Для візуалізації щитовидної залози застосовуються тиреотропні препарати, головним чином l23I, 13tI і "Тс-пертехнетатом.
Радіонуклідне сканування знайшло широке клінічне застосування при різних захворюваннях щитовидної залози.
Сканограма є площинне зображення щитовидної залози, що відбиває її положення, форму, розміри і певною мірою функціональний стан по локалізованого в залозі нуклідів. Функціональна активність тканини щитовидної залози визначається інтенсивністю штрихування або характером забарвлення (на кольорових сканерах). У практичному відношенні надзвичайно важливо, що за характером розподілу радиофармпрепарата в різних ділянках залози можна діагностувати наявність в залозі вузлів і визначити їх функціональну активність.
Треба відзначити, що можливості радіонуклідних досліджень щитоподібної залози за останні роки помітно зросли. Це пов'язано, з одного боку, з використанням нових радіофармпрепаратів, а з іншого - з появою нової, більш досконалої апаратури - сцінціляціонних камер, що дозволяють реєструвати зображення в різних режимах (динамічна серійна і статична поліпозиційної запис), одночасно використовувати кілька нуклідів, а також проводити кількісну обробку сцінтіграмм, що помітно впливає на точність результатів.
У більшості лабораторій в даний час використовується поліпозиційної сцинтиграфія щитовидної залози.
Незважаючи на величезний клінічний досвід, накопичений у відношенні сканування щитовидної залози, значення цього методу в діагностиці різних захворювань щитовидної залози ще не визначено. Одним з основних показань для проведення цього дослідження є наявність вузла в щитовидній залозі. В результаті дослідження можливі наступні варіанти: вузол не накопичує нуклид ( "холодний" вузол); вузол активно накопичує нуклид ( "гарячий" вузол); вузол накопичує нуклід, але слабкіше, ніж навколишня тканину ( "теплий" вузол).
Існує міцно вкорінене думку про те, що так як серед "холодних" вузлів часто спостерігаються злоякісні пухлини щитовидної залози, то подібна сканографіческая картина є досить вагомим свідченням для обов'язкового і можливо швидкого оперативного втручання.
Дійсно, найбільш часто зустрічаються папілярні карциноми щитовидної залози погано накопичують радіоактивний йод і на сканограмме відповідно проекції пухлинного вузла є дефект накопичення нукліда. Незважаючи на це, цінність радіонуклідного сканування в диференціальної діагностики доброякісних і злоякісних новоутворень щитовидної залози невелика. Справа в тому, що доброякісні процеси (вузловий нетоксичний зоб, аденома) в більшості випадків дають таку саму сканографіческую картину, що і злоякісні пухлини. Невеликі карциноми (менше 1 см) взагалі не розпізнаються сканографіческі.
Вогнища підвищеного накопичення нукліда ( "гарячі" вузли) характерні як для токсичних аденом, так і для деяких форм диференційованого раку (фолікулярний рак). Сканографіческая картина при аутоімунному тиреоїдиті характеризується дифузним зниженням накопичення нукліда і нагадує картину низькодиференційований карциноми щитовидної залози.
Як було відзначено, сцинтиграфія не дозволяє диференціювати природу вузла. В цьому відношенні перспективно зіставлення даних сцинтиграфії та УЗД. Сцінтіграмм дає уявлення про розміри, форму і функціональної активності органу, а ехограма дозволяє судити про фізичну структуру органу (щільна, рідке середовище). Одночасне застосування цих методів може виявитися дуже корисним для диференціальної діагностики зоба (кісти) і карциноми.
Сканування щитовидної залози є дуже інформативним методом дослідження хворих, раніше оперованих на щитовидній залозі. Це єдиний об'єктивний метод, що дозволяє судити про обсяг раніше проведеної операції і розмірах залишилася тканини залози. Такого роду відомості особливо важливі у хворих, оперованих з приводу злоякісних новоутворень щитовидної залози, коли планується повторне оперативне втручання у зв'язку з рецидивом або розвитком метастазів, вирішується питання про можливість лікування радіоактивним йодом або оцінюються результати такого лікування.
Метод дуже цінний при плануванні лікування радіоактивним йодом з приводу гематогенних метастазів (в кістках, легенях). При цьому слід зазначити, що метастази фолікулярного (і змішаного папілярний-фолікулярного) раку щитовидної залози при наявності функціонуючої тканини щитовидної залози не накопичують йод. Однак після екстирпації щитовидної залози метастази зазвичай починають накопичувати нуклід. Максимум накопичення радіоактивного йоду в віддалених метастазах спостерігається через 3 міс після видалення первинної пухлини.
Метод радіонуклідного сканування дуже важливий при розпізнаванні дістопірованной тканини щитовидної залози і розвинулися з неї новоутворень (загрудинний, внутрігрудного, мовний локалізації). У таких випадках радіонуклідне дослідження - єдиний достовірний спосіб довести тиреоїдну природу освіти.
При дифузному збільшенні щитовидної залози сканування дає уявлення тільки про розміри залози і характер розподілу в ній нуклида. Таким чином, по сканограмме можна судити про функціональний стан залози. Однак навряд чи доцільно таким чином оцінювати функціональний стан залози, коли є можливість більш точного прямого дослідження вмісту тиреоїдних гормонів в крові.
Слід підкреслити, що радіонуклідне сканування можна вважати абсолютно невинним методом дослідження. Його повна безпека - удавана. У літературі немає переконливих даних, що дозволяють зв'язати виникнення злоякісної пухлини щитовидної залози з раніше виконаним ізотопним скануванням. Проте висока радіочутливість тиреоїдного епітелію, можливість розвитку радіоіндукованих карцином при дуже низьких дозах опромінення змушують дуже серйозно ставитися до будь-якої, навіть мінімальному променевому навантаженні на щитовидну залозу і по можливості уникати її, особливо у молодих пацієнтів. Повторні радіонуклідні дослідження у неонкологічних пацієнтів повинні бути вагомо аргументовані.
В даний час є чітка тенденція до застосування максимально безпечних для пацієнта методів дослідження, серед яких все більшого значення набуває ультразвукове дослідження щитовидної залози.