Вікова психологія - це галузь психологічної науки, що вивчає факти і закономірності розвитку людини, вікову динаміку його психіки (Шаповаленко І. В.)
Ключове поняття вікової психології - поняття «розвиток». Розвиток - процес переходу з одного стану в інший, бо-леї вчинене, перехід від старого якісного стану до но-вому якісного стану, від простого до складного, від низше-го до вищого. Розвиток психіки - закономірне зміна психічних процесів у часі, виражене в їх кількісних-них, якісних і структурних перетвореннях. Зростання - кількістю-жавного аспект процесів розвитку. Головна відмінність розвитку від зростання: зростання зводиться до кількісних змін, а розвиток ха-рактерізует якісними перетвореннями, появою новоутворень, нових механізмів, процесів, структур.
Виділено ряд особливостей процесу розвитку, важливих для вікової психології (цит. За Шаповаленко):
- тенденція до якісної зміни і переходу на більш досконалі рівні функціонування;
- незворотність розвитку (зворотний розвиток як повне відновлення того, що було раніше, неможливо);
- обов'язкове поєднання, включення елементів прогресу і регресу (прогресивний розвиток як вибір одного з напрямків розвитку залишає нереалізованими багато інших);
- нерівномірність розвитку (періоди різких якісних стрибків змінюються поступовим накопиченням кількісних через трансформаційних змін);
- зігзагоооразност' розвитку (пов'язана з формуванням прінціпіальнонових структур, які на початкових етапах функціонування працюють в деяких відносинах гірше, ніж старі, - наприклад, при переході від повзання до ходьби дитина переміщається в просторі повільніше і іноді зі збитком для свого здоров'я);
- перехід стадій розвитку в рівні (з появою нової, більш високої стадії попередні не зникають, а зберігаються в ка-честве одного з ієрархічних рівнів нової системи);
- тенденція до. Стійкості (успішний розвиток неможливо без сильної консервативної тенденції).
Розрізняють декілька видів психічного розвитку: філіпченкове, онтогенетическое, функціональне.
Філогенез психіки - становлення структур психіки в ході біологічної еволюції виду або соціокультурної історії людства.
Онтогенез психіки - формування психічних струк-тур протягом життя окремого індивіда.
У віковій психології проявляється все більший інтерес до розвитку психіки людини у внутрішньоутробному періоді, в період ембріонального розвитку (від зародка до народження). В даний час пренатальне розвиток, ембріогенез психіки розглядається як своєрідний адаптаційний період, в тече-ня якого відбувається пристосування організму до навколишнього середовища і навіть створюються деякі передумови засвоєння тієї чи іншої культури (наприклад, передумови засвоєння рідної мови та емоційні переваги).
Вік, або віковий період - це цикл дитячого розвитку, що має свою структуру і динаміку (Кулагіна). Вона ж зазначає два основних моменти:
Коли закінчується дитинство в наш час? Традиційно дитяча психологія - як перша частина вікової - охоплює процес розвитку дитини від народження до 7 років. Але сучасне дитинство триває і після вступу до школи, молодший школяр залишається дитиною. Більш того, деякі психологи розглядають і підлітковий в озраст як «тривале дитинство». Який би точки зору ми не дотримувалися, доводиться констатувати: справжня дорослість чекає дитину тільки за шкільним порогом, в 15 або 17 років.
Найважливіше поняття психології розвитку - психологічний вік. Він визначається як стадія розвитку індивіда в онтогенезі - об'єктивна, історично мінлива, хронологічно і символічно фіксована. Залежно від методу періодизації, від обраного підстави (одиниці періодизації) в різних психологічних школах виділяють відрізняються психологічні віки (Шаповаленко І. В.)