Строго кажучи, Мертве море - це солоне озеро. Його рівень води знижується щорічно, а рівень солоності - найбільший серед водойм світу. Цікаво з'ясувати, почувши назву Мертве море, чому воно так називається.
Де знаходиться Мертве море
Цей загадковий водоймище розташоване на Близькому Сході. Зараз він служить кордоном Ізраїлю та Йорданії. Море тягнеться на 67 кілометрів в довжину і 18 - завширшки. Річка Йордан, протікаючи від гори Хермон через озеро Хенурет, впадає в Мертве море.
Йордан - основне джерело води солоного озера. Крім неї є ще ряд малих джерел навколо Мертвого моря. У нього впадають річка Ель-Муджиб (біблійна - Арнон), Нахаль Аругот і інші.
На захід від Мертвого моря височіють 900-метрові Іудейські гори. Вони затримують частину опадів, через що регіон навколо солоного озера так посушливий. Близько південно-західного берега водойми розташований гірський масив Содом, що складається з кам'яної солі. Це місце пов'язують з легендою про Содом і Гоморру - одна з печер гори називається печерою Лота, а що стоїть соляна колона - «дружина Лота».
Від озера Лісан до Мертвого моря
Близько 3,7 мільйона років тому рівнина, де зараз розташований цей водойму, неодноразово заливалася водами Середземного моря. Це призводило до скупчення тут запасів солі, товщина яких досягла двох кілометрів. 2 мільйони років тому ці землі піднялися, і Середземне море більше не могло затоплювати долину. Але на цьому місці утворилося озеро, яке має вихід до моря. Воно простягалося на 30 кілометрів далі на південь, в порівнянні з сучасним Мертвим морем.
Під впливом кліматичних змін водойму ставав все менше і солоні, поки не став таким, яким його знаємо ми. Близько 70 тисяч років тому на місці Мертвого моря знаходився водойму, який прийнято називати озеро Лісан (перекладається з арабського як «мова»). Свою назву в наукових колах він отримав від однойменного півострова, де вперше досліджувалися його осадові освіти.
У доісторичні часи на дні водойми збиралися численні відкладення, які піднімали вгору запаси солі. 70 000 років тому рівень води лисиця становив 100 метрів. 26 тисяч років тому він несподівано піднявся і досяг свого максимуму. У наступні тисячоліття він знову став падати. А останнім часом його рівень води приблизно відповідає сучасному - близько 350 метрів.
Мертве море в історії Близького Сходу
У 312 році до н.е. Деметрій Поліоркет, син Антигона, одного з полководців, що став царем на руїнах імперії Олександра Великого, керував походом проти племені набатеев. На зворотному шляху його військо проходило недалеко від Мертвого моря. Царевич звернув увагу на поклади асфальту, який був затребуваний в сусідньому Єгипті для бальзамування.
Антигон зацікавився новиною про асфальті. Він послав свого сподвижника Гієроніма встановити контроль над джерелами асфальту і бітуму. Задумка царя не вдалася: послані Гієроніма збирачі були перебиті арабами.
Араби-набатеи самі давно добували асфальт на Мертвому морі. Цей матеріал спливав на поверхню солоного водоймища, і їм досить було підпливти на човні і забрати стільки асфальту, скільки містилося в човен.
У римську епоху в печерах недалеко від Мертвого моря обгрунтовувалися релігійні громади. Найвідоміша з них, Кумранські, залишила релігійні тексти (знамениті «Сувої Мертвого моря»). Вони стали одним з найбільших відкриттів XX століття.
Юдейський історик Йосип Флавій написав про те, що недалеко від асфальтового (Мертвого) моря знаходилося місто Содом. Сіль, що видобувається на Мертвому морі, іудеї називали «содомовой». Вони використовували її при створенні ладану в своєму храмі, але вважали, що використання цієї солі будинку може привести до сліпоти.
У раннє Середньовіччя регіон навколо Мертвого моря приваблював своєю безлюдністю, і тут засновували громади ченці. У XIX столітті солоний водойму став залучати європейських мандрівників. У XX столітті озеро притягувало вже не видобувачів асфальту, а туристів. Перші тури туди почали діяти в «мандатний» період після Першої світової війни.
У 1960-і роки туризм на Мертвому морі почав розвивати Ізраїль, побудувавши велику готель в прилеглому місті Арад. Не відстає від нього і сусідня Йорданія. Подорожі до Мертвого моря вносять вклад в економіку обох країн.
В десятиліття між світовими війнами почала розвиватися хімічна промисловість навколо моря. Воно приваблювало вчених завдяки родовищам калію і брому. У 1929 році була заснована Палестинська калійна компанія, яка створила перший завод на північному березі водойми. Друге підприємство було відкрито через п'ять років біля гори Содом на південно-західному узбережжі.
Під час Другої світової війни компанія поставляла калій Великобританії. Потім прийшов час локальних конфліктів, і обидва заводи були зруйновані йорданцями в період арабо-ізраїльської війни 1948 року.