цих ватажків, хоча і дуже могутня, тримається недовго і зникає разом зі збудником, що викликав її появу. Дуже часто герої, котрі проявили таку енергію, повернувшись до повсякденного життя, виявляли саму дивну слабкість і повну нездатність керувати своїми вчинками навіть при самих звичайних умовах, хоча вони на вигляд так добре вміли керувати іншими людьми. Такі ватажки можуть виконувати свою функцію лише за тієї умови, якщо ними керують і збуджують їх постійно, і якщо завжди над ними знаходиться людина або ідея, що вказують їм їх поведінку.
Найближчим прикладом того, що досягається сильною волею, служить знаменита людина, що розділив два світи і виконав завдання, яке марно намагалися виконати протягом трьох тисяч років багато хто з найбільших государів. Пізніше він зазнав невдачі в подібному ж підприємстві, але тоді вже настала старість, перед якою все стушевиваются, навіть воля. Історія тих труднощів, які треба було подолати при прориття Суецького каналу, найкраще вказує у всіх своїх подробицях, як багато може зробити одна тільки сильна воля.
Книга, в якій була б розказана життя всіх великих ватажків натовпу, звичайно, не могла б містити в собі багато імен, але всі ці імена стояли на чолі найважливіших подій нашої цивілізації і історії.