У той час, коли була винайдена парова машина, кораблі плавали тільки під вітрилами. Тільки на початку XIX століття був побудований перший пароплав. Але він приводився в рух не гвинтом, а колесами. Вони відштовхували воду своїми лопатками, і корабель рухався вперед.
Пароплави стали відразу ж витісняти вітрильні судна. Незважаючи на те, що вони не були такими великими, як вітрильники, і відчайдушно диміли, вони могли пересуватися незалежно від наявності або відсутності вітру. А це було дуже зручно.
Перші пароплави наводилися в рух за допомогою двох великих коліс, розташованих з правого і лівого борту. Однак незабаром інженери зрозуміли, що зручніше розташувати колеса за кормою судна. Це зменшувало опір води і, отже, збільшувало швидкість руху.
Подібний тип пароплава набув широкого поширення на річках усього світу. Однак в море колісний пароплав був незручний, тому що йому було важко зберігати хід при великих хвилях.
Щоб подолати цей недолік, інженери замінили колеса гвинтом, який був глибоко занурений у воду. Такі пароплави борознять води всіх морів і до сих пір.
Однак в наші дні гвинти пароплавів наводяться в рух не паровою машиною, а електромоторами або дизельними двигунами. Тому такі пароплави і називають дизель-пароплавами. Щоб збільшити швидкість ходу, на великих кораблях застосовують не один, а два або навіть три гвинта одночасно.