Деркач, або деркач, добре знайомий більшості наших мисливців. Він широко поширений майже по всій території країни і не зустрічається тільки на Крайній Півночі; в південному Казахстані і в більшості районів Середньої Азії він не гніздиться, але трапляється на прольотах
Деркач відноситься до загону і сімейства пастушкових, роду деркачів. Місцями його називають дергун, деркач, кречек і крижень.
Це невеликий птах. Довжина її коливається від 24 до 30 см. Важить деркач в середньому від 200 до 250 г.
Деркач - птах підібрана, як кажуть «сухорлява». Він має вузький витягнутим і стиснутим з боків тулубом, довгою шиєю, коротким хвостом і відносно високими ногами. У забарвленні його переважають руді, охристі кольори. Зверху він покритий темно-бурими пір'ям, посипаними оливково-чорними плямами; горло, щоки і нижня сторона шиї попелясто-сірі, боки тіла темнобурие в рудих плямах, крила буро-руді в дрібних светложелтой плямах. Дзьоб бурий, очі темні, карі.
Живуть деркачі переважно на травя-; ність болотах і на луках, поблизу річок і хлібних полів. Воліють вони вологі, але не дуже сирі місця, зарослі густою і високою травою з великою кількістю кущів. У цій траві деркачі проробляють ходи - «стежки» за якими дуже спритно і швидко бігають, причому під час руху зовсім не вагаючись стебел трав. Харчуються комахами і їх личинками, черв'яками, молюсками, гусеницями і різними насінням. Виявляють вони і хижі нахили, плюндруючи гнізда дрібних птахів, пожираючи їх яйця і викльовуючи мозок у пташенят.
Відразу ж після прильоту до місця гніздування у деркача починається шлюбний період. У цей час протягом цілої доби можна почути його скрипучий, що складається з двох складів крик, що нагадує звук, що видається зубами гребінки, коли по ній водять деревинкою.
Дергачі не розбивати на пари, а живуть в багатошлюбності. Самка на сухому місці робить гніздо: викопує в землі ямку і вистилає її травою, мохом і корінцями рослин. Кладка складається з восьми-десяти, а іноді - одинадцяти-дванадцяти яєць. Висиджує одна самка. Самець не бере участі в турботах про потомство.
Висиджування триває близько трьох тижнів. На гнізді самка сидить міцно, дозволяє навіть зняти себе руками і нерідко під час сінокосу гине під косою. Пташенята, що вилупилися бувають покриті чорним шерстистим пухом і своїм виглядом нагадують швидше мишей, ніж молодих птахів. Вони дуже скоро покидають гніздо і разом з матір'ю відправляються на пошуки їжі. Самка деркача проявляє дуже велику турботу про своє потомство. Вона самовіддано захищає пташенят від ворога, розшукує їм комах і черв'яків, а на відпочинок збирає їх під крило, як квочка курчат
Молоді деркачі - виключно моторні істоти. Вони, як миші, спритно бігають в густій траві, в разі небезпеки вмить ховаються, причому так майстерно, що знайти їх майже неможливо.
Досвідчені мисливці не раз зустрічали під час натаски собак на луках самку деркача з виводком. Молоді деркачі по першому тривожному крику матері кидалися в різні боки і моментально зникали, а самка з криком бігала перед собакою, намагаючись відвести її подалі від сховалися малюків. Коли відкликали собаку і йшли з нею геть, турботлива мати деякий час продовжувала бігти слідом, проводжаючи своїх ворогів тривожними криками, і, тільки переконавшись, що вони вже досить далеко, поверталася до своїх пташенят.
Молоді деркачі швидко ростуть і розвиваються. Незабаром вони повністю покриваються рудувато-бурими пір'ям і з звіроподібних пташенят перетворюються на дорослих птахів. Тільки пір'я на крилах у них відростають не відразу, і вони ще деякий час не можуть літати. Мисливці називають їх «хлопунов». В цей період молоді деркачі покидають матір і починають вести самостійний спосіб життя.
У південних районах країни старі самки нерідко приступають до другої кладки і виводять другий виводок пташенят, який швидко підростає і до моменту відльоту на південь стає також абсолютно дорослим.
В образі життя деркача слід зазначити одну особливість, на якій і заснована полювання на цього птаха.
Деркач дуже неохоче піднімається на крило і вважає за краще рятуватися від переслідування втечею в густій траві. Бігає він настільки швидко, що змусити злетіти його вкрай важко. Навіть на початку літа, коли можна
наблизитися до кричущого в траві коростелю майже впритул, підняти його на крило вдається дуже рідко. Він зазвичай з великою швидкістю відбігає в сторону, і його голос, який щойно звучав зовсім поруч, чується вже десь в стороні, нерідко в 20-30 м. Швидкість деркача на бігу дивна.
Злітає деркач тільки в самих крайніх випадках, коли у нього повністю відрізані шляхи до відступу по землі. Коли він злітає, створюється враження, що цей птах взагалі погано літає. Піднявшись у повітря, деркач летить повільно, низько над землею, по прямій лінії і дуже скоро опускається на землю. Під час польоту не підбирає ніг, вони незграбно висять донизу.
Однак думка про те, що деркачі погано літають, невірно. Під час осіннього і весняного перельотів, які відбуваються в основному ночами, деркачі піднімаються високо в повітря, летять швидко і швидко, підібравши ноги, долаючи великі простори і перетинаючи моря, що лежать на шляху до місць зимівлі або гніздування. Отже, небажання деркача піднятися в повітря пояснюється не поганими його здібностями до польоту, а відмінними якостями бігуна, який не бажає себе виявити і вміє вправно сховатися від ворога за допомогою швидких ніг.
У зв'язку з цим слід зазначити, що припущення про те, ніби деркач навесні і восени до місць гніздування і до місць зимівлі не летить, а рухається по землі, не відповідає дійсності.
Полювання на деркача носить випадковий характер, хоча відомий спосіб полювання на нього на засідках.
З настанням сутінків і на світанку деркач! пожвавлюється і багато бігає в пошуках їжі. У місцях, рясно населених Деркачем, мисливець будує невеликий курінь, а кругом! нього викошує на луках смуги трави. Бігаючи по лугах, деркач вискакує на скошені смуги і потрапляє під постріл. Полюючи таким! чином, вдається добувати за зорю до десятка деркачів. Однак цей спосіб малоспортівен.
Полювання на деркача з лягавою також не може бути рекомендована, так як деркач не витримує стійки, біжить від собаки і цим сильно її горячит. Молоду собаку при полюванні по коростелю можна зіпсувати: вона буде зривати стійку і на полюванні по бекасові, дупелеві і! іншої цінної в спортивному відношенні птиці.
Іноді на деркача полюють з гончака собакою або з напівкровкою. Причуяв в траві деркача, така полукровка сильними стрибками кидається до нього, і нерідко їй вдається підняти птицю на крило, під постріл мисливця. Але все ж більшість Дергачів встигає врятуватися втечею і сховатися в густій траві або чагарнику, з яких собака при всьому старанні не] може вигнати птицю.
Найкращим способом все ж слід вважати! полювання на деркача з декількома добре навченими спаніеля. Розсипавшись віялом і причуяв в траві жирує деркача, собаки! беруть його в оточення і з усіх боків кидаються на птицю. Врятуватися втечею Дергачеві неможливо, всі шляхи до відступу відрізані, і він змушений підніматися на крило і потрапляти під постріл.
Стріляти піднявся на крило деркача! легко. Як уже сказано, деркач летить повільно, по прямій і низько над землею. При зльоті птиці не слід гарячкувати і стріляти відразу ж після підйому, так як вона зазвичай виривається дуже близько від мисливця. Треба відпустити птицю нa двадцять п'ять-тридцять кроків, добре вицеліть і тільки тоді стріляти. В іншому випадку на близькій відстані можуть бути промахи, а при попаданні деркач буде розбитий снарядом дробу.
Рушниця не повинно мати купчастого бою, не потрібно і різкість бою, так як деркач - птах не міцна на рану. Дріб слід застосовувати дрібну, не крупніше № 7. Порохом бажано користуватися бездимним, щоб хмара диму не завадило точно помітити місце падіння вбитого деркача, бо знайти його в густій і високій траві не так-то легко.