Часом жахливі істини дізнаєшся не відразу і не за звичайних обставин. Виявляється, на моєму племені лежить одна дуже неприємна штуковина. Називається вона - по-науковому - Прокляття непролазні Тупості. Про це мені розповів один старий-престарий троль з дивовижним ім'ям, яке я не запам'ятав. До речі, своє ім'я я зміг вивчити лише до десяти років, що стало для моєї матері знаком особливого благовоління духів-предків. Мої брати і сестри не відрізнялися подібної кмітливістю, і я став у матусі Глібби найулюбленішим чадом з численного набору.
Того вечора погода була жахливою. Гриміли блискавки, виблискував грім. Або навпаки, я забув. У природи видався на рідкість поганий настрій, скажімо більше, огидне.
Під стать погоді виявилися і обставини мого знайомства зі старим. Він впав в ущелину в скелі і кричав там три дні, поки я не трапився повз і не витягнув його. Старий міг би врізати дуба, але я переніс бідолаху в печеру, де ми якийсь час розмовляли. Дивний це був троль. У його притулок валялося багато всякої нісенітниці, дуже навіть може бути, що він вважав себе шаманом-чаклуном. А років йому, за його словами, було так багато, що ніяких пальців не вистачить.
- У к-к-кого н-ні х-х-хва-а-а-а-тит?
Буває, що я не можу вимовити деякі слова. За це в дитинстві мене дражнили заїкою.
Важка стареча рука проїхалася по моєму потилиці, вибивши з очей кілька іскор, а коли я прогавив і обтрусив зі штанів солому, старий захрипів:
- Проклятий дурень і тупиця, ти подивися на себе!
Я так і зробив. Нічого нового в моєму вбранні не з'явилося. Штани, чоботи з вилогами, шкіряна куртка з короткими рукавами і товста вовняна сорочка під нею. Ще пояс, набірний. Його мені подарував один великий товстий чоловік, з яким я зустрівся на темній нічній дорозі. Я тоді трішечки заплутав і хотів запитати, як пройти в Вівліофіка, але людина раптом заволав, скинув з себе пояс і кинувся бігти. Ненормальний якийсь. Зазвичай, якщо тобі щось дарують, кажуть всілякі приємні слова, типу: «Тримай, дубина стоеросовая!» - а тут нічого, тільки «Ааааа» і ще, може, «Врятуйте, допоможіть!». Пояс я залишив собі. Довелося, хоча людина і був вельми великим, зробити подарунок ширше, інакше він би на мене не наліз. Я все-таки троль.
Ага: на тому поясі ще був капшук з монетами, так що величезне спасибі доброму перехожому!
Старий все лопотів:
- Ти підеш в подорож, і буде воно нелегким і багато в чому тобі незрозумілим!
- Я старий і вмираю, тому повідомлю тобі щось жахливе.
Він запросив мене наблизити до нього вухо. Я наблизив. І тоді старий троль повідомив мені про те прокляття. Мовляв, на тролів якийсь тип наслав його в дуже давні часи. На моє запитання, чому цей тип так зробив, старий пробурчав кілька лайок. За його версією, один з тролів віддавив йому ногу, а віддавленими виявився могутнім чарівником.
Одним словом, з того часу мої одноплемінники стали ще більш непопулярні в тих колах, де розум вважається чеснотою і мірилом цивілізації. Зараз тільки і дозволяється їм, що махати дубиною, тягати колоди і чухати дупу.
Жорстока правда життя. Я знаю.
- Ось з тих пір ми тупі, немов мішки з бруквою, - уклав старий. - Зрозумів?
Я відповів, що не дуже. Тоді шаман знову рушив мені по голові і повторив все вищесказане. Підозрюю, колись він водив знайомство з моєю матусею, бо знав її метод навчання - через гарну ляпаса.
Зрештою я начебто зрозумів, про що йдеться, і хотів запитати, чи знав він таку собі пані Гліббу з Вороньего Очі, але тут зі старим щось трапилося. Він сповз з каменю і забився в страшних судомах.
Виходило у шамана непогано. Я ще жодного разу не бачив, як дають дуба, тому, цікавлячись, підкрався ближче. Чудове видовище. Цими рухами він міг би розсмішити кого завгодно на будь-якій вечірці. З іншого боку, подумалося мені, старість-то треба поважати і допомагати чим можеш - це знає кожен троль. Якщо не хочеш уславитися запеклим грубіяном, не варто чекати, поки один з сивих патріархів склеїть ласти. Прийди йому на підмогу.
Рухомий відчуттям боргу, я підняв старого з підлоги і посадив на колишнє місце. Не допомогло. Продовжуючи кашляти і хрипіти, старий повернувся до своєї гімнастики.
Я стояв і чухав гарбуз, не знаючи, чого робити далі, а троль звивався біля моїх ніг. Так ми провели деякий час. Потім напад у старого пройшов. Він сів і штовхнув мене в коліно. Стало боляче, я опустився навпочіпки.
- Слухай сюди! - прошипів шаман страшним голосом. - Візьми цей Амулет. Він володіє чарівними властивостями, він унікальний з усіх точок зору ... Він тобі дуже стане в нагоді. На!
Це був кривої дракона зуб, просвердлений у товстого кінця. В дірочку протягнули міцний сиром'ятних шнурок, щоб амулет можна було вішати на шию.
- Він не раз рятував мені життя і взагалі допомагав ... - прокрякал старий, як застуджений селезень. Його очі здійснили подорож і опинилися за межами важких і низьких надбрівних дуг. - Я знав, що ти з'явишся тут ... Я бачив це в чарівної чаші ... тому ...
До мене майже не доходив сенс його промов. Я милувався Амулетом, поки знову не отримав від старого дурника ляпаса.
- Слухай, проклятий ідіот! Це дуже важливо ... ймовірно ... вір ... вір ... Ти зрозумієш потім ... Все сходиться. Зірки нарешті зайняли належні їм місця ...
Так? Я захотів сходити назовні і подивитися, які саме місця вони зайняли, але старий якось дивно завив і вчепився мені в халяву чобота.
- Йди за своїм призначенням, бовдуре! Дубина стоеросовая! Гей, до речі, як тебе звати ... а то зірки і духи боліт не сказали мені цього ...
Я посміхнувся і набрав повні груди повітря. Матуся каже, в цьому випадку треба дуже сильно зосередитися, інакше нічого не вийде.
- Ф-ф-ф-ф-ф ... - сказав я, червоніючи і плюючи слиною.
- Чого? - Очі старого троля виявилися майже на маківці.
- Ф-ф-ф-ф-ф-ф ... - із захватом продовжив синок матусі Глібби.
- Ні, він знущається, - пробурчав на останньому подиху старий і схопився за кошлату голову.
О-о, мені було не до якихось там суєтних дрібниць! Я цілком зосередився на тому, щоб правильно вимовити своє ім'я. Завдання не з легких, повірте на слово. Після того як мені вдалося запам'ятати його (в десять років), знадобилося ще два роки, щоб навчитися вірному графічного зображенню, і три роки, щоб вимовляти вголос.
- Ф-ф-ф-ф-ф-ф ... - Перший звук завжди виходив у мене непогано, але от інші ... - Ф-ф-ф-п ...
Ось і другий! Ура, майже вийшло!
Але радіти було рано. Наступні кілька хвилин, швидше за все, через хвилювання, мені не вдалося просунутися далі цього жалюгідного «пи» Ох і нелегка це робота ...
Старий якийсь час дивився на мене так, ніби його м'яч поцілив здоровенною сковорідкою. Ще він трохи полежав в непритомності. Вирішив, мабуть, трохи відпочити.
Ну а я що? А я знай собі намагаюся. Аж в піт кинуло ...
Дивлюся, старий чогось мені каже і махає руками. Сердиться, кип'ятиться.
Тут він має рацію, щось сьогодні я не того, не в голосі, чи що, або не в формі.
І раптом, через секунду, мені в голову прийшла думка (по-моєму, дуже навіть недурна). Я взяв з багаття згаслий уголек і потопав до стіни печери, щоб написати на ній своє ім'я - по-ельфійські або по-гномскі.
- Пам'ятай про своє призначення, кретин ... - завив старий, - бо ти ...
Я з переможним виглядом показав йому вугіллячко, а потім тицьнув пальцем в стіну.
Старий троль заломив руки і почав рвати на собі волосся.
- Підеш на північ і ... - Бідолаха закашлявся, а я подумав, що не завадило б стукнути його по спині - раптом туди чого-небудь попало, в глотку-то. - Стеж за ознаками, дурень ненормальний ... і тоді, може бути, весь наш народ ...
Висолопивши язика, я з особливою ретельністю виводив руни. Здається, ельфійські. А може, гномскіе. З упевненістю сказати не можу, тому що до сих пір не розумію різницю між тими і іншими.
Написавши дві з них, я відійшов на крок і помилувався роботою. Якби не знав, що це справа моїх рук, то подумав би, що хтось плюнув на стіну.
Стариган якийсь час ще розорявся, а потім затих. Подивившись на нього, я побачив, що він сидить, низько звісивши голову. Зомлів, бідолаха. Ще б пак - провести догори ногами в ущелині скелі три дні без їжі, води та туалету! Я б теж, без сумніву, стомився.
Так. Дві руни є. Підемо далі. Згадуючи уроки матусі і інших найрозумніших тролів нашого села, я трудився щосили. Упрів ще більше, ніж коли пробував вимовити ім'я вголос. Уф. Повинно бути, той самий злий чарівник був майстром своєї справи ...
Закінчивши роботу, я помітив, що старий троль і раніше спить. Я не став його будити. Все-таки час пізній на дворі. Сходові полегшитися, я повернувся в печеру і ліг в кут, щоб поспати самому. Свій твір я покажу йому завтра вранці.
Завтра вранці наступило, але виявилося, що стариган склеїв ласти. Ех, він так і не побачив, чого я таке написав. Нікому оцінити мої старання.
Воно досі там, моє ім'я. Глібба могла б пишатися своїм сином.
А написано без помилок.
Це я і є. Приємно познайомитися.
Закинувши на спину рюкзак, я пішов світ за очі. Але, пройшовши милю або дві, згадав, що забув поховати доброго старого троля. Довелося повернутися і зайнятися його останками. Наламавши каменів за допомогою великої кирки, знайденої в кутку, я спорудив над його тілом пристойний курган. Прямо в печері. Ніякої падальник тепер до нього не добереться.
Справу зроблено. Я обтрусив долоні. Старий чогось говорив про призначення і про те, що я повинен за ним слідувати, але чомусь не став вдаватися в деталі. Шкода. Хотілося б знати, де шукати це саме призначення і що це за штука взагалі. Цікаво, яка вона на смак? Краще, ніж смажені болотні жаби?