Хочете потрапити на Вишневе вулицю? Це зовсім просто. Підійдіть до поліцейського на перехресті. Він злегка зрушить на один бік каску, зосереджено почухає потилицю, витягне вперед білий, затягнутий в рукавичку палець і скаже:
- Спочатку поверніть праворуч, потім ліворуч, ще раз направо - і ви на Вишневій. Всього найкращого!
Ідіть, як сказав поліцейський, і опинитеся на Вишневій вулиці, будинки на ній стоять на одній стороні, на іншій - парк, а вишні ростуть якраз посередині. Ви, звичайно, будете шукати будинок № 17, адже ця історія про нього, і ви відразу його знайдете. По-перше, це найменший будинок на Вишневій, по-друге, він найстаріший і обшарпаний. Справа в тому, що містер Банкс, який живе в цьому будинку, свого часу запитав місіс Банкс, чого вона хоче - новий красивий дорогий будинок або чотирьох дітей? Того й іншого він дозволити собі не може.
І ще з ними жила нянька Кейт, яку навряд чи варто й згадувати, адже до самого початку цієї історії вона встигла вже розлучитися з будинком № 17.
- Пішла без попередження. Оголосила про відхід і в той же день пішла. Що ж нам тепер робити? - журилася місіс Банкс.
- Ото вже важливість! Ти не відповів, що нам робити з нянею Кейт.
- Так і є! - вигукнув містер Банкс, поспішно закриваючи вікно. - Флюгер Адмірала показує східний вітер. Не дарма у мене з ранку ломить кістки. Одягну, мабуть, друге пальто.
Він неуважно чмокнув в ніс дружину, помахав рукою дітям та відправився в Сіті.
У Сіті містер Банкс ходив щодня, крім, зрозуміло, неділь і свят. Він сидів там на високому стільці за маленькою конторкою і робив гроші. Весь день він вирізував пенні і шилінги, крони і трёхпенсовікі. І приносив їх додому в маленькому чорному валізці. Іноді він давав дітям монетки, а вони кидали їх в скарбнички. Але траплялося, що монеток не було, і він говорив: «Банк на ремонті», - і все розуміли, що в той день він вирізав зовсім мало грошей.
- Це не він, - сказала Джейн. - Це хтось зовсім інший.
Незнайому постать гнуло і навіть підкидало напором вітру; діти розгледіли, що це жінка; їй сяк-так вдалося відкрити засувку, хоча в одній руці у неї була велика сумка, а інший вона раз у раз притримувала капелюх. Жінка увійшла в хвіртку, і тут сталася дивна річ: черговий порив вітру підхопив незнайомку і переніс по повітрю до самого ганку. Схоже було, що вітер доніс спочатку жінку до хвіртки, почекав, поки вона відкриє її, знову підхопив і кинув у самого ганку разом з сумкою і парасолькою. Стук пролунав такий, що затрусився весь будинок.
Скоро з вітальні вийшла мама в супроводі незнайомої гості. У неї були блискучі чорні волосся. «Як у ляльки-Голландочка», - прошепотіла Джейн. І ще вона була худа, з великими руками і ногами і крихітними блакитними оченятами, які, здавалося, свердлить тебе наскрізь.
- З ними немає ніяких турбот, - переконувала гостю місіс Банкс, як ніби сама не вірила своїм словам. Гостя фиркнула, вона, напевно, теж не повірила.
- Я хотіла б тільки ще запитати про рекомендаційних листах ...
- Не в моїх правилах запасатися рекомендаційними листами, - твердо промовила гостя. Місіс Банкс кинула на неї розгублений погляд.
- Але я думала ... звичайна справа ... - затинаючись, промовила вона. - Я хочу сказати, мені здавалося, так все роблять.
- Старомодний звичай - ці рекомендаційні листи. Прямо-таки допотопний.
А треба сказати, що місіс Банкс найбільше на світі боялася виглядати старомодною.
- Ну, отже, домовилися, - з грудей у мами вирвався зітхання полегшення.
- Домовилися, якщо все тут буде по мені, - сказала гостя, витираючи ніс великим в червоно-білу клітинку носовою хусткою.
- Вона це сказала так, - сказала потім місіс Банкс чоловікові, - як ніби зробила нам велику милість.
- Може, так воно і є, - відповів містер Банкс, на одну секунду висунувши ніс через газети.
- А як ви сюди прийшли? - запитала Джейн Мері Поппінс. - Мені здалося, що вас принесло вітром.
- Чи принесло, - коротко відповіла Мері Поппінс, розмотала свій шарф, зняла капелюшок і повісила її на спинку ліжка.
З цими словами вона вийняла з сумки білий накрохмалений фартух і пов'язала його поверх сукні. Потім витягла великий жовтий шматок мила, зубну щітку, пачку шпильок, бульбашка духів, маленький складаний стільчик і коробку солодких пігулок від горла.
- Полуничне морозиво! - вигукнув він. - Ще можна?
Але Мері Поппінс з непроникним обличчям вже наливала ліки для Джейн. В ложку текла золотисто-зелена густа рідина. Джейн, що не сперечаючись, випила свою порцію.
- Лимонний сироп, - сказала вона, облізнув з насолодою губи.
А Мері Поппінс вже несла пляшку малюкам.
- Будь ласка, не давайте їм, - благала Джейн. - Вони ще дуже маленькі. Їм це шкідливо. Будь ласка!
Прийшла черга самої Мері Поппінс, вона налила собі повну ложку і з почуттям проковтнула ліки.
На світ божий по черзі стало сім жаргонних нічних сорочок, чотири простих, пара туфель на високих підборах, коробка доміно, дві лазневі шапочки і альбом листівок. Скінчилося все розкладачкою з ковдрою і пуховою периною; Мері Поппінс поставила її між ліжечко Джона і Барбари і стала укладатися.
Мері Поппінс подивилась на нього, на Джейн, фиркнула і коротко сказала:
- Я піду, коли зміниться вітер.
Задула свічку і лягла спати.
Так і оселилася Мері Поппінс в будинку № 17 по Вишневій вулиці. І хоча часом хтось із Банксом, дорослих і маленьких, згадував, зітхнувши жалю про тихому, спокійному правлінні няньки Кейт, все в загальному були раді, що Мері Поплін звалилася до них буквально як сніг на голову.
Містер Банкс радів, що Мері Поплін прийшла одна, не порушивши руху на вулиці. І поліцейському не треба платити штрафу.
Місіс Банкс теж була рада, вона з гордістю розповідала приятельок, яка у них надсучасна нова няня - рекомендаційні листи для неї взагалі не існують. А місіс
Брилл і Еллен були просто щасливі - цілими днями сиділи вони на кухні і пили незліченну кількість чашок міцного чаю, адже їм тепер не треба було годувати весь виводок і укладати спати.
І хлопчина Робертсон Ей був задоволений Мері Поппінс - у неї була всього одна пара туфель, та й ту вона чистила сама.
А ось що відчувала сама Мері Поппінс - цього ніхто не знав, адже Мері Поппінс ніколи нікому не відкривала своїх секретів.