Одним з найбільш часто згадуваних прикладів незрівнянності і непізнаності живої природи є масовий нерест лососевих риб в річках Тихоокеанського регіону. Про це явище знято безліч чудових науково-популярних фільмів, написано безліч статей в науково-популярних журналах, воно ось уже майже понад півтора століття є постійним об'єктом пильної дослідження вчених. Дійсно, величезні стада йдуть на нерест лососів, що заповнюють, здається, весь обсяг річки, ведмеді, лисиці, птиці, відгодовуються на цьому багатстві, розсипані червоні ікринки на місцях їх столованье, неминуча смерть виробників, які дали життя новому поколінню таких же лососів, які через кілька років також прийдуть в річку і також загинуть - все це не може не зачаровувати! Нескінченний кругообіг життя тут відчувається найбільш чітко - саме в цьому причина такого непідробного інтересу до всього, що пов'язано з нерестом лососевих. Не менш цікавий цей процес ще й тому, що, незважаючи на гадану марнотратство, все в ньому підпорядковане логіці і має глибокий біологічний сенс. Нижче я розповім, у чому ця логіка полягає, і постараюся пояснити, чому по-іншому, напевно, стати не могло.
Отже, почну з того, що всі згадані вище події небанальні для світу риб і в такому вигляді відбуваються тільки в житті тихоокеанських лососів роду Oncorhynchus. Згідно класичним уявленням до цього роду відносять 6 видів - горбушу, кету, нерки, чавичі, кижуча і Сіму. Найчисленнішими і найбільш широко поширеними серед них є кета, горбуша, кижуч і нерка. Біологія цих видів в цілому схожа, проте має для кожного ряд характерних особливостей, про які в цьому пості я говорити не буду. Все, про що піде мова нижче, вірно для всіх згаданих видів.
Що ж такого особливого в біології тихоокеанських лососів? Якщо говорити коротко, то це відносно великі прохідні риби, нагулюються в море іноді в тисячах км про берега, але на нерест повертаються в річки. Для них характерні великі ікринки з великою кількістю жовтка, які відкладаються в спеціальні гнізда, які влаштовують виробниками в грунті річки. Після нересту всі виробники гинуть. Розвиток ікринок триває кілька місяців і завершується вилуплення личинок, які спочатку залишаються в грунті, харчуючись за рахунок внутрішніх ресурсів жовткового мішка. Вихід з грунту і перехід на зовнішнє харчування приурочений до виснаження цих ресурсів. Річковий період життя у малюків, які називаються у лососевих риб пестряткамі, може в залежності від виду складати до 3-5 років, за ним слід морської період, який також варіює у різних видів від 1 до 5 років.
Абсолютно протилежної життєвої стратегії дотримується, наприклад, плотва (Rutilus rutilus), до речі сказати, також здатна виходити на нагул в море, правда тільки в опріснені ділянки (в річках Далекого Сходу цей вигляд не живе). Плотва живе до 20 років, статевозрілої стає у віці 3-5 років, після чого щорічно нереститься, відкладаючи дрібні практично позбавлені живильного жовтка ікринки на підводну рослинність - ні про яку посленерестовий загибелі виробників, ні про яку великої ікрі і тривалому розвитку як у лососів мови не йде. Чому раптом тихоокеанські лососі живуть так, як живуть, а не дотримуються «плотвіной» стратегії? Щоб відповісти на це питання, потрібно, перш за все, зрозуміти, в яких умовах вони живуть.
Типове нерестовище лососів з висоти пташиного польоту
Для початку, ще раз виділю основні риси життєвої стратегії тихоокеанських лососів. Це, перш за все:
- нагул (відгодівля і посилений ріст) в море, але повернення на нерест в річки
- наявність великих ікринок з великим запасом поживних речовин
- поголовна загибель виробників після нересту