У практиці садівництва плодові дерева і ягідні чагарники розмножуються вегетативно: щепленням культурних сортів на дички-підщепи, укоріненням зелених або здерев'янілих живців, відводками, поділом кущів та іншими способами. Але плодові та ягідні рослини легко розмножуються насінням, і потомство в цьому випадку виходить здоровим, потужно розвиненим.
Чому ж плодові дерева і ягідні чагарники розмножують вегетативно, а не насінням? Тільки тому, що при вегетативному розмноженні зберігаються типові ознаки сорту, а при посіві насіння сорт втрачає свої властивості, даючи початок абсолютно іншим формам рослин, нерідко ухиляються в бік диких родичів, з плодами, які не мають господарської цінності.
У далекому минулому людина, збираючи для харчування плоди диких рослин, втрачав біля свого житла їх насіння, з яких виростали рослини. Це наштовхнуло його на думку про необхідність висівати знайдені насіння і рихлити землю. З плином часу людина стала вже свідомо відбирати найкраще насіння і поступово вдосконалювати своє вміння виводити нові сорти. Отримавши найбільш цікаву рослинну форму, людина намагалася розмножити її, але від посіву насіння він отримував найрізноманітніше потомство. Сорт, як кажуть, губився. Тоді людина почала шукати інші способи розмноження, і в практику садівництва була введена щеплення, яка закріплювала ту чи іншу корисну людині форму плодового рослини. Посівом насіння і зараз вирощують підщепи і виводять нові сорти. Так, в 1894 році І. В. Мічурін посіяв насіння яблуні Скріжапель пурпуровий і з відібраного сеянца вивів новий сорт Олег.
Сіянець, що виріс на власних коренях, є, як кажуть селекціонери-плодівники, маточним деревом, з якого беруть живці для розмноження даного сорту. У розпліднику за допомогою окулірування отримують сотні і тисячі нових, щеплених дерев сорту Олег. Розмножений вегетативно, він буде вже клоном. Як же відбувається розвиток спочатку отриманого насіннєвого рослини і його вегетативного потомства - клону?
Маточне дерево в своєму індивідуальному розвитку від освіти насіння до повного відмирання проходить послідовні етапи, звані стадіями. У рослин є кілька стадій, дві з яких - стадія яровизації і світлова - найбільш повно вивчені у однорічних злакових рослин, зокрема у пшениці, жита і у овочевих.
Стадійні зміни протікають в точках зростання і незворотні. По довжині стебла стадийное стан клітин і тканин неоднаково. Найбільш стадийно молоді клітини знаходяться біля основи стебла, а зрілі на його вершині. Якісні зміни властивостей і ознак сеянца багаторічних рослин також залежать від проходження їм різних стадій розвитку.
Плодові культури істотно відрізняються від трав'янистих рослин. Вони багато разів плодоносять, довговічні, мають особливості в анатомічному (внутрішньому) будову. Отже, закономірності стадійного розвитку плодових культур не можна ототожнювати з розвитком трав'янистих рослин. Конкретні стадії у плодових рослин поки не виявлені, однак роботами І. В. Мічуріна розкриті багато закономірностей стадійного розвитку плодових сіянців.
У плодових і ягідних рослин необхідно розрізняти: а) розвиток стадийно молодого, б) стадийно зрілого і в) стадийно старого гібридного сіянця.
До біологічних особливостей стадийно молодого сіянця слід віднести нездатність утворити статеві клітини, сильно виражену пластичність (мінливість) всіх частин, широку пристосовність до різних умов існування і неоформленість його ознак і властивостей.
Слід пам'ятати, що ознаки і властивості сеянца не передаються в готовому вигляді від батьків, а формуються в процесі його індивідуального розвитку. В цей час величезний вплив на сіянець надають умови зовнішнього середовища (температура, грунт, волога).
Біологічний закон пластичності стадийно молодих організмів відкрив і успішно використовував у своїй селекційній роботі І. В. Мічурін, застосовуючи метод ментора (вихователя), різний агротехнічний фон і інші прийоми спрямованого виховання сіянців.
Молоді сіянці майже всіх плодових порід порівняно легко розмножуються живцями, в той час як у стадийно сформованих рослин це властивість втрачається.
Якісні зміни всередині рослинного організму змінюють зовнішній вигляд сеянца. Якщо в молодому віці сіянець за своїм зовнішнім будовою схожий на родоначальні дикі форми, то в міру подальшого розвитку ці ознаки зникають і замінюються більш культурними. У яблуні і груші сіянці у віці одного-чотирьох років мають колючки, листя у них тонкі, слабо опушені, острозубчатие, з рідкісною мережею жилок.
Стадийно старий сіянець, якщо він не ухилився в бік диких родичів, характеризується відсутністю колючок, товстими і більш сильно опушеними листами, округлої зазубренностью країв листової пластинки і густішим жилкованием.
Зимостійкість і посухостійкість, а також морфологічні ознаки (будова листя, стебел і коренів) формуються у сіянців раніше, а вступ в пору плодоношення, розташування плодових утворень в кроні дерева, плодоношення, скоростиглість, лежкість, форма, забарвлення і інші ознаки плодів - пізніше.
Держак, взятий з верхніх гілок плодоносному сеянца і щеплений в крону іншого дерева, не буде знову повторювати пройдені стадії розвитку. Прищепа, розвинувшись в гілку і заклавши плодові органи - кольчатки, копьеца і прутики, - вже на третій рік почне плодоносити.
Не те буде з держаком однорічного сіянця. При щепленні такого живця в крону дорослого дерева плодоношення його починається тільки в період стадийной зрілості, у віці п'яти-десяти і більше років. Ось чому І. В. Мічурін попереджав селекціонерів від марної спроби прискорити плодоношення стадийно молодого гібридного сіянця щепленням його в крону дорослого дерева. Таке щеплення в багатьох випадках він вважав шкідливою, так як молодий гібридний сіянець, перенесений на стадийно старий, невідповідний нашим цілям підщепу, може втратити свої цінні якості.
Тривалість окремих стадій розвитку залежить від видових і сортових особливостей сеянца. Мічурінський сорт яблуні Тайгове дав перше плодоношення на п'ятому році від посіву насіння, тоді як виведений І. В. Мічуріним сорт груші Аврора став плодоносити тільки на тридцять шостому році.
Формування ознак і властивостей плодів проходить протягом декількох перших років плодоношення сіянця. Потім настає стадийная зрілість. До цього часу і закінчується основна робота по вихованню сіянців.
З біологічних особливостей стадийно старого сеянца слід зазначити майже повну втрату його пластичності, вкрай звужену кордон пристосовності до змін умов зовнішнього середовища. У такого сеянца слабшає здатність до загоєнню ран, втрачається стійкість проти хвороб і шкідників.
Індивідуальний розвиток сіянця закінчується відмиранням скелетних гілок крони і, нарешті, повною загибеллю дерева. Є вказівки, що сіянець яблуні доживає до двохсот років, груші - до трьохсот, черешні і глоду - до чотирьохсот. Вважають, що клон, т. Е. Вегетативне потомство сеянца, живе в кілька разів довше.
