Іван Олександрович Гончаров народився в 1812 місті Симбірську в купецької сім'ї. Спокійне дитинство у великому будинку з садом він дарував героям всіх своїх романів.
Семирічний Іван залишився без батька. Але його хрещений, відставний моряк Трегубов, взяв на себе турботу про виховання, навчання і духовному становленні хлопчика.
Освіта
Домашнє навчання під керівництвом хрещеного змінилося навчанням в приватному пансіоні. Гончаров за наполяганням матері в 10 років був визначений в комерційне училище в Москві, де провчився 8 років. У Гончарова не було тяги до комерції, тому він залишив училище в 18 років, не має закінчивши його.
Ще в пансіоні майбутній письменник захопився літературою, читав російських класицистів, потім, вже в училище, Карамзіна і Пушкіна. «Євгеній Онєгін» потряс юнака поезією і правдою сучасного життя. Не дивно, що для продовження освіти Гончаров вибрав словесний факультет Московського університету, куди успішно склав іспити в 1831 році і де провчився 3 роки.
Кар'єра і перші літературні спроби
Літературна творчість і суспільне життя
Більше двох років, в 1852-54 рр. Гончаров провів в експедиції на посаді секретаря при адмірала Путятіна, який відправився налагоджувати з Японією торгові відносини. З перших днів подорожі письменник вів шляхові записки, які стали основою колійного нарису «Фрегат Паллада». виданого в 1858 році окремою книгою.
Гончаров не протиставляє інші культури своєї власної як ворожі і незрозумілі, а намагається побачити їх специфіку, зрозуміти їх. Гончаров шукає спільне у різних культур, простежує тенденції розвитку від невігластва до цивілізації, властиві будь-який з них.
Робота для грошей і справа всього життя
Гончаров писав Обломова з себе. Недарма петербурзькі друзі звали його «принц Лінь». Роман описує долю духовно розвиненої особистості в сучасному світі. У звичайному дні Обломова представлена вся його життя. У «Сні Обломова» описано життя декількох поколінь Обломових і витоки особистості героя.
Поняття «обломовщина» виявилося типовим для російського суспільства і для російського характеру. Через долю і характер одного героя Гончаров показав суспільне явище: не всі можуть реалізуватися в корисної діяльності.
У 1869 р вже вийшовши у відставку, Гончаров закінчує роман «Обрив». який він називав «дитя мого серця». Гончаров працював над ним 20 років.
Три роману Гончарова описують послідовно змінюються епохи російського життя, а також три типи героїв, кожен з яких - частина особистості самого Гончарова: і Олександр Адуев, що зумів подолати в собі сентиментальність і став заповзятливим; і ледачий, але благородний і моральний Обломов; і песимістичний Райський, трагічно бездіяльний в суспільному та приватному житті. Романи Гончарова вважаються еталоном цього жанру.
В останні роки життя Гончаров писав нариси та етюди, з яких найвідоміший - «Мільйони мук» про комедії Грибоєдова «Лихо з розуму».
Гончарову не поталанило померти, як його герою Обломова, на руках у люблячої жінки. Останні роки Гончаров був хворий і самотній. Зате у нього, як у Обломова, був вірний слуга, якого письменник залишив спадок. Гончаров помер у віці 79 років, простудившись і захворівши на запалення легенів.