Коли ви приходите в китайський ресторан або замовляєте китайську їжу на будинок, то вам обов'язково повинні будуть дати спеціальні китайські палички для їжі. Такий столовий прилад (а палички для їжі дійсно можна називати столовим прибором), як палички на території Китаю з'явилися приблизно сто років тому. Згідно зі статистичними даними, щорічно в цій країні виробляється близько сорока п'яти мільярдів пар паличок. Оскільки раніше практично всі палички виготовлялися з деревини, то, можете собі тільки уявити, яка кількість дерев щорічно вирубували. Природно, це не кращим чином позначалося на екології країни. Внаслідок цього, Асоціація кухарів Китаю і представники організаційного комітету Олімпійських ігор подали звернення, спрямоване до влади з тим, щоб вони якимось чином вплинули на цей процес.
Після цього звернення уряд Піднебесної прийняло рішення про накладення податків в розмірі п'яти відсотків на всі заклади, в яких використовують і подають саме дерев'яні палички для їжі. Але, по правді сказати, відвідувачів суші-барів і ресторанів це не зупиняє - вони як і раніше віддають перевагу саме дерев'яним паличок для їжі. Клієнт вимагає, значить необхідно подавати саме дерев'яні палички. Хоча насправді, якби в замін дерев'яним паличок пропонували не пластмасові, можливо, від них відмовилися б набагато більше відвідувачів. Погодьтеся з тим, що пластик це не найкращий варіант для виготовлення столових приладів, але при цьому він досить практичний і недорогий (що також є досить важливим і вагомим фактором).
Варто сказати про те, що Китай - це країна, де шанують традиції, які формувалися і складалися на протязі не одного століття. Так, існує легенда про те, що такий столовий прилад як дерев'яні палички для їжі з'явився саме під час правління династії Ся, а якщо говорити точніше, то завдяки Великому Юйу, який і користувався дерев'яними паличками. Причому відзначимо, що палички з'явилися досить незвичайним способом. Справа в тому, під час підготовки народу до очікуваному повені, обідати імператору довелося в польових умовах. І ось саме тоді виникло питання яким же саме способом можна дістати їжу з великого казана, в якому вона готувалася. Мудрий імператор відламав від неподалік зростаючого дерева дві гілочки, після чого ними ж і дістав з котла овочі і м'ясо. Власне кажучи, згідно цій легенді, саме так і з'явилися в Китаї дерев'яні палички для їжі.
Але не варто забувати про те, що легенди це прекрасні, цікаві і не завжди правдиві казки. Насправді ж, якщо вірити історичним письмовими джерелами, то спочатку китайські палички для їжі виготовляли саме зі слонової кістки.
Отже, якщо говорити про китайські палички для їжі зі слонової кістки, то їх дуже часто додатково прикрашали різними орнаментами і малюнками, а також гравіюванням. До прімру, дуже популярними були такі зображення, як качки в лотосі, папуги на гілках сливи або ж сорока на гілочках орхідеї (такі зображення цілком можна назвати традиційними).
Найпершими паличками їв ще понад три тисячі років тому імператор Чжоу (пам'ятаємо про те, що він їв саме паличками зі слонової кістки). Згодом такі палички стали виключно показником достатку і багатства, оскільки бідні люди дозволити їх собі не могли. Як відомо, на сьогоднішній день, полювання на слонів заборонена у всьому світі, як наслідок, палички зі слонової кістки практично зникли з звичайних столів звичайних громадян, проте, в сувенірних магазинах або на прилавках антикварних магазинів ви все ще зможете їх знайти.
Навіть не дивлячись на заборону, палички з кістки все одно користуються популярністю, проте тепер це більш бюджетний їх варіант - так, все частіше зустрічаються палички для їжі, які виготовляють з кістки великої рогатої худоби, а також оленів і верблюдів. Такі палички також додатково декорують і прикрашають за допомогою різноманітних малюнків, ієрогліфів і різьблення. Абсолютно в окрему групу можна виділити палички, які виготовляють з панцира черепах, правда варто сказати, що такі палички дуже дорогі, втім, так само, як і палички зі слонової кістки.
Також можна зустріти і китайські палички для їжі, які виконані з каменю. Існує ще одна легенда, стосовно даного столового приладу. Так, згідно з нею, імператриця Ци Сі під час трапези використовувала саме нефритові палички. Однак, в один прекрасний момент вони просто зламалися. Розгнівана імператриця наказала стратити свого євнуха, який власне і був відповідальніше за столові прилади (але, як з'ясуватися пізніше, цього не сталося). Подібна подія призвело до того, що такі нефритові палички стали додатково надягати спеціальні золоті кільця, які робили їх більш міцними, і при цьому більш дорогими. Також в той час використовувалися і палички з яшми, в цілому ж, можна говорити про те, що на сьогоднішній день досить часто можна зустріти китайські палички для їжі, виготовлені з напівкоштовних каменів. звичайно ж, в звичайних суші-барах і при замовленні на будинок їжі ви їх не отримаєте, але ось в дорогому ресторані цілком ймовірно, що за бажанням, для вас зможуть принести і подібні столові прибори (звичайно ж, за певну додаткову плату).
Крім цих видів матеріалів використовується і корал, найчастіше це червоний корал. Якщо ви захочете придбати китайські палички з корала, то поставтеся до покупки уважно, оскільки дуже часто під виглядом коралових паличок можуть продавати звичайні фарбовані палички з кістки.
І звичайно ж, не обійшлося справу і без такого матеріалу, як метал. Найперші палички, які стали виготовляти з металу були бронзовими, а після їм на заміну прийшли мідні палички. Як виявилося, мідні палички є дуже небезпечними для нашого здоров'я, оскільки мідь досить швидко окислюється, особливо при контакті з продуктами, тому ними перестали користуватися в принципі. Інша справа китайські палички зі срібла, якими користувалися протягом декількох тисячоліть. Але при цьому, як ви самі розумієте, далеко не кожен міг дозволити собі срібні китайські палички. Такі палички відрізняються досить високим рівнем міцності, а також зовнішнім витонченістю. Деякі люди навіть вірили в те, що саме завдяки срібним паличок можна було визначити чи є в їжі отрута або ж немає, хоча, насправді, срібло може поміняти колір (а якщо говорити конкретніше, то воно чорніє), тільки лише при контакті з миш'яком, а в інших випадках з його допомогою це зробити неможливо.
Не обійшлося справу і без такого металу як золото, хоча по правді сказати, золоті палички могли собі дозволити виключно імператор і його сім'я. Згодом, коли імператори вже не мали такої величчю, а вага набували промислові магнати, золоті палички перейшли і на їх столи.
Сьогодні ж ви без особливих зусиль зможете знайти і алюмінієві палички, і палички з нержавіючої сталі, а також палички, які виготовляють з різноманітних сплавів металів. Є палички і з так званого залізного дерева, яке називається «sago cycas». Зростає такий вид дерева виключно на території провінції Аньхой, а головною його особливістю можна назвати те, що він не тоне у воді. А ось палички з такої деревини виходять дуже міцними, твердими і довговічними.
У будь-якому випадку, ви повинні знати про те, що з якого б матеріалу не були б виготовлені палички для їжі, ними іноді дуже корисно їсти. Так, згідно з даними, отриманими вченими, в той час, як ви будете користуватися паличками під час їжі, в вашому організмі будуть задіяні п'ятдесят м'язів плеча, пальців, передпліччя і долоні, а також близько вісімдесяти суглобів (тільки уявіть собі, яка це розминка для вашого тіла, причому як здається, нічого особливого і складного при цьому вам робити не потрібно). Якщо для нас використання паличок для їжі це швидше екзотика, то ось наприклад, в Японії дітей з самого раннього віку вчать є саме паличками. Наступного разу. Коли вам привезуть японську або китайську їжу додому або на роботу, згадайте про те, про що ми говорили, відкладіть в сторону вилки і починайте їсти паличками.
Навчитися правильно їсти паличками наука не складна, головне запам'ятати деякі правила і тоді у вас неодмінно все вийде. Найперше, що необхідно запам'ятати - це не напружуйте свою руку, коли в ній будуть знаходитися палички. Якщо ваша рука буде знаходитися в розслабленому стані, то вважайте, що з половиною справи ви вже успішно впоралися. Тепер необхідно правильно взяти палички. Для цього вам необхідно зробити так, щоб нижня палички нерухомо розмістилася однією стороною на вашому безіменному пальці, а другим в ямці між пензлем і великим пальцем. Як відомо, весь рух і навантаження припадають саме на верхню паличку, яку необхідно надійно тримати і затиснути її між середнім, великим і вказівним пальцями. Якщо ви все зробите правильно, то просто спробуйте поклацати паличками - якщо вам це вдалося, тоді ви просто великий молодець!
Оскільки палички для їжі є столовим прибором, то відповідно існують і певні правила етикету при їх використанні. Насправді, це питання досить багатогранний, оскільки правила такого етикету будуть відрізнятися не тільки в залежності від того якими паличками ви будете користуватися - японськими або китайськими, то і від того, на який саме території ви будете перебувати (справа в тому, що навіть на території різних провінцій Китаю існують різні специфічні правила етикету щодо паличок).
У будь-якому випадку, де б вам не довелося їсти паличками, будь то китайські або японські палички для їжі, в першу чергу, ви завжди повинні пам'ятати про те, що це столовий прилад, а значить поводитися з ним необхідно відповідним чином. Не варто розмахувати паличками в повітрі, стукати ними по столу або тарілці, а також тримати в роті, а вже тим більше облизувати, в принципі, не варто гратися паличками і битися ними зі своїм сусідом по столу, уживаючи в роль великого мушкетери!