В історії філософської думки свобода трактується двояко: по-перше, як наслідок природного і надприродной детермінації (Бог, Абсолют), по-друге, як самодостатня сила, яка визначає весь життєвий процес людини (Шопенгауер, Ніцше).
Індетермінізм свободи волі - вчинки людини не залежать ні від яких інших причин і факторів, крім бажань самої людини. Вони абсолютно довільні і не визначаються будь-якими матеріальними або духовними впливами (Фіхте, Мен де Біран).
Діалектична концепція свободи волі. Зізнається реальна свобода волі, але, разом з тим, зазначається, що вибір і дії людини здійснюються не довільно, а під впливом певних причин духовного чи матеріального характеру (Буддизм, Кант, Гегель, марксизм, теософія).
Свобода характеризує сутність людини і його існування, що складається в можливості мислити і діяти у відповідності зі своїми уявленнями і бажаннями. Свобода - це свідоме і вільне прагнення людини до здійснення своєї мети, яка має для нього певну цінність.
Свободу може мати тільки людина наділена волею. Це дозволяє йому реалізувати свої внутрішні потенційні сили і можливості. Свобода волі - поняття, яке означає можливість безперешкодного внутрішнього самовизначення людини у виконанні тих чи інших завдань і мети особистості.
Свобода волі повинна бути усвідомленою, порівняння з волею інших людей, спільнот, з правовими нормами. Вольова діяльність, вольові відносини людей в цілому детермінуються економічно і політично, але лише узагальнено. Реально вони настільки самостійні, що є відносно автономної сферою людської діяльності. Свобода волі - це реальний фактор людського існування, суспільного життя, це є свобода вибору.
Вольові якості людини частково визначаються генетично, почасти виховуються зовнішнім середовищем, складаючи структуру характеру особистості. Вольовий акт має характер духовного явища, який виражає відповідальність. Свобода протилежна імпульсивним бажанням і прагненням, а також в ряді ситуацій, і життєвим потребам людини (у випадках самогубства).
Свобода людини проявляється в його творчості. Без свободи творчості немає нового, немає життя (М.Бердяєв). Без свободи творчість закінчується. У той же час слід враховувати, що в розвитку природи і суспільства панує необхідність. Вона є первинною. У природі і суспільстві необхідність існує в формі об'єктивних законів. Людина, яка не пізнала їх, залишається невільним. Чим глибше і повніше людина пізнала їх, тим вільніше і осознанней є його діяльність.
У цьому плані, свобода - є, пізнання необхідності і дію відповідно до цими знаннями.
Про свободу можна говорити тільки тоді, коли у людини є вибір не тільки цілей діяльності, а й вибір засобів, необхідних для її здійснення. Об'єктивною умовою свободи вибору є існування спектра можливостей. В цьому випадку міра можливості прямо пропорційна мірі необхідності: можливо те, що не суперечить об'єктивним законам і має для реалізації відповідні умови. Крім цього, людина повинна впливати на створення відповідних умов, за допомогою яких він може реалізувати бажану можливість. Кожен вибір пов'язаний з перевагою однієї з альтернативних можливостей і відмовою від інших.
Визначення загального розуміння свободи дозволяє виділити і її конкретні аспекти. Серед них на перший план висувається: економічна свобода. передбачає свободу прийняття економічних рішень і дій; політична свобода. що складається, в першу чергу, в наборі громадянських прав, які гарантують людині участь в управлінні громадськими справами; духовна свобода - вільний вибір світогляду, ідеології, системи моральних цінностей, свобода совісті.
Свобода особистості завжди передбачає і її відповідальність. Якщо свобода означає для особистості можливість вибору тієї чи іншої форми дії в конкретній ситуації на основі пізнаної необхідності, то ответственностьесть здатність особистості приймати відповідні обстановці рішення, передбачити наслідки своїх дій і, нарешті, особистість повинна відповідати перед кимось: перед суспільством, судом, керівником, Богом або своєю власною совістю. Відповідати (звідси термін «відповідальність») доводиться за скоєне, за наслідки дій, які ставлять людину в стан обвинуваченого. Етика відповідальності - це етика вчинку; якщо вчинок не відбувся, немає і відповідальності.
Люди, у яких відсутні свобода дій, воля і розум, не можуть бути відповідальними за наслідки своєї діяльності, бо це не ними обумовлені і тому, по суті, не їхня вчинки. Тому їх не можна судити і засуджувати. Також людини конформістської схильності, тобто схильну підкорятися, приймати різні нав'язані їй позиції, тільки з певною натяжкою можна охарактеризувати як особистість.
Залежність між свободою і відповідальністю особистості прямо пропорційна: чим більше свободи людині надає суспільство, тим більше і його відповідальність за використання цієї свободи. Боязнь відповідальності, ухилення від неї - одне з негативних якостей особистості. Свідомість відповідальності, готовність прийняти її на себе - риса особистості, що лежить в основі довіри до неї.