Сімейство райські птахи
Лише в останні роки ми отримали докладні відомості про надзвичайно красивих птахів Нової Гвінеї і прилеглих до неї островів, які вже кілька століть привозилися до нас часто у вигляді знівечених шкурок і подавали привід до своєрідним сказанням. Їх вже давно назвали райськими птахами і тепер ще звуть так, тому що існувало повір'я, що вони відбуваються безпосередньо з раю і ведуть своєрідний спосіб життя. Їх привозили до нас без ніг і, не звертаючи уваги на те, що знівечення могло бути скоєно тубільцями, вважали, що птахи від природи не мають ніг. Їх небачене оперення і розкішні кольори давали широкий простір будь-якої фантазії, і в кінці кінців люди стали вірити самим неймовірним байкам. "Можна собі уявити, - каже Пеппінг, - з яким подивом жителі Європейського материка, ще мало знайомі з тропічними країнами, могли прийняти перші відомості про ці дивних птахів, привезених Пігафетт, супутником і наступником Магеллана, які повернулися в 1522 році в Севільї. Мимоволі расчувствуешься , читаючи, як деякі старанні, але обмежені в своїх засобах натуралісти XVI століття вважали найбільшою подією їхнього життя, задоволенням давно потаємного бажання, коли нарешті могли побачити знівечену шкурку Айская птиці. звичайнісінькими, якщо в той час складалися різні байки, яким довгий час надавали віру. На цих птахів дивилися як на веселих сильфів, батьківщиною яких було одне безмежний повітряний море, які здійснювали всі свої відправлення літаючи і відпочивали лише кілька миттєвостей, повиснувши на суку на своїх довгих ниткоподібних хвостових пір'ї. Подібно вищих істот, вони не мали потреби торкатися землі і харчувалися ефірної їжею і ранковою росою. Визнання безглуздістю відсутність ніг у цій дивовижній птиці навіть самим Пігафетт нічому не послужило. Маркгрев, Клузіус і інші дослідники того часу марно доводили, що це дурниця: народ тримався як і раніше свого упередженого погляду ".
Пройшли століття, перш ніж нам стала відома життя райських птахів. Різні мандрівники повідомляли більш-менш важливі дані щодо життя цих птахів, але навряд чи хоч один з них був цілком вільний від пануючих забобонів. Тільки Лессона, який під час свого кругосвітнього плавання пробув 13 днів в Новій Гвінеї, повідомив про райських птахів на підставі своїх особистих спостережень. Після нього лише останнім часом Беннет, Валлас і Розенберг дали достовірні відомості про життя цих казкових птахів на свободу і в неволі.
Райські птахи споріднені нашим воронам, за величиною бувають від зростання сойки до зростання жайворонка, але по красі дійсно чудові. Дзьоб їх різної величини, прямий або зігнутий і біля основи не має щетинок, як це ми бачимо у ворон, так що ніздрі залишаються абсолютно відкритими. Ноги сильні, з великими пальцями, озброєними міцними, гострими, сильно зігнутими кігтями. Крила середньої величини і сильно округлені. Хвіст прямий і складається з 12 пір'я помірної довжини, причому характерний подовженими пір'ям, що нагадують дріт, або ж дуже довгий, простий і тоді сильно ступінчастий. У багатьох видів махові пера незвичайним чином подовжені і шовковисті. Самки і пташенята завжди пофарбовані простіше, ніж самці.
Райські птахи, яких відомо близько 50 видів *, живуть в Австралії, і тільки один вид зустрічається на Мадагаскарі **.
* У сімействі райських птахів налічується 43 види.
* * Це помилка - на Мадагаскарі райських птахів немає.
* Гнізда райських птахів об'ємні споруди, що поміщаються в розвилках гілок. Один вид райських птахів гніздиться в дуплах. Для деяких видів райських птахів гнізда до сих пір не відомі. У кладках 1-2 коричневих яйця з темними плямами.
* Гнізда неглибокі і чашковідние, зроблені з гілочок і листя дерев. Кладка складається з одного яйця кремового кольору з червоними і сірими штрихами в основному на тупому кінці.
Чорна шірококлювая райський птах (Epimachus fastosus) має дзьоб довгий, зігнутий по вершинке, незграбний; ноги сильні, крила помірно довгі, хвіст довго ступінчастий. Пучки пір'я є тільки з боків грудки. Довжина птаха сягає 65 см, довжина її крила 17, хвоста 42 см. Голова покрита маленькими круглястими лускатими пір'їнками бронзово-зеленого кольору, але відливають синім і золотисто-зеленим. Довгі рассученние пір'я задньої частини шиї - оксамитові і чорні. Спина забарвлена так само, але зміна кольору відбувається від неправильно розкиданих, довгастих, лопатоподібних пір'їнок з густими борідками, відливають зелено-бурим відтінком. Нижня частина тіла чорно-фіолетова. Великі прикрашають пір'я боків грудей, які в спокійному стані недбало лежать на крилах, відливають чудовим блиском. Дзьоб і ноги чорні. У самок верхня частина голови і потилиця коричневого кольору, решта частини пофарбовані, як у самців, але всі кольори матові.
В європейських колекціях немає жодного повного опудала цієї чудової птиці. Папуаси готують їх таким же чином, як шкурки райських птахів, і приносять їх для обміну звичайно такими спотвореними, що доводиться замінювати навіть крила. За Розенбергу, чорні райські птахи поширені по всій північній Нової Гвінеї, але відсутні на прилеглих островах. Валлас дізнався, що вони живуть переважно на горах і в тих же високих поясах, як і сінезатилочная паротит (Parotia lawesi), але іноді, втім, трапляються і в горбистих місцевостях поблизу берега острова. "Багато разів, - каже він, - тубільці запевняли мене, що цей птах влаштовує гніздо в тріщинах землі або під скелями, але вибирає завжди приміщення з двома отворами, так що воно має і вхід і вихід. Ми б не вважали це можливим, якщо не прийняти до уваги складність виникнення цієї чутки, якби він був не вірний. Точно так же все мандрівники знають, що розповіді тубільців про звички птахів майже завжди виявляються достовірними, якими б дивними вони не здалися спочатку "*.
* Проте наявні дані про гніздування райських птахів, що належать до цього роду, не підтверджують представленої версії тубільців.
Життя тварин. - М. Державне видавництво географічної літератури. А. Брем. 1958.