Е. Зоммер, кандидат біологічних наук (Байкальск)
Візитна картка Байкалу - це неозорий водний простір і пишність скелястих берегів. Вона залишає в тіні такий шедевр природи, як болота. А тим часом болота назаменіми як сховища вологи. Особливо важлива їх роль в регуляції річок, а ріки, як відомо, живлять Байкал.
Болота, мабуть, найдивовижніші ландшафтні утворення. Їх чарівний світ сповнений своєрідності.
Почати хоча б з того, що болота займають важливе місце в круговороті води. Вираз «стояче болото» не позбавлене сенсу: болота - це природні акумулятори вологи в навколишньому ландшафті. В їх надрах утримується 11,5 тис. Кубічних кілометрів прісної води. Це вп'ятеро більше, ніж у всіх річках світу (2,1 тис. Км3), і майже половина обсягу води Байкалу (23 тис. Км3)! Так що з визначенням «стояче» можна посперечатися, тим більше що болота служать джерелом харчування річок. Досить сказати, що такі великі річки, як Дніпро і Волга, беруть початок з боліт.
Інший аргумент проти застійності боліт - це активний водообмін. Порівняйте: повне відновлення води в озерах відбувається протягом 17 років, в болотах ж цей процес йде значно швидше - вода оновлюється кожні п'ять років, а це означає, що частка участі боліт у глобальному кругообігу води в природі дуже значна.
Болота є акумуляторами не тільки вологи, але ще і сонячної енергії, яка «спресована» у вигляді торфу. Торфом можна обігріватися, використовуючи його як паливо; йде він на добриво і для поліпшення складу грунтів. Торф може бути цінним хімічним сировиною для мікробіологічної промисловості, для виробництва кормового білка, вітамінів для тваринництва, фізіологічно активних речовин і багато чого іншого. Торф - прекрасний теплоізоляційний матеріал: під торф'яним покривом добре зберігаються фрукти, риба, м'ясо, лід.
М'який різнобарвний килим, що покриває сфагнові болота приховує торф'яні поклади, товщина яких досягає шести метрів у глибину! Здавалося б - як багато, адже приблизно 3/4 боліт світу зосереджені на території Росії. Але якщо врахувати, що такий потужний шар торфу утворюється тисячоліттями, а розробляється протягом декількох років, то стане ясно, що видобуток торфу - палиця з двома кінцями: болото після торфовидобутку практично не відновлюється. Загибель болота загрожує території екологічною катастрофою, здатної спричинити за собою обміління річок, ерозію грунтів і небажана зміна ландшафту в цілому.
Основа торфу - мох сфагнум. Біологія сфагнуму незвичайна, як і багато іншого в житті боліт. Але перш ніж розкрити секрети сфагнуму, потрібно розповісти, які бувають болота.
Вчені-болотоведов розрізняють болота за родючістю грунтів, що живлять болотяну рослинність. Низинні болота багаті їжею для рослин. Вони, як правило, розташовуються по долинах річок, заплавах, берегах озер. Типові низинні болота розташовуються між култуках і Слюдянці біля узбережжя Байкалу.
Повна протилежність низинних - це так звані верхові болота з недостатнім харчуванням. Рослинність цих боліт відділена від грунту накопичилася шаром торфу, тому жалюгідні крихти мінеральної їжі рослини одержують тільки з атмосферними опадами. Низинні болота поступово перетворюються в верхові в міру накопичення торфу. Процес цей дуже повільний, тому що торф'яна поклад збільшує товщину на 0,5-1,0 мм на рік. Така швидкість росту головного торфообразователей - моху сфагнуму.
Уже в самій назві моху є вказівка на його властивості: сфагнум співзвучний з грецьким словом «сфагнос», що означає «губка». Мох, подібно до губки, вбирає воду. Не випадково торф містить 90% води. Сфагнум утворює дуже щільний моховий покрив. Рослини розташовані так близько один до одного, що сплітаються своїми бічними гілочками і безліччю листя. На поверхні видно лише верхівки моху, а щоб побачити його стебла, потрібно розсунути килим, щільно зітканий із сотень пишних головок сфагнуму. Найяскравіша у рослини тільки верхівкова частина, яка перебуває на світлі. Далі колір поступово блідне і з зеленого стає коричневим - це відмираюча частина моху, який весь час тягнеться до сонця. Не шукайте корінь у сфагнуму - його не існує.
Тонкі стебла сфагнуму птиці використовують для будівництва гнізд, а звірі вистилають їм нори. Так лісові жителі «вбивають двох зайців», адже сфагнум, крім того що володіє теплоізоляційними властивостями, є хорошим антисептиком завдяки вмісту в ньому фенольних і дубильних речовин.
Прекрасні верхові болота тягнуться вздовж підніжжя Хамар-Дабана на багато кілометрів. Чисті, світлі, ошатні завдяки дзеркальним водьям, на яких ростуть латаття, верхові болота повні чарівності. Немов маленькі алмази і рубіни, виблискують в променях сонця крапельки на листках росички - цього тихого хижака боліт, харчується дрібними комахами. «Це дивовижна рослина або, вірніше, вкрай дотепне тварина» - так писав про росички Чарльз Дарвін. На мочажін зеленіють осоки. Ці болотні почвообразователі надають міцність поверхні болота. Різні види осок мають довгі горизонтальні кореневища, здатні сплітаються в суцільну гнучку мережу. Вони утворюють дерен на болотної топи.
Болота - улюблене місце проживання бабок. Ці крилаті хижаки більшу частину часу проводять в польоті, полюючи на комарів, мошок і інших дрібних комах. Не гаючи часу, бабка тут же на льоту з'їдає комах, набівшіхся між жорсткими волосками її довгих ніг.
У жаркий день їх наповнюють аромати трав і чагарників, що виділяють ефірні масла. Підбіл, болотний багно, мирт, брусниця, журавлина - все це вічнозелені чагарники, які не скидають на зиму листя. Їх субтропічні предки, колись населяли стародавні болота, були завбільшки з середнє дерево, так що вираз «розлога журавлина» - не така вже й нісенітниця. Листя цих унікальних по пристосовності рослин мають будову, що захищає чагарнички від надлишку сонячної радіації на відкритому просторі в умовах перезволоження. Через гострий дефіцит мінерального живлення на верхових болотах підбіл, мирт, болотний багно повинні оберігати себе від зайвого споживання води і, отже, протистояти її випаровуванню з поверхні листа. Тому їх листя щільні, шкірясті з захищеними устьицами. Щоб зменшити випаровування, у підбілу продихи занурені в м'якоть листа, поверхня якого вкрита восковим нальотом, здатним відображати сонячні промені. Листя багна болотного мають повстяне опушення, а у болотного мирта є що відображають сріблясті лусочки, які настільки малі, що розглянути їх можна тільки при гострому зорі або за допомогою збільшувальною оптики. Листя кустарничков володіють також здатністю повертатися ребром до площини падіння сонячних променів, що також сприяє зменшенню випаровує.
Світ боліт є унікальним не тільки як гідродинамічна та екологічна система, це ще і світ «таємничого», про яке ходять перекази, що зачаровує світ знахарів, «чудесних» зцілень і стародавніх обрядів. У багатьох народів існував культ води, а болотах приписувалися чаклунські чари.
Нині існуючі болота мають давню історію. У геологічні епохи міоцену і пліоцену в Північній півкулі Землі панував теплий клімат і на болотах росли гігантські кипариси та інші вічнозелені рослини, які дійшли до нас у вигляді покладів бурого вугілля. Після навали льодовика деревна рослинність боліт відступила і на них стали переважати мохи і трави. Поширення боліт в їх теперішньому вигляді пов'язано з післяльодовиковим періодом в 10 тис. Років. Встановлено, що нижні шари торф'яних покладів починали відкладати 8 тис. Років тому.
Ось тільки самий загальний погляд на усталений століттями і одночасно ранима, до кінця не пізнаний дивовижний світ боліт.