Серед тварин є справжні "азіати". Одним з найяскравіших "азіатів", і мало того, як жартують деякі мешканці Мережі, "бурят- монголів" тваринного світу, являтся дивовижною степовій кіт манул. Забавно, але не тільки зовні (огруглой мордочкою), але і своїми природними звичками, манул дивно нагадує степняка - таємного, обережними і дуже волелюбного. Манул навряд чи стане коли-небудь домашньої кошкой.Ему не так давно журналNational Geographic присвятив відмінний матеріал.
Влітку минулого року блоги і форуми російськомовного Інтернету заполонили фотографії товстого пухнастого кота з круглими вухами, великими жовтими очима і недружнім виразом трохи плескатої морди. Картинки зазвичай супроводжувалися жартівливими написами, що закликають погладити тварину. Так широка громадськість познайомилася з рідкісним степовим котом манулом (Otocolobus manul).
Цей хижак з недобрим поглядом і самим густим хутром серед котячих мешкає в степових і напівпустельних районах Передньої, Середньої і Центральної Азії і на півдні Сибіру, в основному в регіонах досить безлюдних. Потайливому і обережного манула некомфортно поблизу людей: коли території його проживання розорюються під сільськогосподарські угіддя, дрібних гризунів, що складають основу раціону манула, стає менше. Правда, пасовища можуть навіть поліпшити життя манулов, оскільки ті ж гризуни стають доступнішими і чисельність їх поблизу тваринницьких стоянок більше.
Манули НЕ приручаються, навіть проживши багато років поруч з людиною, не йдуть з ним на контакт. А якщо хтось вторгається в особистий простір манула, то хижак, зазвичай неагресивний, може стати дуже небезпечним. Ікла його майже в три рази довше, ніж у звичайної кішки.
Інша проблема - бродячі і пастуші собаки, які винищують манулов, що мешкають поблизу загонів для худоби. Крім того, хоча вилов манулов заборонений, іноді вони стають жертвами браконьєрів.
Захист і дослідження манулов - справа непроста. Цей вид досі залишається маловивченим. Зоологи відзначають дивовижну здатність манулов затаюватися. Відчувши людини, звір здатний годинами сидіти нерухомо, а сіро-охристий забарвлення дозволяє йому ставати буквально невидимим в степу.
Дослідженням манулов в дикій природі займається російська неурядова природоохоронна організація «Сибірський екологічний центр». Цього року його співробітники працюють в Казахстані (там мешкає значна частина всіх манулов), а наступної зими планують провести облік цих котячих в Гірському Алтаї.
Через зовнішню схожість манула з домашньою кішкою деякі люди намагаються утримувати його будинку. Фахівці, однак, застерігають: звір не зможе пристосуватися до життя в квартирі. «Манули не переносять високих температур, особливо взимку, коли їх хутро стає дуже густим і пухнастим - адже в місцях проживання цих тварин температура взимку може опускатися до мінус 50 градусів, - пояснює Ірина Алексеічева, провідний зоолог відділу ссавців Московського зоопарку. - Крім того, складно захистити манула від хвороб і забезпечити йому звичне харчування: потрапляючи в нову для себе обстановку, манул може довго відмовлятися від незнайомої їжі ». Не кажучи вже про те, що це дуже самостійні тварини, вони не приручаються, навіть проживши багато років поруч з людиною, не йдуть з ним на контакт. А якщо хтось вторгається в особистий простір манула, то хижак, зазвичай неагресивний, може стати дуже небезпечним - довгі ікла (майже в три рази довше, ніж у звичайної кішки) роблять його грізним противником.
Незважаючи на репутацію тваринного похмурого і нетовариські - а можливо, саме завдяки їй, - манул досі залишається улюбленцем інтернет-аудиторії: створюються спільноти шанувальників манулов, утворюються фан-клуби. Залишається сподіватися, що загальна мануломанія дозволить врятувати від зникнення цих дивовижних диких кішок.