Російськими поетами сонет починає освоюватися в вісімнадцятому столітті. Взагалі, в епоху класицизму сонет не користувався особливою популярністю, адже він був покликаний насамперед розповідати про любовні почуття, а класицисти чільну роль відводили розуму:
Любов зазвичай Розум перемагала,
Але вимагало мужність іншого.
І світ не бачив подвигу такого:
Любов верховенство Розуму визнала.
(Луїс де Камоенс, пров. В. Левик)
Класицизм допускав використання форми сонета як поетичної дрібниці, дрібнички. Перший російський сонет (переклад з Дебарро) з'явився ще під кінець силабічної епохи, у 1732 р Російські поети часто використовували італійську форму сонета. Але до кінця 18-го століття сонет перетворюється в четирнадцатістішіе зі слідами ділення на 4 -4 - 6 з майже довільної римуванням.
Сонет з його італійським походженням з салонної іграшки стає носієм справжньої поезії в результаті інтересу романтиків до італійського Відродження. Сонет в моді у німецьких і англійських романтиків. У Москві в 1826 р виходять сонети А. Міцкевича, і в ті ж 1820-і рр. романтичні сонети починають з'являтися і у російських поетів. Але найбільші поети залишалися до сонету холодні: тверда форма представлялася їм зайве сковує. Три пушкінських сонета (1830): «Суворий Дант ...», «Поетові», «Мадонна» - мають неканонічність римування. «Наслідування італійському» (з Джанні), сонет Пушкін переводить олександрійським віршем (12-сложнікі 6 + 6); Лермонтов в «Віді гір із степів Козлова» (1838, з Міцкевича) - 4-стопного ямбом з вільної римуванням; Козлов легко зберігає форму оригіналу в перекладах з Петрарки, але легко руйнує її в перекладах з Міцкевича. Поети молодшого покоління пишуть сонетами більше, але зразків, які могли б лягти в основу безперервної традиції, епоха 20-х - 30-х років XIX століття так і не створила.
Інтерес до сонету поновлюється в Срібному столітті, захоплення цією формою стає ні з чим не можна порівняти.
Срібний вік був одним з тих періодів, коли відбувалися корінні зміни всієї поетичної системи. Але в цю епоху відбулося і зміна співвідношення двох основних художніх систем - поезії та прози. Якщо в другій половині XIX століття поезія орієнтувалася на прозу, то тепер поезія виразніше протиставляє себе прозі і зосереджується на тих художніх будівлях, які прозі недоступні.
У наукових працях за початок Срібного століття зазвичай приймається середина 1890-х років - Мережковський і ранній Брюсов; антології зазвичай починаються з Володимира Соловйова, поетика якого сформувалася в 1870-і роки. Кінець Срібного століття останнім часом відносять до кінця 1920-х років 14.
Срібний вік російської поезії пов'язаний з досить складними духовними пошуками людства на рубежі 19 і 20 століть, з розквітом національної культури, і разом з тим - з передчуттям прийдешньої катастрофи. Цей період назвали російським Ренесансом: подібно пізнього європейському Відродженню, культура цього часу містила елементи надлому, кризи. Так само, як мистецтво Ренесансу, мистецтво Срібного століття - це філософія, універсальний погляд на світ.
Так само, як в епоху європейського Ренесансу, слово стає тісно пов'язаним з музикою і живописом. Музику, в якій відбувається об'єктивізація «світової душі», вищим видом мистецтва вважали символісти. Вони ж особливо часто зверталися до жанру сонета.