Проте і історикам, і фольклористам вдається по ряду ознак приблизно визначити час виникнення деяких казкових сюжетів.
Морозко і Баба-яга
Ці персонажі прийшли в російський фольклор чи не з первісних часів. Фахівці вбачають у Бабі-Язі ознаки давньої богині, в якій поєдналися риси господині царства мертвих і володарки звірів. У неї кістяна нога. У багатьох індоєвропейських народів така кульгава є ознакою приналежності одночасно і до цього світу, і до потойбічного царства. Для образу Баби-яги характерний дуалізм - вона може бути і злою відьмою, і доброї помічницею, що також є відображенням найдавніших уявлень про духів природи.
Візит до чаклунки юного героя (дівчатка-падчерки, Иванушки і т. П.) Фольклористи інтерпретують як відгомони найдавнішого обряду ініціації, переходу з дитячого стану в дорослий. Баба-яга садить героя на лопату і загрожує відправити його в піч, щоб потім з'їсти. Згідно з уявленнями багатьох народів ініціація це смерть дитини, який повинен переродитися у дорослого. Сюжет про Морозко фольклористи, в тому числі С. Агранович, інтерпретують, як «крижаний» варіант «вогненної» смерті підлітка в печі. Батько по черзі відвозить своїх дочок в зимовий ліс і залишає там на всю ніч без вогню. Завдання дівчини - стійко перенести випробування холодом і вижити в лісі. Та, якої це вдається, отримує придане, тобто можливість вийти заміж, ставши дорослою. Інша, яка виявляється не такою стійкою, приданого не отримує. У найбільш архаїчному варіанті казки зла сестра гине в лісі.
Сюжети, пов'язані з ведмедем
До числа найпоширеніших сюжетів, пов'язаних з ведмедем, відноситься казка про дівчинку, яка виявилася в ведмежою барлозі, але зуміла перехитрити звіра, змусивши його віднести себе додому ( «Маша і ведмідь»). Другий відомий сюжет - «Ведмідь - липова нога». Ведмідь за багатьма ознаками може інтерпретуватися як древній тотемний звір слов'ян. Про це говорить хоча б той факт, що наші предки ще в глибоку давнину остерігалися називати ведмедя його справжнім ім'ям, вдаючись до іносказання: «мед відає». Справжнє ім'я цього звіра, ймовірно, те саме що німецькому «бер», звідси і барліг - «лігво бера». Сюжет про дівчинку, яка опинилася в барлозі, може розглядатися, як відгомони найдавніших жертвоприношень господареві лісу.
Історія про старого і старої позбавлена щасливого фіналу - це одна з найстрашніших російських казок, якими темними ночами лякали один одного наші слов'янські предки. Старий чатував город і примудрився відрубати ведмедю, який унадився красти ріпу, лапу, яку приніс додому. Стара стала лапу звіра варити в казані. А ведмідь зробив собі лапу з липового пенька і пішов до дому людей похилого віку. Він співає моторошну пісню про стару, яка «на його шкірі сидить, його шерсть пряде, його м'ясо варить». Старий кидається закрити двері, але пізно - ведмідь на порозі! Фольклористи вбачають тут мотив образи тотемного тваринного і покарання за таке святотатство. Тотемізм, жертвопринесення - все це переносить нас у часи первіснообщинні.
мотив змееборства
Казок, головним сюжетом яких є мотив битви зі змієм або іншим чудовиськом, наш фольклор знає чимало. Ці сюжети теж мають давнє походження. Лінгвіст Топоров зводить мотив змееборства, який є в казках багатьох народів, до основного міфу, котрий склався в ту епоху, коли індоєвропейці були ще єдиним народом. Міф розповідає про боротьбу героя-громовержця і хтонического змія. Оскільки поділ індоєвропейців на окремі народи почалося близько III тисячоліття до нашої ери, ми можемо датувати витоки казок про змієборця приблизно цим часом.
Втім, інша теорія відносить їх сюжет до ближчого часу, до епохи перших зіткнень праслов'ян зі степовими кочівниками. Академік Рибаков датує цю подію приблизно III-II століттями до нашої ери. Зіткнення з кіммерійцями, сарматами, аланами, потім з печенігами і половцями породили сюжети про боях зі змієм (іноді противника називають Чудо-юдо). При цьому датування спрощує той факт, що іноді переможцем чудовиська є не воїн, а чудовий коваль. Поява ковальської справи розглядалося нашими предками як якесь чаклунство, а самі ковалі вважалися могутніми чаклунами. Ці уявлення відносяться до зорі розвитку металургії у наших предків, тобто приблизно до того ж часу. Коваль перемагає змія, накидає на нього ярмо і виорювало борозни, які згодом отримають назву «Змієві вали». Їх можна бачити на Україні і зараз. Якщо вірна теорія про те, що ці вали пов'язані з ім'ям римського імператора Траяна (інша назва їх «Траянові вали»), то це говорить про III-II століттях до нашої ери.