- Кожен третій четвер, - сказала місіс Бенкс, - з двох до п'яти.
Мері Поппінс здивовано подивилася на неї.
- Порядні люди, мадам, - заперечила вона, - завжди надають кожного другого четверга, і з години до шести. На такі ж умови погоджуся і я, або ... - вона витримала паузу, і місіс Бенкс відразу зрозуміла, що саме ця пауза означає. А означала вона то, що якщо Мері Поппінс не отримає, чого хоче, вона не залишиться тут більше ні хвилини.
- Добре-добре, - поспішно погодилася місіс Бенкс, так як не хотіла, щоб Мері Поппінс думала про якісь порядних людей краще, ніж про неї самої ...
А оскільки саме сьогодні і був другий четвер, Мері Поппінс, натягнувши білі рукавички і сунувши під пахву парасольку, вийшла з дому. Треба сказати, парасольку вона взяла зовсім не тому, що йшов дощ, а виключно через його красивою ручки. Справа в тому, що Мері Поппінс була позбавлена марнославства і любила гарно виглядати. Та й справді, хіба міг хоч хтось виглядати краще неї, коли вона йшла по вулиці, тримаючи в руці парасольку, ручка якого була зроблена у формі голови папуги?
Джейн визирнула з вікна Дитячої і помахала Мері Поппінс рукою.
- Куди ви йдете? - крикнула вона їй.
- Закрий вікно, будь добра! - прозвучало у відповідь, і голова Джейн тут же зникла.
Пройшовши по садовій доріжці до воріт, Мері Поппінс відкрила їх. Опинившись на вулиці, вона одразу додала кроці. На розі вона повернула направо, потім наліво, гордовито кивнула привітався з нею полісмену - і відчула, що її вихідний почався.
Затримавшись у вартого біля узбіччя автомобіля, вона подивилася на своє відображення в вітровому склі і поправила капелюшок. Перехопивши парасольку так, щоб кожен міг бачити ручку у формі голови папуги, Мері Поппінс рушила далі, туди, де її вже мав чекати Спічечнік.
Взагалі-то у Спічечніка було дві професії, тому що він не тільки торгував сірниками, як інші, звичайні спічечнікі, але ще і малював картини на тротуарах. Чим саме Спічечнік займався в той чи інший час, повністю залежало від погоди. Якщо було занадто сиро, то він продавав сірники - адже дощ міг змити картини, візьмися він їх малювати. Якщо ж було ясно, то Спічечнік цілий день проводив на колінах, малюючи кольоровою крейдою на асфальті. Причому малював він на диво швидко. Ледь ви встигали помітити його на одній стороні вулиці, як він вже опинявся на інший.
День, про який йде мова, був холодним, але ясним. Тому Спічечнік малював. До довгого ряду вже готових картин ось-ось повинно було додатися ще три (Спічечнік малював все три картини відразу. На першій були зображені два банана, на другий - одне яблуко, а на третій - голова Королеви Єлизавети.
Мері Поппінс навшпиньки підійшла до Спічечніку.
- Вітання! - тихо сказала вона.
Але Спічечнік продовжував малювати, завдаючи коричневим дрібному штрихи відразу і на банани, і на кучері Королеви Єлизавети.
- Гм! - кашлянула Мері Поппінс так, як це роблять тільки справжні леді.
Спічечнік тут же обернувся і побачив її.
- Мері! - вигукнув він, і по тому, як він це зробив, було видно, що Мері Поппінс в його житті відіграє дуже важливу роль.
Подивившись на свої туфлі, вона посміхнулася і тихо промовила:
- Берт! Адже це мій день! Хіба ти забув?
(Берт - було ім'я Спічечніка).
- Що ти, Мері! Я звичайно ж пам'ятаю! - вигукнув Берт. - Але ... - він запнувся, засмучено покосившись на свою кепку. Кепка лежала на асфальті біля останньої картини, і в ній було лише 2 пенси. Спічечнік підняв її і пограти грошима.
- Це все, що ти заробив, Берт? - запитала Мері Поппінс так радісно, що нікому б і в голову не змогла прийти думка, ніби вона розчарована.
- Так, як бачиш, не густо, - сказав він сумно, - щось зовсім справи нині погані. Та й хто захоче розщедритися, щоб подивитися на це? - і він махнув рукою на Королеву Єлизавету. - Такі ось справи, Мері. Боюся, що я не зможу сьогодні запросити тебе на чай.
Мері Поппінс з сумом подумала про пиріжках з начинкою з малинового варення, які вони зазвичай їли по вихідним, і вже хотіла було зітхнути, але вчасно глянула на обличчя Спічечніка. Він би не виніс цього. Придушивши ледь не зірвався з губ подих, вона посміхнулася.
- Нічого, Берт. Не турбуйся. Я цілком можу обійтися і без чаю. Та й до того ж пиріжки - така важка їжа ...
Так, подібний вчинок по-справжньому міг оцінити тільки той, хто знав, як Мері Поппінс любила пиріжки з начинкою з малинового варення! І Спічечнік, мабуть, оцінив, бо вдячно потиснув їй руку.
А потім вони разом пішли вздовж довгого ряду картин.
- Ось тут картини, яких ти ще не бачила, - гордо сказав Спічечнік, показуючи на одну з них. Там була зображена покрита снігом гора. На її схилах росли гігантські троянди, і на кожній троянді сиділо по коника. Тепер Мері Поппінс могла спокійно зітхнути, не образивши його.
- Ах, Берт! Це просто чудово! - сказала вона, причому таким тоном, що ставало абсолютно очевидно: цим картинам місце щонайменше в Королівській Академії (Королівська Академія, як відомо, це таке велике приміщення, куди люди вішають намальовані ними картини. Потім все приходять на них подивитися, а коли надивляться, то говорять один одному: «Ось це так!»).
Наступна картина, до якої підійшли Спічечнік і Мері Поппінс, виявилася ще краще. На ній була намальована якась невідома країна, країна високих дерев і густих трав. У просвіті між зеленими кронами виднівся шматочок моря і щось ще, схоже на ледь помітні далеко старовинні ворота.
- Ну і ну! - захоплено вигукнула Мері Поппінс, зупиняючись, щоб краще все розглянути. - Що трапилося, Берт?
Спічечнік раптово схопив її за руку. Його обличчя світилося радістю.
- Мері! У мене ідея! Причому легко здійсненне! Чому б нам не піти прямо туди і прямо зараз? У картину!
І, тримаючи її за руку, він зробив два кроки вперед. Ліхтарні стовпи з висячими на них проводами хитнулися і кудись пропали. Ух! - І вони виявилися всередині намальованої на асфальті картини.
Було тихо. М'яка трава ледь чутно шелестіло у них під ногами. Мері Поппінс і Спічечнік просто не могли повірити своїм очам. Гілки, немов граючи, легенько барабанили по їх капелюхів, поки вони пробиралися вперед, а невеликі строкаті квіточки чіплялися за їх туфлі.
Поглянувши один на одного, вони раптово побачили, що разом з навколишнім світом змінилися і вони самі. На Спічечніке красувався новий костюм, що складається з зеленого в червону смужку піджака, білих фланелевих брюк і нової солом'яного бриля. Весь він був такий чистий, такий елегантний, що, здавалося, навіть світиться, немов нова монетка в 3 пенси.
- О, Берт! Ти прекрасно виглядаєш! - вигукнула Мері Поппінс в захопленні.
Берт деякий час взагалі не міг вимовити ні слова. Він широко роззявив рот і лише щосили витріщався на свою супутницю. Нарешті він видавив із себе:
Більше він не міг вимовити ні слова, але при цьому виглядав таким схвильованим і дивився на неї так радісно, що Мері Поппінс мимоволі потяглася за дзеркальцем. Те, що вона побачила, перевершило всі її очікування. З її плечей спадала розкішна накидка з візерункового штучного шовку. Шию лоскотало звисав зі капелюхи довге пухнасте перо. На ногах з'явилися нові туфлі з переливаються всіма кольорами веселки застібками з дорогоцінних каменів. Єдине, що нагадувало колишню Мері Поппінс, так це білі рукавички та парасольку з ручкою у формі голови папугу.
- Боже мій! - пробурмотіла вона. - Так у мене сьогодні і справді Вихідний!
Не перестаючи дивуватися, вони рушили через ліс і скоро вийшли на залиту сонячним світлом галявину. І там вони побачили ... Ні, це було просто неймовірно! Посеред галявини стояв невеликий зелений столик, а на ньому - величезний Пихкаючий мідний чайник. Поруч, на великому столі знаходилося жахливих розмірів блюдо, на якому височіла ціла гора пиріжків з начинкою з малинового варення. Тут же були дві тарілки з устрицями і дві спеціально загострені палички.
- Ой, я зараз почервонію! - сказала Мері Поппінс. Вона завжди це говорила, коли була комусь за щось вдячна.
- Їй-богу! - пробурмотів і Спічечнік свою улюблену фразу.
- Чи не хочете присісти, мадам? - почули вони раптом чийсь голос і, обернувшись, побачили що виходить з лісу людини в чорному піджаку. Через руку у нього була перекинута білосніжна серветка. Мері Поппінс в подиві сіла на один з маленьких зелених стільчиків, що стояли навколо столу. Спічечнік, здивований нітрохи не менше, сів на інший.
- Як ви вже, напевно, здогадалися, я Офіціант, - пояснив чоловік у чорному піджаку.
- Але ... але я не бачила вас на картині! - сказала Мері Поппінс.
- Ах, це ... Я був в цей час за деревом, - пояснив Офіціант.
- Чи не хочете присісти? - запросила його Мері Поппінс.
- Дякую, мем, але офіціанти ніколи не сідають, - відповів Офіціант, явно задоволений її пропозицією. - Ваші устриці, сер! - сказав він, підсуваючи тарілку Спічечніку. - І ваша паличка!
Витерши паличку про серветку, він простягнув її Спічечніку.
- Ми повинні обов'язково ше з'їсти! - шепнула Мері Поппінс, обробивши зі своїми устрицями і приступаючи до пиріжків з начинкою з малинового варення.
- Їй-богу! - погодився Спічечнік, вибираючи два найбільших пиріжка.
- Чаю? - поцікавився Офіціант, який весь цей час стояв поруч, і наповнив із чайника дві величезні чашки.
Вони випили по одній чашці чаю, потім ще по одній і ще по дві, поки від гори пиріжків з начинкою з малинового варення нічого не залишилося.
Мері Поппінс змела зі столу крихти.
- Платити не потрібно, - попередив їх питання Офіціант. - На здоров'я. До речі, тут недалеко є карусель, - і він махнув рукою в просвіт між деревами. Обернувшись, Мері Поппінс і Спічечнік побачили круглий поміст і кілька дерев'яних коней на ньому.
- Як дивно, - сказала Мері Поппінс. - Щось я не пам'ятаю цієї каруселі на картині.
- Гм, - сказав Спічечнік, який і сам нічого подібного не пам'ятав, - здається, це було на задньому плані ...
Карусель забарилася свій біг, коли вони підійшли до неї. Мері Поппінс села на чорного коня, а Спічечнік - на сірого. Музика тут же заграла знову, карусель закрутилася, і дерев'яні коні понеслися вперед. Бігли вони дуже швидко, при цьому абсолютно не втомлюючись, так що за годину з, невеликим виконали весь шлях до Ярмута (Мері Поппінс вже давно мріяла побувати в цьому приморському містечку) і назад.
Коли вони повернулися, вже майже стемніло і Офіціант всюди розшукував їх.
- Прошу вибачення, - ввічливо сказав він, підійшовши ближче, - але о 7 годині ми закриваємося. Річ у тім, у нас існують певні правила ... Якщо ви не проти, я покажу вам зворотну дорогу.
Мері Поппінс і Спічечнік кивнули, і Офіціант, змахнувши серветкою, бадьоро покрокував через ліс.
- Берт, це найчудовіша картина з усіх, що ти намалював, - сказала Мері Поппінс, поправляючи накидку і беручи Спічечніка під руку.
- У міру сил і здібностей, Мері, - відповів той скромно, виглядаючи надзвичайно задоволеним собою.
Офіціант зупинився перед великими білими воротами, які, здавалося, складалися з товстих крейдяних ліній.
- Прийшли, - оголосив він, - там шлях назовні.
- До побачення! І - велике спасибі! - сказала Мері Поппінс, стискаючи йому руку.
- До побачення, мадам, - відповів Офіціант і вклонився так низько, що його голова ледь не вдарилася об коліна.
Потім він кивнув Спічечніку, а той у відповідь схилив голову набік і примружив одне око, що, судячи з усього, мало б означати «до зустрічі».
Після всього цього вони зробили крок за білі ворота. І як тільки вони це зробили, перо з капелюха Мері Поппінс зникло, шовкова накидка зісковзнула з плечей, а дорогоцінні камені розтанули в повітрі. Яскравий костюм Спічечніка злиняв, а його красива солом'яний капелюх знову перетворилася в обірвану кепку.
Оглянувшись, Мері Поппінс зрозуміла, що сталося. Деякий час вона, стоячи на тротуарі, напружено вдивлялася в картину, намагаючись розрізнити там Офіціанта. Але на картині не було ні душі. Ніщо в ній не рухалося. Навіть карусель кудись зникла. Залишилися тільки дерева, трава, та нерухомий шматочок моря далеко.
Але Мері Поппінс і Спічечнік щасливо усміхалися одне одному: адже вони знали про те, що ховається за деревами ...
- Де, де ви були? - закидали вони її питаннями ще в передпокої.
- У Чарівній країні, - знехотя відповіла вона.
- Як. І ви бачили Попелюшку. - здивувалася Джейн.
- Кого? Попелюшку? Ні, хто завгодно, але тільки не я! - скривилася Мері Поппінс. - Треба ж таке запитати - Попелюшку! Подумати тільки!
- Робінзон Крузо? Фе! - презирливо кинула Мері Поппінс, пересмикнувши плечима.
- Але чи означає тоді ви там не були! Або були, але в якийсь зовсім іншій країні!
Мері Поппінс пирхнула.
- Хіба ви не знаєте, - сказала вона, змірявши їх поглядом, в якому виразно читалося жаль, - що у кожної людини своя власна Чарівна країна?
І, ще раз пирхнувши, вона стала підніматися по сходах, щоб покласти на місце парасольку і рукавички ...