Капибара - найбільший гризун, що живе на планеті земля. Інша назва цього звіра - водосвинка, тому що капибара значну частину свого існування проводить у воді.
Перекласти назва тварини з мови індіанців племені гуарані, можна як повелитель або пан трав.
Довжина найбільшого гризуна може досягати 1,5 метрів, висота 50-60 сантиметрів, а вага великих особин може досягати 65 кілограм. Самки цієї тварини набагато більше, ніж самці.
У далекому минулому, капібари були значно більше, ніж зараз. Тоді їх розміри були порівнянні з великим ведмедем грізлі. Цей факт був встановлений за допомогою розкопок і вивчення копалин.
Задні лапи капібари мають три пальці, а ось передні мають чотири пальці і там і там, з перетинками, як і годиться водоплавним.
Живе капибара переважно в Південній Америці, біля водойм з прісною водою, де досить тепло. Живуть звірі до 12 років.
Гризун відмінно плаває і пірнає, під водою може проводити досить довгий час. Голова водосвинки трохи нагадує голову бегемота. Очі, вуха і ніздрі розташовуються на верхній частині голови, що дозволяє вільно плавати і уникати попадання води у вуха, очі і ніс.
Капібари живуть невеликими групами, приблизно по 20 особин. Всі самки доглядають за всіма дитинчатами. У групі є один головний самець і кілька головних самок.
Капібари досить вразливі. У них є вороги, як на суші (ягуар. Дикі собаки, грифи), так і в воді (анаконди, каймани). Їх дуже легко налякати. У разі переляку капибара відразу ж впадає в воду і ховається або в заростях.
300 років тому, капібар вважали рибами, тому що їх часто бачили в воді. Тому м'ясо цих звірів можна було вживати в пост.
Капібари ведуть розмірений спосіб життя. Сплять цілу ніч і кілька годин вдень. Решту часу йде на годівлю. Не дивлячись на те, що капібари багато часу проводять у воді, вони травоїдні тварини, і не ловлять рибу. Але в зоопарках вони спокійно вживають і рибу.
Тварини не дуже охайні, аж до того, що поїдають власні екскременти.
Хвіст тваринного дуже погано виражений, він вважається рудиментарним і практично не виконує ніяких функцій.
Розмножуватися гризуни можуть круглий рік. Виношування дитинчат триває, в середньому, п'ять місяців. Самка може народити від 4 до 8 дитинчат. Важать новонароджені капібари близько 1,5 кілограм, і відразу ж після народження можуть стояти на ногах і навіть ходити.
Капибара миє видавати великий спектр звуків: свист, бурчання, клацання і навіть звук, який схожий на гавкіт собаки. У самців капібар на морді розташовується шишковидная нюхова заліза. У самок такої немає.
Шість тварин однотонна: коричнева, сіра або жовтувата. Іноді можуть зустрічатися маленькі плями на морді або крижах.
У багатьох районах Південної Америки капибару тримають в якості домашньої тварини. У неї спокійний характер і вона швидко звикає до людей. Є навіть ферми на яких розводять капібар. Їх м'ясо вживають в їжу.
Цей звір - єдиний в своєму сімействі.