Саксаул чорний Haloxylon aphyllum
Ежовник коротколістная Anabasis brevifolia
Між пустелями і напівпустелями Середньої Азії і Центральної Азії є явні едафіческіе і кліматичні відмінності, що знаходить своє відображення в рослинному покриві. Арідні області Середньої Азії розташовані на висоті менше 500 м над рівнем моря (а поблизу Каспію - нижче рівня моря), а пустельні області Центральної Азії, навпаки, перебувають на висоті від 1000 (пустеля Гобі) до 3000 м над рівнем моря (пустеля Юдейська) . Середньоазіатські пустелі і напівпустелі харчуються опадами, принесеними з басейну Атлантичного океану; в північних районах вони випадають відносно рівномірно протягом усього року, а в південних - переважно взимку (середземноморський тип). У центральноазіатські пустелі і напівпустелі опади приходять з області Тихого океану (мусонних область) і, отже, випадають влітку. Взагалі ж центральноазіатські пустелі значно суші, так як знаходяться далі від морів і обрамлені високими гірськими хребтами. Через сухість в зимовий і весняний час тут немає весняних ефемерів (швидко завершальних розвиток однорічних рослин), що такі характерні для аридних областей Середньої Азії.
У флорі середньоазіатських пустель панують ірано-Туранський флористичні елементи. Ця відносно молода флора не містить ендеміків. Приблизно 10% видів зустрічаються і в єгипетських пустелях. Флора центральноазіатських пустель складається переважно з східнокитайська-монгольських елементів. Характерні чагарники-сукуленти, наприклад саксаул чорний (Haloxylon aphyllum), і чагарники-псаммофіти (рослини, що розвиваються на пісках) з родів карагана (Caragana), скнара (Hedysarum) і полин (Artemisia). Для напівпустель типові Реомюр джунгарська (Reaumuria songarica) і гармала чернушкообразная (Peganum nigellastrum). У гравійних пустелях звертають на себе увагу насамперед ежовник коротко-листная (Anabasis brevifolia. Сімейство лободових) і ревінь низький (Rheum nanum. Сімейство гречаних).
Залежно від характеру і зруйнованості вихідних гірських порід, що утворюють субстрат, на якому існують рослини, а також від гідрологічних і кліматичних умов, тут, як і в Сахарі, можна виявити різні типи пустель і напівпустель; на найважливіших з них ми коротко зупинимося нижче. При цьому обмежимося розглядом порівняно добре вивчених пустель і напівпустель Середньої Азії.
Середньоазіатські піщані напівпустелі. Піщані напівпустелі, що простяглися широким поясом головним чином на південному заході і в центральній частині Казахстану (Прикаспійська низовина), знаходяться між степами північного Казахстану і піщаними пустелями. Взимку сюди проникають холодні маси повітря з Сибіру, а сніговий покрив буває дуже невеликим, тому грунту промерзають на глибину до 1 м. Для кочових племен, колись заселяли ці території, середньоазіатські піщані напівпустелі служили цінними пасовищами, якими вони користувалися і взимку, оскільки снігу на них майже не було. Але в міру розвитку землеробства і через постійне випасання худоби, особливо в останні 100 - 150 років, нерухомі піщані ґрунти, перш одягнені рідкісним рослинним покривом, перетворилися здебільшого в рухливі піски, майже не придатні для господарського використання. Що лежать між рухомими пісками ділянки з глинистими грунтами в основному засолонени, так як їх підстеляють морські осадові породи, в яких здійснюється висхідний струм грунтових вод, а самі грунтові води зазвичай залягають неглибоко.
Природний рослинний покрив представлений тут полинями і злаками, які покривають поверхню грунту приблизно на 50%. Переважає полин приморська (Artemisia maritima), а зі злаків - види пирію (сибірський - Agropyron sibiricum. Гіллясте - A. ramosumn гребінчастий - A. cristatum), костриця борозниста (Festuca sulcata), полевічка мала (Eragrostis minor) і тонконіг сизий (Koeleria glauca). Крім того, навесні зовнішній вигляд рослинного покриву в значній мірі визначається розвитком численних ефемерів.
У різний час робилися спроби засадити піщані ґрунти тополями і вербами, перш за все тополею чорним, або осокором (Populus nigra), і вербою загостреною (Salix acuminata). Перші кілька років рослини добре розвивалися, але через те, що запаси ґрунтової вологи не в змозі забезпечити всі зростаючу транспирацию, лісопосадки гинули.
Щебнистая (гравійна) пустеля на сході Гобі з ежовника коротко листная (Anabasis brevifolia)
В даний час ці служили перш хорошими весняними пасовищами ефемеровиє напівпустелі, розташовані на рівнинах і володіють родючими грунтами, окроплені і використовуються в основному як поля для вирощування бавовнику.
Середньоазіатські солончакові, або галофітниє, пустелі. Ділянки солончакових пустель часто зустрічаються серед інших пустель і напівпустель Середньої Азії. Найбільш типові з них так звані такири - великі низини з глинистими, що затримують воду ґрунтами; після дощів їх заливає стікає по поверхні вода. Вони зустрічаються на алювіальних відкладеннях по краях низин вздовж русел річок, а також серед піщаних пустель в районах, що зазнали видування (дефляції). Крім того, солончакові пустелі нерідко на великих просторах обрамляють знаходяться в пустелях озера; нарешті, вони утворюються і в низинах, під якими близько залягають грунтові води (так звані сори, або шори).
Визначальний екологічний фактор таких місць існування - висока концентрація солей; тут здатні існувати лише відносно небагато рослини. Це переважно сукуленти з сімейства лободових (Chenopodiaceae); деякі з них поширені по всій земній кулі. Такі солерос трав'янистий (Salicornia herbacea), сарсазан шишкуватий (Halocnemum strobilaceum), а також види зведені (Suaeda) і солянки (Salsola). Серед представників цього сімейства є і дерев'янисті рослини, наприклад саксаул чорний (Haloxylon aphyllum), види Поташника (Kalidium), Зейдліца (Seidlitzia) і соляноколосник (Halostachys). Інші галофіти представляють сімейства свінчаткових (Plumbaginaceae), гвоздикових (Caryophyllaceae), бурачнікових (Boraginaceae) і Гребенщикова (Tamariсасеае). На такирах розвивається досить різноманітна альгофлора (флора водоростей). При цьому більше половини з 150 виявлених видів становлять синьо-зелені водорості (Cyanophyta). Загальна кількість водоростей досягає 500-600 кг на 1 гектар! На менш вологих місцях проживання ростуть деякі види лишайників.
Середньоазіатські піщані, або псаммофітная, пустелі. Найвідоміші пустелі Середньої Азії - Каракуми (Чорні піски) і Кизилкум (Червоні піски). Завдяки тому що піски здатні накопичувати багато води, ці пустелі, якщо їх рослинний покрив залишився непорушеним, покриті рідкісною порослю прутьевідний чагарників, а також цілого ряду інших рослин і зовсім не справляють враження територій, непридатних для життя рослинних організмів. Багато дерев'янисті рослини (тут їх зустрічається близько 50 видів), а особливо прутьевідниє чагарники надають середньоазіатським піщаним пустелях характерний вигляд. Ці багаторічні рослини забезпечують себе водою, витягуючи її з вологих ґрунтових шарів з глибини до 1,5 м. Вони мають пристосуваннями для істотного обмеження випаровування і перш за все - щодо невеликою поверхнею. Так, наприклад, рослини роду джузгун (Calligonum. Сімейство гречаних), представленого 30 видами чагарників, безлисті, а їх короткі асиміляційні пагони влітку скидаються. Те ж характерно і для типового рослини цих пустель - саксаулу білого (Haloxylon persicum), що досягає висоти 4 м. Сильно редукована листова поверхня також у кустоподобних високих (до 5 м) рослин деяких видів солянки (Salsola) і видів астрагала (Astragalus). Зустрічається тільки в цих пустелях чагарник Смирнова туркестанська (Smirnovia turkestana. Сімейство бобових) влітку втрачає свої дрібні листя; у рослин роду колючолистника (Acanthophyllum. сімейство гвоздикових) листя перетворені в колючки.
Крім численних чагарників в пустелях Каракуми і Кизилкум мешкає ще близько 100 видів трав'янистих рослин, головним чином весняних ефемерів, які місцями покривають до 50% поверхні грунту. Можливість існування тут цих рослин визначається вологістю верхніх піщаних шарів навесні. Поряд з ефемерами зустрічається також багато багаторічних злаків, з яких до переміщення піску особливо добре пристосувалися види роду аристида (Aristida). Рис Aristida karelini продовжує зростати крізь пісок навіть у тих випадках, коли рослина засипано до кінчиків листя; при цьому воно утворює нові корені в більш високо розташованих шарах піску.
У середньоазіатських піщаних пустелях постійно відбуваються повторювані зміни в розташуванні компонентів рослинного покриву. При цьому гребені переміщаються барханів заселяються злаками, верхні частини схилів виявляються порослими чагарниками, нижні їх частини - травами, а на ущільнених пісках між барханами розвиваються ефемери (терофіти і геофіти).
Річкові заплави в пустелях і напівпустелях. Щоб завершити опис пустель і напівпустель Внутрішньої Азії, скажемо кілька слів про рослинний покрив річкових заплав. Річкові заплави в якійсь мірі можна порівняти з оазисами Сахари. Наявність прісної річкової води обумовлює існування характерного і багатого рослинного покриву заплав всередині аридних областей, порівняно бідно покритих рослинами. Річки, які стікають з високих гір, що прилягають до цих областей, зазвичай губляться, вичерпуючись, серед пустель або впадають в безстічні озера.
Через те що ці області слабо заселені, багато річкових заплави, по крайней мере в межах окремих їх ділянок, ще зберегли рослинний покрив, майже не випробував на собі впливу людини. Залежно від особливостей процесів, пов'язаних з розливом річок і опадонакопиченням, тобто відкладенням річкових наносів в заплавах, розрізняють три основних рослинних комплексу.
Молоді грунти, що утворилися в результаті накопичення опадів там, де коливання рівня вод великі і де постійно утворюються нові русла, покриті піонерними рослинними співтовариствами. Відповідно до характеру принесених річкою відкладень - грубозернисті відкладення (пісок, гравій) швидко поточних під час паводку вод поблизу русла річки або тонкозернисті відкладення (суглинки, глини) повільно поточних вод далеко від русла - виникають сильно розрізняються між собою рослинні співтовариства. Поряд з численними однорічними рослинами для піщаних місцеперебувань особливо характерні вейник сумнівний (Calamagrostis dubia) і рогіз блідий (Typha pallida).
Більш старі, стійкі до впливу паводків наносні грунту покриті пишним килимом з високих злаків і великого різнотрав'я. Верхній ярус утворюють злаки, що досягають висоти 2 - 4 м: еріантус червоніє (Erianthus purpurascens), цукрова тростина дикий (Saccharum spontaneum) і очерет звичайний (Phragmites communis). Нижній ярус складають солодка гола (Glycyrrhiza glabra), рогіз слонячий (Typha elephantina), хвощ гіллястий (Equiseturm ramosissimum) і рослини багатьох інших видів. Хороша забезпеченість поживними речовинами при майже постійних вологості і сприятливій температурі дозволяє рослинам чудово розвиватися і визначає високу продуктивність рослинного покриву цих заливаються середовища існування.
Рівна піщана пустеля з рослинами, що утворюють глибоко проникають коріння: караганой Бунге (Caragana bungei) і одним з видів парнолистник (Zygophyllum xanthoxylon)
Місцеперебування, які покриваються водою під час розливів річок на нетривалий час і в яких, крім того, рівень грунтових вод періодично коливається, покриті редкостойнимі лісами з тополь і верб (Populus pruinosa, Populus diver sifolia, Salix acmophylla), лоха (Elaeagnus angustifolia, Elaeagnus orientalis); в них ростуть ліани - ломонос східний (Clematis orientalis), цінанхум сибірський (Cynanchum sibiricum), а також спаржа перська (Asparagus persicus). Якщо ж затоплень більше не відбувається і вплив ґрунтових вод стає вкрай незначним, рослинний покрив пустелі або напівпустелі відновлюється.