9. Походження культурних рослин
Супутники людини, культурні рослини, виникли, зрозуміло, лише після того, як з'явився і зміцнів у своїй господарській життя сама людина. Першою стадією цьому житті був мисливський побут - людина вбивав тварин і харчувався їх м'ясом. Однак потреба в рослинній їжі позначалася і в цьому періоді. Чоловіки полювали, жінки збирали і зберігали ягоди та інші плоди, м'ясисті коріння, бульби, цибулини і інші частини рослин, багаті крохмалем або іншими поживними речовинами. Перші мандрівники, які відвідали Камчатку, Стеллер і Крашенинников, застали ще в цій віддаленій країні подібний побут, причому єдиними знаряддями, відомими людям, виявилися знаряддя з каменю та риб'ячих кісток; заліза вони зовсім не знали.
Пізніше починаються боязкі спроби землеробства. Розчищали ліс, робили загостреним шостому ямки і в них кидали зерна. Початок землеробства встановити тепер так само важко, як і поява на землі певних груп рослин або тварин. Які саме рослини були вперше обрані людиною з дикої природи і послужили предметом культури, сказати важко. Так само важко в даний час точно встановити, яке дикоросла рослина стало родоначальником того чи іншого культурного.
Вірогідно, однак, що землеробська культура виникла самостійно в декількох віддалених одна від одної країнах, які і стали первинними центрами землеробства.
Так, південно-східна Азія, Індокитай і Малайський архіпелаг дали людству культуру рису і, ймовірно, цукрової тростини і банана. Середня Америка стала батьківщиною культури кукурудзи і шоколадного дерева. Південна Америка розробила культуру картоплі; в північній Мексиці виникла культура соняшнику, на островах Вест-Індії - культура тютюну.
У Європі ми знаходимо свій найважливіший центр землеробства. Це узбережжі Середземного моря, де виникла самостійно культура твердих пшениць, льону, оливки, буряка, капусти і багато інших. В Ірані, Туркестані і Афганістані розвинулася первісна культура м'яких пшениць, ячменю, гарбузових рослин тощо. Звідси ж вийшли і північні культури жита і вівса.
Намагаючись дізнатися, звідки пішли культурні рослини, ми легко знаходимо їх батьківщину, але рідко коли нам вдається знайти їх дикого родоначальника. Ми вже знайшли дику Буряківка, дику моркву, дику капусту і дику коноплю, але знайти дикий картопля не вдалося. Ще важче йде справа з хлібними злаками. Досліджуючи породи цих необходимейших супутників людини, ми переконуємося майже для кожного з них, що в його виникненні брало участь не одне дика рослина, а два або кілька. Так як помісі від схрещування двох різних видів рослин звичайно відрізняються великим зростом і пишністю розвитку, то природно, що вже первісні хлібороби кам'яного віку звернули увагу саме на них і розмножили помісі хлібних злаків. Піддаючи наявний у них посівний матеріал відбору, люди поступово виробили потрібні їм хлібні рослини, ніколи не існували в природі, але створені ними самими.
Таким чином було створено новітня рослинність Землі - культурна. Наше покоління є свідком того, як зникають ліси і степи, як усюди розкидається золотий покрив зреющих полів, що чергуються з зеленню городів і садів.
Рослинність, створена історією Землі і яка проявилася так пишно в розвитку теоретичних лісів, все більше і більше відтісняється на задній план. Її притулок в наш час - головним чином гори, пустелі, скелясті острови і інші не зручні для землеробства місця.
Правда, на Землі ще багато незайнятих земель, але швидке зростання людства за останні десятиліття показує, що незабаром всі придатні для землеробства території будуть заселені і зайняті полями і садами.
Залишається ще питання про заповідники. Майже у всіх країнах уряди виділяють більш-менш великі ділянки зі збереженою ще природою і роблять їх частиною предметом вивчення, частиною територією для відпочинку. Охороняють гірські ліси, так як безлісні схили легко розмиваються дощовими водами, а маси каменів і мелкозема, знесені в долину, знищують або псують ріллі.
Недалеко той день, коли заповідники і заказники різного типу одні тільки збережуть різноманітну природну рослинність нарівні з неприступними для культури місцями, все ж інше буде зайнято рослинами культурними, вирощеними і створеними людиною.