Катерина Іванівна - бунтарка, пристрасно втручаються в несправедливу і ворожу їй обстановку. Вона - безмірна гордячка, в пориві ображеного почуття йде проти здорового глузду, кладе на вівтар пристрасті не тільки власне життя, але, що ще страшніше, - благополуччя своїх дітей.
Про те, що дружина Мармеладова Катерина Іванівна вийшла за нього заміж з трьома дітьми, ми дізнаємося з розмови Мармеладова з Раскольниковим.
"Я звіриний образ маю, а Катерина Іванівна, дружина моя, - особа освічена і уроджена штаб-офіцерська дочка .... Вона ж і серця високого, і почуттів облагороджених вихованням виконана .... Катерина Іванівна дама хоча і великодушна, але несправедлива .... Вона дере мені чуприну ... Знайте ж, що дружина моя в благородній губернському дворянському інституті виховувалася і при випуску з шаллю танцювала при губернаторі і при інших особах, за що золоту медаль і похвальний лист отримала. да, дама гаряча, горда і непохитна. Пол сама миє і на чорному х Тобі сидить, а неповаги до себе не допустить. .... Вдовою вже взяв її, з трьома дітьми, малий мала менше. Вийшла заміж за першого чоловіка, за офіцера піхотного, по любові, і з ним бігла з дому батьківського. Чоловіка любила надмірно, але в карти пустився, під суд потрапив, з тим і помер. Біван він її під кінець; а вона хоч і не спускала йому. і залишилася вона після нього з трьома малолітніми дітьми в повіті далекому і звіряче ... Рідні ж все відмовилися. та й горда була, надто горда. Можете судити тому, до якої міри її лиха доходили, що вона, освічена і вихована і прізвища відомої, за мене погодилася піти! Але пішла! Плачу і ридаючи і руки ламаючи - пішла! Бо не було куди йти ... "Достоєвський, там же, с.42-43.
Мармеладов дає дружині точну характеристику: "... Бо хоча Катерина Іванівна і сповнена великодушних почуттів, але дама гаряча і роздратована, і обірве." Достоєвський, там же, с. 43. Але людська гордість її, як і Мармеладова, зневажається на кожному кроці, про гідність і самолюбство змушують забути. Безглуздо шукати допомоги і співчуття у оточуючих, Катерині Іванівні "нікуди йти".
У цій жінці показана фізична і духовна деградація. Вона не здатна ні до серйозного бунту, ні до смирення. Її гордість настільки непомірна, що смиренність для неї просто неможливо. Катерина Іванівна "бунтує", але її "бунт" перетворюється в істерику. Це трагедія, що переходить в майданні грубе дійство. Вона без будь-якої причини нападає на оточуючих, сама наривається на неприємності і приниження (раз у раз ображає квартирну господарку, йде до генерала "домагатися справедливості", звідки її також з ганьбою виганяють).
Катерина Іванівна не тільки оточуючих людей звинувачує в своїх стражданнях, але і Бога. "На мені немає гріхів! Бог і без того має пробачити ... Сам знає, як я страждала! А не пробачить, так і не треба!" - каже вона перед смертю.