В ті часи, коли люди придумали парову машину, кораблі плавали під вітрилами. Перший пароплав був побудований на початку XIX століття. Такий пароплав рухався за допомогою коліс, а не гвинта. Колеса своїми лопатками відштовхували воду, і корабель починав рухатися вперед.
Пароплави поступово починали витісняти вітрильні судна. Хоч пароплави і не були такими великими, як, наприклад, вітрильники, і сильно диміли, у них була можливість пересуватися по воді незалежно від того, є вітер чи ні. Такий вид транспорту виявився дуже зручним.
За допомогою двох великих коліс, які розташовувалися праворуч і ліворуч від корпусу, наводилися в рух ці перші пароплави. Через деякий час інженери зрозуміли, що буде краще, якщо колеса будуть знаходитися за кормою судна. І це збільшувало швидкість руху і зменшувало опір води.
Широке поширення такий вид пароплава отримав в той час. Але в морі плавати колісному пароплава було дуже незручно, тому що при великих хвилях йому було важко зберегти свій хід.
Щоб цей недолік був подоланий, інженери замінили гвинтом колеса. Гвинт при цьому глибоко занурювався в воду. Досі такі пароплави впевнено плавають по водах морів.
В наш час, гвинти вже наводяться в рух не за допомогою парових двигунів, а за допомогою дизельних двигунів або електромоторів. Такі пароплави прийнято називати дизель - пароплавами. Щоб на великих кораблях збільшити швидкість ходу, то ставлять не один, а два і навіть по три гвинта.