Попкорн винайшли ... американські індіанці. Ще до відкриття Америки вони гріли кукурудзу на каменях, після чого вона «вибухала», утворюючи смачні пластівці. А в Україні попкорн теж робили досить давно (хоча і набагато пізніше, ніж в Америці) і називали «баранцi» (баранчики).
Але для цих ласощів використовували дикорослі сорти кукурудзи, чиї зерна мають міцну, як би «лаковану» оболонку. А ось культурні сорти кукурудзи, навпаки, м'які, призначені для харчування людей або худоби, для попкорну не годяться. Чим же відрізняється кукурудза для попкорну?
Зерна цієї кукурудзи мають дуже міцну оболонку. Крім того, в них особливе поєднання крохмалю, клітковини і вологості. Коли зерна нагріваються, вода всередині зерна кукурудзи розширюється, але до певного часу міцна оболонка зерна не тріскається, і вода (тобто вже пар) рівномірно розподіляється по всьому об'єму зерна. Коли під тиском пара зерно «вибухає», саме ця рівномірно розподілена волога «розпушує» м'якоть зерна. За стандартами США (найголовнішого виробника попкорну) не розірвалися зерен при виготовленні продукту повинно бути менше 2%.
Крім того, по технологи при виготовленні попкорну використовують рослинне масло, яке надає попкорну своєрідний присмак і не дає кукурудзі пригоріти. Вважається, що найкраще підходить кокосове масло - воно краще за інших масел витримує високу температуру і його смак добре гармонує зі смаком кукурудзи. У наших умовах частіше використовують кукурудзяне рафінована олія.
Фахівці не радять використовувати соняшникову олію - воно горькнет вже через кілька днів зберігання попкорна в теплому приміщенні. До речі, в мікрохвильовці можна робити попкорн і зовсім без масла, але смак його виходить більш «бідний».
Ну і наостанок: де ж купити кукурудзу, яка підходить для виготовлення попкорну і кокосове масло? Ці продукти Обачним є в великих супермаркетах у відділах здорового харчування, ну і, звісно ж, на ринках. Але тут вам можуть продати і звичайну кормову кукурудзу. Тому дивіться: на вигляд кукурудза для попкорну не крупніше і має гладку, як би «лаковану» оболонку, червонуватий окрас і гостру (або каплевидную) форму зерна, не дарма ж її називають «рисовою».