Російська народна іграшка тісно пов'язана з древнеславянскими культовими обрядами і віруваннями. Наприклад, жіноча фігура символізувала мати-землю, кінь - землю, птах - водну або повітряну стихію. Припускають, що походження різних глиняних і дерев'яних свистків бере свій початок від стародавнього обряду, коли свист вважався надійним засобом відлякування злих сил.
Судячи з археологічних розкопок, національна іграшка протягом багатьох років не змінювалася істотних змін. Так, фігурки тварин і птахів 12-13 століть, знайдені в районі Донецького городища, мало відрізняються від іграшок 9-12 століть, виявлених біля Новгорода і Києва. Навіть серед численних напрямків народного прикладного мистецтва нашого часу (філімонівська, Димська, каргопольская, алёхінская, конслярская іграшка) збереглася традиція виготовлення коней і птахів.
Образи коней і птахів в російській культурі мають особливе значення: їм здавна відводилася роль оберегів-покровителів. "Ковзани" на дахах хат, підкова, що приносить щастя, різні забобони (набереться сили і здоров'я той, хто поп'є після коня холодної криничної води; амулетіз кінської шерсті віджене нечисту силу і т. Д.) Збереглися і до наших днів. Кінь в слов'янському фольклорі - символ праці, моральної чистоти, доблесті в ратній справі. Білий кінь всюди перемагає зло і, непременнопрісутствуя поруч з людиною, оберігає його від темних сил.
Однак повернемося до російських народних іграшок. У кожній російській місцевості, в кожному промисе складалися свої прийоми різьблення і ліплення, розпису та оформлення іграшок. Два великих села в Нижегородської області стали батьківщиною кумедних тарарушек.
Так стали називати яскраві і строкаті дерев'яні іграшки. які продавали на базарі. Сама назва асоціюється з шумом, примовками, жвавою торгівлею на базарі. Як правило, господар будинку виточував основу іграшки. а жінки і діти розмальовували їх яскравими аніліновими фарбами. Тарарушкі - це пістолети-хлопавки, і качечки-свистульки, і скарбнички, і грибки для штопання.
Можна сказати, що російська народна іграшка - це один із напрямів художнього прикладної творчості. Особливе місце в ньому, безумовно належить матрьошці. Для багатьох іноземців образ матрьошки є чи не символом Росії. Мало хто з відвідують нашу країну їде додому без цього сувеніра.