Громадська проблема: поява і існування в сучасному суспільстві тоталітарних груп несе в собі серйозну загрозу, недостатньо усвідомлюється суспільством та урядовими структурами. Їх феномен виступає, з одного боку, дестабілізуючим фактором духовності суспільства, з іншого - тоталітарна група є засобом десоціалізації індивіда.
Слід зазначити, що поява угруповань, культів, сект, поклоніння новоявленим "месія", ідолам - не нове явище в історії людства. Тільки церковна історія налічує багато спроб відколу від основної доктринальної лінії, створення замкнутих угруповань з досить сильною згуртованістю членів, вірою в нове вчення. Однак нинішній сплеск появи нових угруповань має характерні обставини, що сприяли їх виникненню.
Тоталітарні групи можуть мати різне спрямування (релігійне, псевдорелігійних, філософське, культурологічне і т.п.), але кожна з них має власну аксіонорматівну систему, яка суперечить загальновизнаним демократичним цінностям; виробляє власну субкультуру, що протиставляється в суспільстві і навіть заперечує будь-яку культуру взагалі; розробляє і втілює реформуючи програму інтегрування індивіда в групу, користуючись відпрацьованими методиками тотального підпорядкування особистості групі, а її біологічних і соціогенних потреб - груповим потребам і цілям.
На наш погляд, можна виділити ряд ознак тоталітарної групи:
* Здійснення тотального контролю свідомості, мислення, емоцій, інформації, що надходить до людини, поведінки своїх членів (незаконний вплив на психіку, застосування різних методик маніпуляції свідомістю, системи реформування мислення індивіда, використання технік модифікації його поведінки поза свідомістю.
наявність харизми лідера - "пророка", приписування йому особливої мудрості, святості, вимога беззаперечного згоди рядових членів з владою, привілеями лідера;
наявність ієрархічного органу управління групою, за допомогою якого дозується інформація, організовується тотальний контроль за поведінкою, способом життя, мисленням індивіда; винятковість, таємниці життя групи для зовнішнього оточення, з одного боку, і необізнаність членів групи щодо справжнього характеру її діяльності, з іншого;
наявність помилкової форми залучення індивіда до групи з приховуванням справжніх цілей, форм впливу на свідомість (маніпулювання, обман, переконання, навіювання і т.п.);
відчуження особистості від сім'ї, друзів, суспільства, різкі зміни в її системі цінностей, наявність поступових або раптових особистісних змін;
фізична, фінансова або психологічна експлуатація членів групи, тиск на них з метою отримання грошей, пожертв;
Тоталітарна група як замкнутий новоутворення на основі власної аксіонорматівноі системи має на меті підпорядкувати індивіда групі, зробити його слухняним знаряддям для здійснення завуальованих цілей, планів в руках лідерів, керівників груп.
Феномен сучасних тоталітарних груп у вигляді альтернативної релігійності народився в США в 60-і роки ХХ століття і згодом з'явився на громадському арені Європи, набираючи різні форми. Поширення тоталітарних груп релігійного спрямування (тоталітарних культів) до певного часу не викликало занепокоєння в урядових структурах, серед громадськості багатьох країн світу, в тому числі і в Україні. Більшість з них існує легально, на законних підставах, зареєструвавшись як духовно-культурні центри (філософського, культурологічного, медичного, релігійного, естетичного, просвітницького та іншого напрямку, тобто під гаслом розвитку духовності, турботи про фізичне та духовне здоров'я людей), а тому претендує на захист своєї діяльності відповідно до принципів Європейської конвенції прав людини.
Поява тоталітарних груп у посткомуністичних країнах збіглася з періодом демократизації світського та релігійного життя, релігійного відродження. Вона стала своєрідною формою дисидентства, протесту проти комуністичної ідеології, а згодом, як і на Заході, - альтернативою традиційним релігіям і суспільно-політичних рухів і об'єднань. Появі цих груп сприяло також падіння престижу та значущості так званої інституційної церкви, традиційних вірувань, духовний вакуум, що утворився в зв'язку з крахом марксистсько-комуністичної ідеології та свідомості.