СЛОВ'ЯНИ - найбільша група європейських народів, об'єднана спільністю походження та мовної близькістю в системі індоєвропейських мов. Представників її ділять на три підгрупи: південну (болгари, серби, хорвати, словенці, македонці, чорногорці, боснійці), східну (росіяни, українці і білоруси) і західну (поляки, чехи, словаки, лужичани). Загальна чисельність слов'ян в світі - близько 300 млн чол. в тому числі болгар 8,5 млн. сербів близько 9 млн. хорватів 5,7 млн. словенців 2,3 млн. македонців близько 2 млн. чорногорців менше 1 млн. боснійців близько 2 млн. російських 146 млн (з них в РФ 120 млн.), українців 46 млн. білорусів 10,5 млн. поляків 44,5 млн. чехів 11 млн. словаків менше 6 млн. лужичан - близько 60 тис. Слов'яни складають основну частину населення РФ, Республік Польщі, Чехії, Хорватії, Словаччини , Болгарії, Державного співтовариства Сербія і Чорногорія, проживають також в республіках Прибалтики, Угорщини, Греції, Німеччини, Австрії, Італії, в країнах Америки і в Авс ралії. Більшість слов'ян - християни, за винятком боснійців, які прийняли іслам за часів османського панування над Південною Європою. Болгари, серби, македонці, чорногорці, російські - в основному, православні; хорвати, словенці, поляки, чехи, словаки, лужичани - католики, серед українців і білорусів багато православних, але є також католики і уніати.
Стародавні слов'яни були нащадками скотарства землеробських племен культури шнурової кераміки, що розселилися в 3-2 тис. До н.е. з Північного Причорномор'я і Прикарпаття по Європі. У 2 ст. н.е. в результаті руху на південь германських племен готовий. цілісність слов'янської території була порушена, і вона розділилася на західну і східну. У 5 ст. почалося розселення слов'ян на південь - на Балкани і в Північно-Західне Причорномор'я. При цьому, однак, вони утримали всі свої землі в Центральній і Східній Європі, перетворившись на найбільшу для того часу етнічну групу.
Слов'яни займалися землеробством ріллі, скотарством, різними ремеслами, жили сусідськими общинами. Численні війни і територіальні переміщення сприяла розпаду до 6-7 ст. родових зв'язків. У 6-8 вв. багато з слов'янських племен об'єдналися в племінні союзи і створили перші державні утворення: в 7 в. виникло Перше Болгарське царство і держава Само, в яке увійшли землі словаків, в 8 ст. - сербське держава Рашка, в 9 ст. - Великоморавська держава, яка ввібрала в себе землі чехів, а також перша держава східних слов'ян - Київська Русь, перше самостійно хорватське князівство і держава чорногорців Дукля. Тоді ж - в 9-10 ст. - серед слов'ян почало поширюватися християнство. швидко стало панівною релігією.
Болгари, серби, македонці, чорногорці утворили в період середньовіччя, 8-9 ст. южнийгреко-слов'янський природно-географічний та історико-культурний ареал. Всі вони виявилися в орбіті впливу Візантії, взяли в 9 ст. християнство в його візантійському (ортодоксальному) варіанті, а з ним і кириличну писемність. Надалі - в умовах безперервного натиску інших культур і сильного впливу ісламу після розпочатого в другій половині 14 ст. турецького (османського) завоювання - болгари, серби, македонці і Чорногорія успішно зберегли специфіку духовного ладу, особливості сімейного і суспільного життя, самобутні культурні форми. У боротьбі за свою самобутність в османському оточенні вони і оформилися як южнославянские етнічні утворення. У той же час, невеликі групи слов'янських народів в період османського панування прийняли іслам. Боснійці - з слов'янських громад Боснії і Герцеговини, потурченцев - з чорногорців, помаки - з болгар, торбеши - з македонців, сербів-мусульмани - з сербської середовища зазнали сильного турецький вплив і тому прийняли на себе роль «прикордонних» підгруп слов'янських народів, сполучних представників слов'янства з близькосхідними етносами.
Північний історико-культурний ареалправославного слов'янства склався в 8-9 століттях на великій території, яку займає східними слов'янами від Північної Двіни і Білого моря до Причорномор'я, від Західної Двіни до Волги та Оки. Розпочаті на початку 12 ст. процеси феодального дроблення Київської держави привели до утворення безлічі східнослов'янських князівств, які і сформували дві стійкі гілки східного слов'янства: східну (великороси чи російські, росіяни) і західну (українці, білоруси). Росіяни, українці і білоруси як самостійні народи склалися, за різними оцінками, після завоювання східнослов'янських земель монголо-татарами, ярма і розпаду держави монголів, Золотої Орди. тобто в 14-15 ст. Держава росіян - Росія (на європейських картах йменувалося Московія) - спочатку об'єднало землі по верхній Волзі і Оці, Верхів'ям Дона і Дніпра. Після завоювання в 16 в. Казанського й Астраханського ханств, російські розширили територію свого розселення: вони просунулися в Поволжі, Приуралля, Сибіру. Українці після падіння Кримського ханства заселили Причорномор'я і, разом з російськими, степові і передгірні райони Північного Кавказу. Значна частина українських і білоруських земель була в 16 в. в складі об'єднаного польсько-литовської держави Речі Посполитої і лише в середині 17-18 вв. виявилася знову надовго приєднана до росіян. Східні слов'яни зуміли повніше, ніж слов'яни балканські (що знаходилися то під грецьким духовно-інтелектуальним, то під османським військово-адміністративним тиском) і значна частина германізовані слов'ян західних, зберегти риси своєї традиційної культури, ментально-психічного складу (ненасильственность, толерантність та ін.) .