Коли Гончарову було сім років, помер його батько. У подальшу долю хлопчика, у його духовному розвитку важливу роль зіграв його хрещений батько Микола Миколайович Трегубов. Це був відставний моряк. Він відрізнявся широтою поглядів і критично ставився до деяких явищ сучасного життя. «Добрий моряк» - так вдячно називав Гончаров свого вихователя, фактично замінив йому рідного батька. Письменник згадував:
Мати наша вдячна йому за важку частину взятих на себе турбот про наш вихованні, взяла на себе всі турботи про його життя-буття, про господарство. Його челядь, кухарі, кучера злилися з нашої челяддю, під її управлінням - і ми жили одним загальним двором. Вся матеріальна частина впала на частку матері, відмінною, досвідченої, суворої господині. Інтелектуальні турботи дісталися йому.
Освіта
Початкову освіту Гончаров здобув удома, під керівництвом Трегубова, потім в приватному пансіонаті. У десять років був відправлений до Москви для навчання в комерційному училищі. Вибір навчального закладу був зроблений за наполяганням матері.
Вісім років провів Гончаров в училище. Решту часу хворів. Ці роки були для нього важкі і малоцікаві. Духовний та моральний розвиток Гончарова йшло, проте, своєю чергою. Він багато читав. Його істинним наставником стала вітчизняна література. Гончаров згадував:
Першим прямим учителем в розвитку гуманітета, взагалі в моральній сфері був Карамзін, а в справі поезії мені і моїм одноліткам, 15-16-річним юнакам, доводилося харчуватися Державіним, Дмитрієвим, Озеровим, навіть Хераскова, якого в школі видавали за поета.
Великим одкровенням для Гончарова і його товаришів з'явився Пушкін з його «Євгеній Онєгін», що виходив у світ окремими главами. Він розповідає:
Боже мій! Який світло, яка чарівна даль відкрилися раптом, і які правди, і поезії, і взагалі життя, до того ж сучасної, зрозумілої, - ринули з цього джерела, і з яким блиском, в яких звуках!
Це майже молитовне благоговіння перед ім'ям Пушкіна Гончаров зберіг на все життя.
Три роки, проведені в Московському університеті, з'явилися важливою віхою в біографії Гончарова. Це була пора напружених роздумів - про життя, про людей, про себе. Одночасно з Гончаровим в університеті навчалися Бєлінський, Герцен, Огарьов, Станкевич, Лермонтов, Тургенєв, Аксаков і багато інших талановитих молодих людей, згодом залишили слід в історії російської літератури.
Життя після університету
Закінчивши влітку 1834 року університет, Гончаров відчув себе, як зізнається сам, «вільним громадянином», перед яким відкриті всі шляхи в житті. Насамперед вирішив він відвідати свої рідні краї, де його чекали мати, сестри, Трегубов. Симбірськ, в якому все було з дитинства так знайомо, вразив подорослішав і змужнів Гончарова насамперед тим, що ніщо не змінилося. Все нагадувало тут величезну сонну село. Саме таким знав Гончаров своє рідне місто в дитинстві, а потім і в юнацькі роки.
Ще до закінчення університету Гончаров вирішив не повертатися на постійне жітьyo до Симбірська. Його вабила до себе перспектива напруженої духовного життя в столицях (Москва, Санкт-Петербург), спілкування там з цікавими людьми. Але була ще одна, таємна мрія, пов'язана з його давнім захопленням письменництвом. Він вирішив обов'язково виїхати з дрімотного, нудного Симбірська. І не поїхав. Симбирский губернатор наполегливо просив Гончарова зайняти посаду його секретаря. Після роздумів і вагань, Гончаров приймає цю пропозицію, а справа виявилася нудним і невдячною. Однак, ці живі враження від механізму бюрократичної системи згодом згодилися Гончарову-письменнику. Після одинадцяти місяців перебування в Симбірську, він їде в Петербург. Гончаров вирішив власними руками, без чиєї-небудь допомоги будувати своє майбутнє. Після приїзду в столицю він подався в департамент зовнішньої торгівлі міністерства фінансів, де йому запропонували посаду перекладача іноземної листування. Служба виявилася не дуже обтяжливою. Вона в якійсь мірі матеріально забезпечувала Гончарова і залишала час для самостійних літературних занять і читання.
початок творчості
Тільки коли Бєлінський регулював весь вчорашній хаос смаків, естетичних та інших понять і ін. тоді і погляд на цих героїв пера (Лермонтова і Гоголя) став чіткіше і суворіше. З'явилася свідома критика.
У своїх «Нотатках про особу Бєлінського» Гончаров з симпатією і вдячністю розповів про свої зустрічі з критиком і про його роль як «публіциста, естетичного критика і трибуна, провісника нових прийдешніх засад суспільного життя». Навесні 1847 p року на сторінках «Современника» публікується «Звичайна історія». У романі конфлікт між «реалізмом» і «романтизмом» постає як суттєва колізія російської життя. Гончаров назвав свій роман «Звичайна історія», тим самим він підкреслив типовість процесів, які відбилися в цьому творі.
Подорож на фрегаті «Паллада»
В середині XIX століття починається суперництво за вплив в Азіатсько-Тихоокеанському регіоні Російської Імперії і Сполучених Штатів Америки (які в ту пору прийнято було називати в Росії Північно-Американськими Сполученими Штатами, скорочено - САСШ). Головним об'єктом російсько-американського суперництва стала Японія, яка з 1639 року було закрито для іноземців. Прибуття іноземця на японську землю каралосястратою, і лише для китайських і голландських кораблів з 1641 року був зроблено маленьке виняток - їм дозволялося заходити для торгівлі в порт Нагасакі, і більше нікуди. І Росії, і Америці дуже хотілося дістати Японію як ринок збуту для своїх товарів, і вони майже одночасно направили до Японії свої військово-морські ескадри, щоб змусити японців відкрити країну для заходу відповідно російських і американських торгових кораблів. Російською ескадрою командував віце-адмірал Євфимій Васильович Путятін, а американської ескадрою - комодор Метью Перрі. Російська експедиція була споряджена не тільки для встановлення політичних і торговельних відносин з Японією, а й для інспекції російських володінь у Північній Америці - на Алясці.
Американцям з Сан-Франциско плисти було ближче, ніж російським із Санкт-Петербурга, і вони встигли на рік раніше - комодор Перрі прибув до Японії в 1854 році, а адмірал Путятін - тільки в 1855-му. Обидві експедиції увінчалися успіхом - японці підписали і з Росією, і з Сполученими Штатами торговельні договори, але досягнуто це було різними засобами. Комодор Перрі просто-напросто залякав японців, погрожуючи розстріляти з гармат їх столицю - місто Едо (зараз називається Токіо), зате адмірал Путятін, навпаки, ніяких прямих погроз не висловлював, і домігся бажаного шляхом довгих переговорів.
Служба в якості цензора
Після подорожі Гончаров повернувся в департамент міністерства фінансів, але залишався тут недовго. Незабаром йому вдалося отримати місце цензора. Посада ця була клопітка і важка, але перевага її перед колишньою службою полягало в тому, що вона принаймні була безпосередньо пов'язана з літературою. Однак в очах багатьох нова посада ставила Гончарова в двозначне становище. Подання про цензора як про тупому і найжорстокіших гонителів вільної думки глибоко вкоренилося в прогресивних верствах суспільства. Вже у Пушкіна в «Посланні до цензора» читаємо:
Про варвар! Хто з нас, власників російської ліри, // Чи не проклинав твоєї згубної сокири?
розквіт творчості
Ви питаєте, пишу я: так ні; може бути, спробував би, якщо б не задався давно відомої Вам, неудобоісполнімой завданням, яка, як жорно, висить у мене на шиї і заважає повороту. Та й яке писання тепер в мої літа.
В іншому місці Гончаров зауважив, що, закінчивши третю частину «Обрив», «хотів залишити зовсім роман, що не дописуючи». Однак ж дописав. Гончаров віддавав собі звіт в тому, твір якого масштабу і художнього значення він створює. Ціною величезних зусиль, долаючи фізичні та моральні недуги, він довів роман до кінця. «Обрив» завершив, таким чином, трилогію. Кожен з романів Гончарова відбив певний етап історичного розвитку Росії. Для першого з них типовий Олександр Адуев, для другого - Обломов, для третього - Райський. І всі ці образи з'явилися складовими елементами однієї загальної цілісної картини згасаючої епохи кріпосництва.
Останні роки життя Івана Гончарова
В Ульяновську ім'ям Гончарова названа центральна вулиця міста, існує музей Гончарова, пам'ятники, меморіальна альтанка.
У Єкатеринбурзі ім'ям Гончарова названа маленька вуличка, згодом перекрита багаторівневої паркуванням ТЦ Карнавал.
- 06.1837 - 10.1852 року - прибутковий будинок Шамшева - Ливарний проспект, 52;
- кінець 02.1855 - 1856 - будинок Кожевникова - Невський проспект, 51;
- 1857 - 15.09.1891 - будинок М. М. Устинова - Мохова вулиця, 3.