Жаба відкрила двері, знехотя склала печене личко в мляву посмішку і промямлила:
- Ах, це ви, містере Карсуелл! Боже мій, ви й не уявляєте собі, як я рада вас бачити ... Не уявляєте ... Ще секундочку, і ви б мене не застали. Якраз збиралася вийти ...
На ній була рожева, схожа на збитий крем, капелюшок, з-під якої виднілися рідкі сиві пасма скрученого волосся, рожева сукня і рожеві рукавички.
- ... Така спека на вулиці, просто жахливо!
«Чому наші бабусі завжди носять рожеві капелюшки? - подумав Ден. - Ми чомусь перетворюємося на націю рожевих бабусь ».
- Місіс Камінські, я хотів запитати у вас: ви часом не знаєте, куди саме виїхала Флоренс?
Вправними рухами лицьових м'язів Жаба спробувала зобразити на фізіономії суміш любові і горя, скосивши при цьому очі на дзеркало, перед яким стояла. Суміш, однак, не вийшла. В одному оці злобно виблискувала любов, в іншому - горе.
Ден з працею проковтнув поднимавшееся в ньому роздратування і ще раз, намагаючись бути ввічливим, запитав:
- Вибачте за настирливість, але невже вона не сказала вам, куди саме їде?
- Бідолаха, я так дбала про неї ... Не знаю, чи зможу я коли-небудь знайти собі таку жілічку ... Лагідна, мила ... Ангел, ну просто ангел!
«Звичайно, ангел за сорок доларів в тиждень, та ще лагідний і милий ...» - подумав Ден.
- Уявіть собі, не сказала. А вам? Невже вона не сказала вам? Ай яй яй. Нинішні молоді люди ... - В голосі Жаби почулося подобу співчуття. Зловтіха робило її великодушною.
- До побачення, місіс Камінські, мені було надзвичайно приємно поговорити з вами. Надзвичайно приємно. І крім того, я вам дуже рекомендую пофарбувати і очі в рожевий колір, під колір капелюшки.
Ден вийшов на вулицю. Густий спеку нерухомо висів над містом, злегка коливаючись у розпечених капотів і дахів машин. Розморений асфальт ліниво осідав під каблуками.
Коли він сів у свій «Мустанг», то відчув, що ось-ось звариться. На внутрішній поверхні вітрового скла злякано гула синяво-зелена жирна муха. Ден спробував зачинити її, але вона спритно вислизнула з-під долоні. Другий раз підняти руку вже не було сил. Втім, робити цього, напевно, і не слід було. Муха надавала спеці закінченість, робила його досконалим. Точь-в-точь як рожевий капелюшок місіс Камінські. Над бруківкою тремтіли маленькі міражі. Здавалося, вулицю заливає вода.
- Чорт з нею, чорт з ними всіма, включаючи мою дорогу, кохану міс Флоренс Кучел і дорогу, кохану муху на склі! - з огидою пробурмотів Ден і включив мотор.
«Мустанг», немов у передчутті прохолодного гаража, нетерпляче рвонув з місця. Муха, як і раніше билася об скло.
Піднявшись до себе додому, Ден безсило плюхнувся в крісло і закрив очі. Він не міг змусити себе навіть зняти піджак. Безглуздо. Все одно він давно приклеївся до спини. Назавжди. Його навіть поховають в цьому піджаку. І місіс Камінські прийде на похорон в рожевій капелюшку. Знову і знову він тупо повторював собі, що не бажає більше думати про Фло, але в глибині свідомості маленька, гостра думка, на яку спека чомусь не діяла, рішуче заперечувала: це неправда. Він не міг не думати про неї. Мало того: він хотів думати про неї.
Він дістав з кишені піджака лист Фло і довго дивився на нього, не розгортаючи листка. Він згадав, як хлопчиськом дивився в кіно «Ромео і Джульєтту». Він уже читав Шекспіра і знав, чим все скінчиться, але до останньої секунди все ж сподівався, що вони залишаться живі, що все буде добре. Потрібно тільки дуже захотіти - і все буде добре. Так і зараз з листом. Потрібно тільки дуже захотіти. Він його вже знав напам'ять, але знову прочитав:
'Дорогий Ден, ти завжди говорив мені, що немає нічого дурнішого слів любові, написаних на папері. Напевно ти правий. Ти завжди був прав. Завжди і у всьому, в цьому-то й річ. Тому я не буду писати тобі про те, як я тебе люблю, тим більше що ти це і так чудово знаєш. Дякую тобі за все. Зрозумій: я не могла більше одним своєю присутністю підштовхувати тебе до того, чого ти уникав, і тому сьогодні я їду. Я прийняла дуже вигідне і цікава пропозиція. Це нова справа, і я думаю, що воно потягне мене. Не намагайся розшукувати мене - це марно. Та й я, якби навіть захотіла, не зможу повернутися раніше ніж через два роки, коли закінчиться термін контракту.
Постарайся зрозуміти мене правильно: я дію чи не імпульсивно, а зовсім спокійно, по зрілому роздуму. Так буде краще для нас обох і позбавить нас від непотрібних переживань.
Цілую тебе і бажаю тобі щастя. Стеж за своєю виразкою.
Ден повільно і акуратно склав аркуш і сховав у кишеню. «Стеж за своєю виразкою»! Спасибі, міс Кучел. Ви, як завжди, шляхетні. Ви зникаєте, щоб не обтяжувати свого Деніела Карсуелл, і рекомендуєте йому на прощання стежити за виразкою. Чудові слова! Нехай Ізольда і Джульєтта почервоніють від сорому, вони ж були егоїстка і не просили ні Трістана, ні Ромео стежити за шлунком! Що значить науковий склад розуму, вищу освіту та фах біолога! Нічого не поробиш, двадцяте століття, епоха розуму. Ах, дорога Фло, треба було б написати мені, що рішення перевірено на великий електронно-обчислювальної машині фірми «Інтернейшел бізнес машінз» і схвалено усіма її електронними потрохами.
Ден скривився. Для чого весь цей потік слів? Все це було нісенітницею. Він знав, що страждає. Біль весь час піднімалася поштовхами звідкись знизу, збиралася в горлі і стояла там м'яким, задушливим грудкою, який ніяк не можна було ні проковтнути, ні виплюнути. Можна було приндитися скільки завгодно, але обманювати самого себе безнадійно.
Він згадав, як вона входила сюди, в цю кімнату, підбігала до нього, охоплювала його шию руками, у неї завжди були прохолодні долоні, терлася носом об його ніс і з важливою урочистістю говорила: «Форміка Фло вітає тебе».
Вона тоді вивчала мурах, всіх цих форміка поліктена і форміка руфа, і стверджувала, що, тільки потеревшісь вусиками, мурахи можуть пізнавати один одного.
А він їй говорив, що якщо вона вже хоче перейти з ним на чисто мурашині відносини, то їй слід відростити собі вуса або, по крайней мере, вусики. Тоді вона буде справжньою Форміка. А вона відповідала, що головне не вуса, а свій власний затишний маленький мурашник.
Боже, як це було давно! І чи було це коли-небудь?
Мурахи - по-латині «форміка». Форміка ... Як, до речі, прізвище професора, з яким вона працювала? Адже вона говорила йому щось схоже. Фор ... Фер ... Фермі ... Ні, це фізик. Ага, здається, Фортас.
Всі права захищеності booksonline.com.ua