Природний відбір в популяціях
Отже, у всіх природних популяціях існує гено- і фенотипический поліморфізм. Особи, що відрізняються за генотипом, можуть володіти різним ступенем пристосованості до змін середовища проживання і відповідно різною здатністю протистояти дії природного відбору. Природний відбір відбувається на всіх стадіях онтогенезу. В ембріогенезі переважаючим механізмом відбору служить диференціальна смертність. Головний результат відбору полягає не просто у виживанні більш життєздатних, а у відносному внесок таких особин в генофонд дочірньої популяції. Завдяки природному відбору, аллели, що підвищують виживаність і репродуктивну здатність, накопичуються в ряду поколінь, змінюючи генетичний склад популяцій в біологічно доцільному напрямі. Відбір генотипів відбувається вдруге через відбір фенотипів, які відображають генетичну конструкцію організмів.
Дарвін виділяв природний відбір, що відбувається в природі під впливом чинників навколишнього середовища, і штучний відбір, який ведуть селекціонером. Це подібні процеси, що зачіпають дещо інші ознаки. І хоча в популяції собак відбір, здавалося б, ведеться людиною, вони схильні до дії і природного відбору.
Природний відбір діє і на власників тварин. Адже порідну собаку потрібно виростити, підготувати до виставок, отримати від неї потомство; вирощувати його, підбирати надійних власників для цуценят і т. д. Тільки за цієї умови, з цуценя вийде племінна собака, яка внесе свій вклад в розвиток породи. Багато власників не витримують цих проблем і замість породної собаки, носія частини генофонду популяції, виходить просто домашній улюбленець, який забув про те, що у нього колись була родовід. Таким чином, ефективність селекційної роботи залежить від спільних зусиль селекціонера і стихійних обставин.
Значення всіх фенотипічних ознак в популяції мають нормальний розподіл. Їх мінливість можна представити графічно у вигляді кривої нормального розподілу Гаусса. Велика частина індивідуумів популяції має ознаки середніх значень. Чим більше значення відхиляється від середнього, тим рідше воно зустрічається в популяції.
Вчені-еволюціоністи виділяють ряд форм природного добору. Найтиповіша форма відбору - стабілізуючий відбір, при якій з популяції елімінуються всі особини, більше звичайного відрізняються від середнього. Таким чином, всі представники однієї популяції мають зазвичай досить стабільний, однорідний фенотип і максимально схожі один на одного. Практично до цього ж зводиться робота селекціонера, що має справу зі стабільною породою. Він відбирає для розмноження тварин найбільш відповідних вимогам стандарту. Стандарт породи є як би рамками стабілізуючого відбору.
У разі односпрямованих змін умов середовища, селекційні переваги набувають особини, які мають такі відмінності в своїй організації, які дозволяють їм краще пристосовуватися до змін, що відбуваються. Цю форму відбору називають рушійним або спрямованим відбором, оскільки він викликає спрямована зміна генетичної структури популяції. Практично весь штучний відбір, вся селекція тварин і рослин в потрібному людині напрямку є прекрасними прикладами цієї форми відбору.
