Цигани відомі під поруч назв. В середні віки, коли цигани вперше з'явилися в Європі, їх помилково називали єгиптянами, оскільки ідентифікували як магометан - вихідців з Єгипту. Поступово це слово (Egyptians, Gyptians) піддалося скорочення, перетворившись в «gypsy» ( «gipsy» англійською), «gitano» на іспанському і «giphtos» на грецькому. Циган також називають «zigeuner» на німецькому, «циганами» російською, «zingari» на італійському, що є варіаціями грецького слова athinganoi, що означає «не чіпай» - образлива назва однієї релігійної групи, раніше населяла Малу Азію і уникати, як і цигани , контактів з чужинцями. Але цигани не люблять ці назви, вважаючи за краще самообозначеніе «рома» (мн. Число, ром або рому) від «романи (людина)».
Походження.
В середині 18 ст. європейським вченим вдалося знайти доказову базу того, що циганський мову відбувається безпосередньо від класичного індійського мови санскрит, що вказує на індійське походження його носіїв. Сіро-антропологічні дані, зокрема, інформація про групи крові, також вказують на походження з Індії.
Багато що, однак, залишається туманним щодо ранньої історії циган. Хоча вони говорять на одній з мов індійської групи, цілком можливо, що фактично вони походять від дравидийских аборигенів цього субконтиненту, які, врешті-решт, почали говорити на мові арійських загарбників, які посіли їх територію. В останні роки вчені в самій Індії приступили до академічного вивчення циган, і, крім того, відроджується інтерес до цього предмету в наукових колах Заходу. Поступово розсіюються міфи і дезінформація, що оточували питання історії і походження цього народу. Стало очевидним, наприклад, що цигани були кочівниками не тому, що володіли якимось номадичного інстинктом, але тому, що широко поширене дискримінаційне законодавство не залишало їм іншого вибору як продовжувати постійне переміщення.
Міграція і розселення.
Нові історичні та лінгвістичні дані вказують на те, що міграція циганів з північно-західної Індії сталася в першій чверті 11 ст. в результаті ряду ісламських вторгнень, очолюваних Мохаммедом Газневидів. За однією з гіпотез предки циган (яких в літературі називають іноді «Домбі» ( «Dhomba»), організувалися в військові підрозділи, що називалися раджпутамі, для боротьби з цими вторгненнями. Протягом наступних двох століть цигани рухалися все далі і далі на захід, зупиняючись в Персії, Вірменії та на території Візантійської імперії (в сучасній мові циган є багато перських і вірменських слів і, особливо, багато слів з візантійського грецького), і досягли південно-східної Європи в середині 13 ст.
Рух на Балкани викликалося так само поширенням ісламу, яке було причиною міграції циган з Індії двома століттями раніше.
Не вся маса циган перетнула Босфор і потрапила в Європу, одне з її відгалужень мігрувало в східному напрямку в райони сьогоднішньої Східної Туреччини і Вірменії і стало окремою і цілком виразною субетнічною групою, відомої під ім'ям «лом» ( «Lom»).
Ще одна популяція, широко поширена по всьому Близькому Сходу, це «будинок» ( «Dom»), яка, як це довго вважалося, була частиною вихідної міграції циган (з Індії, але пізніше відокремилася від основної маси десь в Сирії). У той час як самі «будинок» і їхню мову безумовно індійського походження, їх предки, очевидно, представляли окрему і набагато більш ранню хвилю (можливо 5 ст.) Міграції з Індії.
У Візантійській імперії цигани придбали глибокі знання в області металообробки, на що вказує металургійний словник в мові циган грецького і вірменського (не індійською) походження. Коли цигани прийшли на Балкани і, зокрема, в князівства Валахія і Молдавія, ці знання і вміння забезпечили стійкий попит на їхні послуги. Це нове ремісничої населення циган виявилося фактично настільки цінним, що на початку 1300-х років були прийняті закони, які зробили їх власністю їх наймачів, тобто рабами. До 1500 приблизно половині циган вдалося піти з Балкан на північ і захід Європи. Виник поділ між тими, хто залишався в рабстві в Валахії і Молдавії (сьогоднішньої Румунії) протягом п'яти з половиною століть, і тими, хто пішов звідти, має фундаментальне значення в історії циган і позначається в літературі як Перша європейська діаспора циган.
У населення Балкан не зникло багато часу на те, щоб зрозуміти, що цигани повністю відрізнялися від мусульман, яких воно настільки сильно боялося. Але населення в більш віддалених від Балкан країнах, тобто у Франції, Голландії та Німеччини, наприклад, не доводилося раніше зустрічатися з мусульманами прямо. Коли туди прийшли цигани зі своєю екзотичною мовою, зовнішністю і одягом, їх асоціювали з мусульманами і називали «язичниками», «тюрками», «татарами» і «сарацинами». Цигани були легким об'єктом для нападок, оскільки у них не було ні країни, куди можна було б повернутися, ні військової, політичної або економічної сили, щоб захистити себе. З плином часу в одній країні за одною почали вводитися репресивні заходи проти них. У Західній Європі покарання за приналежність до циган включали биття батогом, каліцтво, депортацію, рабство на галерах і навіть, в деяких місцях, кара; в східній Європі цигани залишалися рабами.
набагато бóБільшу частину давніх традицій зберегли групи циган, що відбуваються з польових рабів. Калдераша ( «мідники»), Ловара ( «торговці кіньми»), чурара ( «виробники сит») і мочвая (від сербського міста Мочва) всі ці групи говорять на близькоспоріднених діалектах циганської мови. Ці мови утворюють диалектную групу, яка називається влакс або тягнути, що характеризується великим впливом в ній румунського. До кінця 19 ст. влаксоязичние цигани робили далекі роз'їзди в пошуках місць, де можна було влаштуватися. Країни в західній Європі були негостинні через століттями існувало в них антициганській законодавства, тому основний потік міграції прямував на схід до Росії, на Україну і навіть до Китаю, або ж, через Грецію і Туреччину морем в Північну і Південну Америку, Південну Африку та Австралію. Після Першої світової війни розпад Австро-Угорської імперії в центральній Європі викликав масовий вихід циган з цих земель в західну Європу і Північну Америку.