Соціологічна думка в Росії розвивається як частина загальносвітової соціологічної науки. Відчуваючи вплив з боку різних течій західної соціології, вона разом з тим висуває оригінальні теорії, в яких відбивається своєрідність розвитку російського суспільства. У розвиток соціологічної думки в Росії дослідники виділяють три основні етапи. Перший - з середини XIX ст. до 1918 г.XXв. другий - з початку 20-х рр. до кінця 50-х рр., третій - з початку 60-х рр. до наших днів. Коротко охарактеризуємо кожен з них.
Сутність суспільного розвитку, по Лаврову, полягає в переробці культури. а саме в переробці традиційних, схильних до застою громадських форм у цивілізацію, що характеризується гнучкими, динамічними структурами і відносинами. Цивілізація тлумачиться суб'єктивними соціологами як свідоме історичне двіженіе.Ето рух здійснюється перш за все критичною думкою. Але оскільки думка реально здійснюється тільки через дії особистості, остільки, міркують вони, головною рушійною силою суспільного розвитку виступають критично мислячі особистості, передова інтелігенція.
H. К. Міхайловскійопределял соціалізм як творчість особистого початку з допомогою початку общинного. У зв'язку з цим, в суб'єктивної соціології значну увагу приділяється розробці питання про особомпуті Росії до соціалізму. при якому повинні бути враховані особливості російського досвіду. У зв'язку з цим, суб'єктивні соціологи розвивали вчення про некапиталистическом шляху розвитку Росії, в основі якого лежала ідея про перехід до соціалізму через використання і перетворення колективістських традицій докапіталістичних форм влаштування праці та побуту - громади ( "світу"), артілі і ін.
Яскравими представниками психологічного напрямку соціології. яке склалося в Росії в 1890-х рр. є Е. В. Де Роберті і Н. І. Карєєв. які вивчали найважливіші проблеми розвитку суспільства. початкових причин і рушійних сил; основного змісту і спрямованості розвитку суспільства; прогресу і регресу; ролі мас і особистості в історії і т. д. Проблеми суспільного розвитку вирішувалися виходячи з визнання головної ролі в поведінці людей їх індивідуальної та колективної психології.
У 1930-х гг.марксізм остаточно утвердився в якості ідеологічної основи суспільства, соціологія була оголошена філософською наукою. Було проголошено, що історичний матеріалізм - це і є соціологія марксизму і, отже, емпіричні конкретно-соціологічні дослідження, як несумісні зі специфікою філософської теорії, виводилися за межі соціологіі.Ето була теоретична передумова розгрому соціології та її повного занепаду в СРСР.