Територіальні групи населення представлені поселенської і регіональними типами. Поселенські спільності утворюються якимось однорідним поселенням: або сільським, чи муніципальній; регіональні включають в свій склад і те, і інше. Диференціація поселень обумовлена, перш за все, суспільним поділом двох видів праці - промислового і сільськогосподарського, відповідно виділяють міські та сільські поселення. У регіоні, як правило, представлені і промисловий, і сільськогосподарський види праці. Тому поселенські спільності характеризуються однорідністю населення і життєвих умов, регіональні - неоднорідністю.
Основними якісно різними видами поселенських спільнот є міські та сільські. Місто і село є забудовані і організовані простору, заселені певною кількістю населення. Ці об'єкти мають складну структуру, включають в себе різноманітні явища і процеси, що й обумовлює різноманіття підходів до визначення їх сутності.
Вітчизняні соціологи розглядають місто як багатовимірне системне утворення, що відрізняється складним поєднанням структурних зв'язків. Основним методологічним принципом дослідження міста вони вважають системний підхід, що передбачає:
1) дослідження міста як елемента суспільства і системи розселення;
2) дослідження внутрішньої структури міста, розчленування його на підсистеми;
3) дослідження закономірностей зміни, розвитку і функціонування міста як цілого.
У вітчизняній соціології особливості сільської територіальної спільності вивчалися Т.І. Заславської, В.І. Староверова і ін. Інтуїтивно кожному зрозуміло, чим місто відрізняється від села. З містом пов'язане уявлення про великому скупченні людей, багатоповерхової забудови, інтенсивному русі. При слові «село» виникає протилежна картина: одноповерхові будинки, тиша, малолюдно. Найбільш поширений показник для розмежування міста і села - чисельність населення: мається на увазі, що місто - це, перш за все щось більше. Але це тільки зовнішнє, видиме відмінність. Село має і свої специфічні функції і відрізняється основними елементами внутрішньої структури. Як і більшість спеціальних об'єктів село є багатофункціональним. Виконувані ним функції можна розділити на:
· Специфічні, властиві тільки даному об'єкту;
· Неспецифічні, тобто. Е. Частково виконуються і іншими об'єктами.
Остання група функцій ділиться на зовнішні, спрямовані на несільського населення, і внутрішні, спрямовані на сільські спільності.
Специфічною функцією, виконуваної селом, є забезпечення суспільства сільськогосподарською продукцією. До неспецифічним зовнішніх функцій можуть бути віднесені:
3) демографічна, що забезпечує відтворення сільського населення.
Відмінності між містом і селом ще зберігаються і проявляються по крайней мере з трьох тісно пов'язаних сторін:
· Вони представляють різні види праці;
· Це досить чітко відокремилися форми поселень;