- Мерген, принеси шомпол! - гукнув Хара сина.
А коли Мерген повернувся з шомполом, Хара сказав:
- Бачиш, сам Цідячи котить до нас. Він думає, що його собаки покусали мене, і хоче подивитися, як я скорчившись від укусів. Ти не йди нікуди, сиди тут, послухаєш, що він скаже.
Пара чалих мчала по хотон щодуху. Але, під'їжджаючи до оселі Хари, коні уповільнили біг і зупинилися біля старої вози, до якої була прив'язана вівця.
- Дивись, Манджу як з гробу вийшов, видно, дісталося йому через цю вівці, - зітхнув Хара співчутливо.
Манджу зіскочив на землю і хотів допомогти господареві зійти з тачанки. Але той штовхнув його в груди тростиною і сліз сам. Хара і Мерген з гідністю привіталися.
- У таку спеку навіть зібрався на полювання? - запитав Цідячи у Хари як ні в чому не бувало.
- Ні. Я вже перестріляв всіх вовків на багато верст навколо свого Хотон, - спокійно заглядаючи в ствол рушниці, відповідав Хара. - Це мій син ходив на борсуків і забув почистити берданку. А сьогодні вночі, як ви хотіли, я полював «на білих вовків», - і Хара кивнув на священну вівцю, яка лякливо забилася під віз.
Цідячи густо почервонів, обличчя його спотворилося.
- Ей, іди сюди, паршива собака! - покликав він чабана.
Але Манджу, побачивши вівцю, відразу кинувся до неї.
- Чи не підходь до священної вівці! Вона і без тебе вже зневажений, - зупинив його господар.
Манджу тільки руками розвів і зупинився біля воза.
- Ти ж клявся, що не віддавав вівцю Харе, а як же вона опинилася тут? Тобі мисливець Хара Буруль, виходить, ближче, ніж знатний зайсангов Цідячи, який веде своє коріння від самого бога? Безсоромний ошуканець! - і ударом кулака Цідячи звалив Манджу.
Чабан схопився рукою за щелепу і насилу підвівся.
- Цідячи, постійте! Хоча й кажуть, що ні на дикого кабана, ні на хана не одягнеш вуздечки, але все ж я прошу вас розібратися, Хара відклав рушницю і, дивлячись на жаль зігнувся чабана, сказав: - Не можна ж піднімати кинджал на тушканчика! Зривайте свій гнів не на чабана, а на мені. Але перш згадайте нашу суперечку. - І він в точності повторив слова зайсангов, коли той кинув йому виклик. - Пам'ятаєте, як ви тоді сміялися наді мною? А потім послали до мене Манджу передати вашу волю. Манджу так і сказав мені: «Сказано - зроблено, нехай Хара прийде за обіцяної вівцею!» Я дотримав своє слово, і ось ваша священна вівця тепер у мене. Сподіваюся, впізнали її? Тут провини чабана Манджу зовсім немає. А що стосується ваших злих собак, то вони були спущені з ланцюгів і прибігли до мене. Але я заговорив з ними, і вони послухали мене. Справжнього мисливця собаки не чіпатимуть. Я вас про це попереджав. Чого ж ви тепер хочете? Суперечка виграв я. Ось свідки, - і Хара повів рукою в бік однохотонцев, присутніх з нагоди приїзду такого рідкісного гостя.
- Неправда! Ти змовився з цим брехуном. Він не спускав собак з ланцюгів, тому тобі вдалося відвести мою священну вівцю! - закричав Цідячи.
- Поважний Цідячи! Всі три пса були спущені. А попереду бігла ще й Коті. Якщо не вірите, можу побожитися перед Бурханом, поцілувати дуло зарядженого рушниці. Ви ж теж мисливець, повинні знати, що таке клятва мисливця на рушницю, - твердо заявив Хара.
- Мій батько каже правду: все собаки були спущені з ланцюгів. Я був поруч з батьком. Собаки спочатку загавкали. Але батько крикнув: «Замовкніть!» - і вони все притихли, як ягнята, стали нюхати землю та махати хвостами. Як ручні бігали за нами! - гордо заявив Мерген, проходячи між присутніми.
- Замовкни, щеня! - закричав на нього Цідячи і знову накинувся на чабана - Ти що, залив свинцем вуха моїх собак? Чому вони не почули приходу сторонніх? Або ти кляпами забив їм роти? Чому вони не розірвали чужого, коли той тягнув штуку дрібної худоби? Я знаю своїх собак, я їм вірю. Якби торкнулося це твоєї єдиною однорогою строкатою корови, ти її ховав би в своєму ліжку! Якщо ти зараз же не розповіси мені, як мою священну вівцю видав Харе, я здеру з твоєї спини три ременя, вижену з аймака, а слід твоєї кибитки засиплю попелом і заллю водою!
- Гей, зайсангов, не чіпайте Манджу! Ви ж посперечалися. Суперечка виграв батько. Ви повинні бути господарем своїх слів! - вигукнув Мерген.
Цідячи почервонів від злості, але змовчав. Нарешті стукнув об землю тростиною і сказав:
- Я забираю священну вівцю. Треба повезти її в хурул, очистити від ваших осквернення і знову освятити. А ти, Хара, за цей час спробуй повторити свій фокус - спробуй забрати з-під носа Манджу його корову. Подивимося, як він віддасть тобі свою єдину худобу. Ну, а коли ти вважаєш, що я програв ... - Цідячи окинув присутніх хитрим поглядом, - що ж, слово є слово: приходь, бери у мене будь-яку вівцю на вибір. Манджу, чуєш? Завтра нехай він прийде днем за вівцею. А зараз іди додому, треба пасти отару, - з цими словами Цідячи попрямував до тачанки.
Хара за допомогою Манджу пов'язав ноги священної вівці, поклав її на тачанку біля ніг господаря і на прощання сказав чабана:
- Не забувай, Манджу, що заради своєї потіхи багач може позбавити бідняка життя. Гарненько бережи свою корову. Я адже повинен довести Цеде, що не боюся його лютих собак. Я зобов'язаний це зробити, щоб в землю втоптати його пиху! Жди! Прийду за твоєю коровою ...
Повертаючись до отари, Манджу потирав плече, забите господарем. «Цей біль пройде, - думав він засмучено, - гірше буде, якщо Цідячи прожене з роботи. Тоді зовсім пропаду ». І раптом він гірко посміхнувся. В його голові промайнуло: «Хоч і отримав тростиною по плечу, зате прокотився на тачанці ... Якби мені вдалося стати кучером, як Бадаш, погодився б кожен день терпіти такі побої!»
Вже таким був Манджу з дитинства, тому що не бачив ніяких радостей в своїй безправної життя.
Але сьогодні Манджу задумався всерйоз. Як жити, якщо Хара поведе його корову? І вирішив не тільки спустити собак в ту ніч, коли прийде Хара, але і не стуляти очей.
А через день Цідячи знову викликав його і запитав.
- Хара приходив за обіцяної вівцею?
- Ні, ще не приходив. За вашим наказом я зловив одну, не найкращу вівцю і прив'язав в сараї, але він не з'явився, - відповів Манджу.
- Нирки його заплили жиром. Чорт з ним, нехай не бере. Важливо, що я при людях пообіцяв стримати своє слово, - самовдоволено зауважив Цідячи. - Вночі він відведе твою єдину Одноріг корову. Ти розумієш це?
- Розумію! Але я не збираюся віддавати йому корову. Спущу з ланцюгів всіх собак та й сам буду вартувати до ранку, - сказав Манджу, витираючи рваним рукавом піт з обличчя і шиї.
- Чуєш, Бадаш? Хіба не говорив я тоді, що якщо торкнеться справа його власної корови, то він готовий буде заховати її в своєму ліжку? Ось, що означає своє, - зауважив багач. - Але мені наплювати, як ти будеш жити без корови. Мені важливо інше. Якщо ти навіть свою худобу прогавити, значить, не підходиш в пастухи, і я тебе вижену! Тоді подихай з голоду або бери своїх дітей і разом з дружиною збирай милостиню по всьому аймаку.
Чабан стояв блідий, як засуджений до смерті.
- Так запам'ятай: він прийде за твоєю Коровенко вночі. Собак продаси з ланцюгів в присутності Бадаш. Тільки заховай Бадаш так, щоб пси його не розірвали, а він міг все бачити. Якщо розумний - зрозумій, якщо маєш хвіст - помахай! - сказавши це. Цідячи пішов.
До вечора небо заволік, хмарами. Подув сильний вітер. Манджу, залишивши овець в загоні, пішов додому повечеряти. Ще здалеку він побачив свою єдину строкату корову, прив'язану за ґрати старої кибитки.
- Що так рано прив'язала корову? - запитав він у дружини, хоча знав, що дружина чула його суперечка з мисливцем і боїться за свою годувальницю.
- Ви ж говорили самі, що в цю ніч прийде Хара за нашою коровою. Якщо треба буде, упрячу її в
Всі права захищеності booksonline.com.ua