Принцип публічності - це один з найважливіших принципів кримінального процесу. Згідно зі статтею 21 КПК РФ, прокурор, слідчий або дізнавач в кожному випадку виявлення ознак злочину зобов'язаний порушити кримінальну справу, встановити подія злочин і все його значимі обставини, виявити осіб, які вчинили злочин і викрити їх. Предметом провадження у УД є публічне звинувачення, тобто звинувачення висунуте від імені держави. Особи і органи, що здійснюють обвинувачення не можуть розпоряджатися ним на свій розсуд. Повна або часткова відмова від обвинувачення, або повне або часткове припинення кримінального переслідування можливо лише при наявності встановлених законом підстав.
Кримінальний процес закінчується прийняттям рішення, яке відображає публічну оцінку вчиненого діяння. КПК РФ передбачає можливість примирення сторін, проте це можливо тільки за згодою особи, яка веде кримінальне переслідування. Кримінальне переслідування - процесуальна діяльність, здійснювана стороною обвинувачення з метою викриття підозрюваного, обвинуваченого в скоєнні злочину. Залежно від виду кримінального переслідування, кримінальні справи можуть бути:
КПК РФ передбачає, що у випадках коли потерпілий в силу віку, стану здоров'я, залежного положення або з інших причин не може захищати свої права, а також в разі, якщо потерпілому не відомі дані про особу обвинуваченого, кримінальні справи приватного і приватно-публічного обвинувачення можуть бути порушені в загальному порядку. У таких випадках, провадження у кримінальних справах ведеться в загальному порядку і включає в себе досудове провадження у вигляді дізнання, а звинувачення в суді підтримує державний обвинувач.